Трудно сказать, как развернулись бы дальнейшие события, если бы не один из попавших в западню добровольцев. Маглорожденный Ричард Бостуик вырос в богатой семье и был счастливым обладателем суперсовременного мобильного телефона, который просто забыл выложить из кармана джинсов, отправляясь в Туннели. Обнаружив это магловское устройство, Ричард бросил его в Уменьшающий мешок и забыл о телефоне на несколько месяцев.
В начале контратаки Затейника отряд, в котором воевал Бостуик, одним из первых столкнулся с армией противника и был почти полностью уничтожен. Ричарду удалось отползти от места сражения и скрыться от нападавших. Трудно сказать, как человек с настолько тяжелыми ранениями смог вспомнить о мобильнике. Однако Бостуик, истекая кровью, сумел не только достать телефон из Уменьшающего мешка, но и дозвониться любимой девушке, что тоже вполне можно считать чудом: на такой глубине не всегда действуют даже самые мощные мобильники. Ричард умер через несколько минут после того, как, сообщив невесте о случившемся, закончил разговор.
Узнав страшную новость, девушка немедленно отправилась в Министерство Магии и пересказала мракоборцам услышанное от жениха. Таким образом об атаке Затейника его противники узнали почти сразу после ее начала и немедленно приступили к организации освобождения заблокированных в Туннелях людей.
Прорыв созданного Затейником «котла» стал одной из самых красивых операций в истории военного искусства, вошел во все учебники стратегии и тактики и уже на следующий учебный год изучался студентами Хогвартса на уроках истории. Восхваления полководческого таланта и мужества Ипполита Гиппокридеса, а также мудрости аналитического отдела многим уже слегка надоели, так что пересказывать всем известные события нет никакого смысла.
Но Драко и его отряд в тот вечер и ночь еще ничего не знали о случившемся: сражение с инфери, перекрывшими все проходы к перрону, бушевало очень далеко от места их ночевки.
На следующее утро после завтрака юноша проверил входы в четыре туннеля и прислушался. Знакомая музыка звучала по–прежнему, но гораздо слабее и не так агрессивно, как вчера. Поразмыслив немного, Драко приказал отряду строиться в боевом порядке и идти в тот проход, откуда они вчера повернули обратно в зал, где переночевали.
Бойцы шли уже примерно час, когда почувствовали запах гари и услышали впереди шум, — кажется, неподалеку люди ругались или спорили. Повинуясь жесту командира, все подняли палочки и приготовились к сражению.
Еще через некоторое время отряд дошел до входа в пещеру. Шум и запах гари стали явственнее. Малфой, жестом велев своим людям отступить назад, приблизился и заглянул внутрь. В одном углу пещеры в воздухе парило полсотни носилок с ранеными. Рядом стояли человек пятнадцать более здоровых бойцов, — впрочем, некоторые из них явно тоже пострадали, но хотя бы могли держаться на ногах.
Остальная часть подземного зала была заполнена обгоревшими телами многочисленных инфери.
На границе между углом, где расположились бойцы и носилки, и остальным пространством пещеры сидел парень, — судя по синим наклейкам на лице, из Департамента мракоборцев, — и громко говорил, не останавливаясь ни на секунду:
— Тварь, сволочь, змея подколодная, свинья подзаборная…
Драко жестом велел своим бойцам остаться в туннеле, а сам вошел в зал и громко сказал:
— Доброе утро, дамы и господа! Могу ли я чем-нибудь вам помочь?
Сидящий парень оторвал взгляд от пола и без особого удивления произнес:
— А, Малфой… Откуда ты здесь взялся? Ну ладно, хорошо, что живой… С нами пойдешь… — затем он снова опустил глаза и продолжил ругаться: — Скотина, гадина, недоумок недоделанный…
Юноша с изумлением узнал Джоша Трентона – всегда спокойного и молчаливого заместителя Эрика.
— А кого ты ругаешь? – осторожно спросил Драко, когда мракоборец на секунду умолк, переводя дыхание.
— Штроссербергера, — охотно ответил Джош, — распротак его разэтак…
— А где Эрик? – юноша обрадовался. Он знал, что командир Летучего отряда тоже воюет в Туннелях, но за эти месяцы они ни разу не встречались, а поболтать с неунывающим Штроссербергером было бы приятно.
— Вот он, — Трентон указал на пол перед собой.
Драко сначала не понял, что имеет в виду собеседник. Подойдя поближе, юноша увидел на полу дочерна обгорелые тела нескольких инфери и хотел уточнить, в чем заключается смысл шутки, как вдруг заметил на голове одного из трупов что-то небольшое, блестящее и почему-то знакомое.
Мгновенно насторожившись, Драко наклонился над обгоревшим телом и понял, что блестящий предмет — это серебряная серьга, украшенная сверкающим камнем. Такое приметное украшение…
— Это ведь неправда, Джош, — собственный голос показался чужим и плохо слушался.
