— Наемники не любят зря рисковать своей шкурой и помогают только побеждающей стороне, — фыркнула девушка. – Но если уж они согласились служить, то делают это хорошо!
— Будем надеяться, — протянул юноша без особой уверенности.
Ночуя в подземельях, он выходил к перрону лишь однажды – вместе с людьми Джоша, — а на земле не бывал вообще, и подъем по крутой лестнице показался трудным и непривычным.
Выйдя из ларька на территорию фальшивой стройплощадки, Драко задохнулся – воздух оказался непривычно холодным и каким-то… резким. Уже стемнело, и на голову падали огромные белые снежинки. Это было красиво.
— Дамы и господа, представьтесь, пожалуйста! – резко сказал высокий мужчина – по виду полутролль или полувеликан, — стоявший у ларька в окружении еще четверых крепких парней пониже.
Увидев их, Драко привычным жестом выхватил палочку из кармана куртки и приготовился к атаке. Опомнившись, юноша опустил руку с палочкой и задумался, почему эти пятеро вызвали у него такую неприязнь. Не сразу, но он сообразил, что все встречающие были без наклеек на лицах. Без наклеек… Досадуя на себя, юноша представился встречающим; его примеру последовали Саймон, Сова и другие бойцы.
Пока вышедшие из подземелья люди называли свои имена, верзила внимательно изучал какой-то список, время от времени взмахивая палочкой. Когда умолкли замыкающие отряда, встречающий довольно кивнул и сказал:
— Дамы и господа, все в порядке! Сейчас карета доставит вас на карантин в больницу Святого Мунго, где вы пройдете полное обследование! А пока сдайте, пожалуйста, волшебные палочки!
— Только этого не хватало! – Драко не поверил ушам. – Почему мы должны отдавать наши палочки?!
— Потому, что так поступают все пациенты больницы Святого Мунго, мистер Малфой! – резко сказал долговязый. – Ваша война закончилась, настало время разоружаться!
— И не подумаю! – юноша покрепче сжал свою палочку и увидел, что так же поступил Саймон. – Попробуйте разоружить нас силой!
Верзила и его люди быстро выхватили палочки из карманов, но тут заговорила Сова:
— Господа встречающие, я согласна сдать свою палочку и очень прошу остальных последовать моему примеру! Драко, Саймон, после окончания военных действий бойцов действительно стараются отправить на карантин в больницу Святого Мунго и перед этим разоружают. Все в порядке!
Барбара быстро вышла вперед и отдала долговязому свою палочку. За Совой последовали другие девушки из группы поддержки, за ними – Эдгар.
В конце концов у ларька остались стоять только Драко, Саймон и Песик.
— Эх, хорошо бы по этим уродам шарахнуть Направленным огнем! – мечтательно сказал Шон.
Эта фраза, как ни странно, вернула Малфоя к реальности.
— В тюрьму захотел, Песик? – язвительно осведомился он. – Я там был и уверяю тебя, что ничего хорошего там нет! Что ж, мы в меньшинстве, так что придется разоружаться!
Юноша подошел к верзиле и отдал ему свою палочку; Саймон и Шон последовали примеру командира.
Без палочки Драко почувствовал себя так неуютно, словно разделся догола на пронизывающем зимнем ветру.
— Вот и хорошо, дамы и господа, — улыбнулся встречающий. – Прошу садиться в карету!
Едва бойцы устроились в карете, как запряженные в нее шесть гиппогрифов почти без разбега взмыли в воздух.
Полет прошел без приключений, но уже в приемной больницы начались проблемы: дежурная целительница, на лице которой не было наклеек, вознамерилась распределить всех новоприбывших по разным палатам. То есть Драко понял бы, если бы девушек отправили в одну палату, а парней – в другую, но всех бойцов его отряда целители постарались распределить не только по разным комнатам, но даже по разным этажам.
— Таков порядок, — равнодушно объяснила целительница.
— Почему мы должны выполнять распоряжение, в котором нет абсолютно никакого смысла? – резко спросил юноша.
— Потому что вы разумный человек, мистер Малфой, и понимаете, что целители – такие же профессионалы, как и вы, — ответила сотрудница больницы.
— А если я сомневаюсь в вашем профессионализме? – Драко привычным жестом полез в карман куртки. – Почему я должен вам подчиняться?!
— Потому что у вас нет палочки, мистер Малфой, а у нас они есть, — в дверях появился силуэт дюжего охранника. На его лице тоже не было наклеек, отчего громила выглядел безликим.
— Будь здесь хоть пара парней из боевки — «Д», разнесли бы мы ваш курятник до фундамента без всякой палочки, — ласково сказал юноша.
— Но их здесь нет, так что делайте, что велят, если не хотите неприятностей, — в тон ответил громила.
Выбора не оставалось. Попрощавшись с бойцами, Драко последовал за летающим ключом на третий этаж, где находилась палата, в которую его поместили.
У входа с лестницы в коридор третьего этажа юношу остановила немолодая, но очень крепкая целительница, сидевшая за небольшим столиком, на котором горела лампа с большим абажуром. На лице этой женщины тоже не было наклеек.
