— Смотря на что! На то, что мы поженимся?.. Или на то, что ты беременна? — мужчина захохотал, наблюдая, как Аргине разглядывает свой плоский животик. — Ну и, совсем уж неожиданный поворот: есть ставка на то, что ты спелась с дроу и опоила меня приворотным зельем!
Теперь засмеялась и девушка, но ответить не успела: императора отвлёк один из советников. Снежный демон подскочил к мужчине, быстро шепнув:
— Есть новости.
Гирхато извинился:
— Аргоша, это действительно важно. Подождёшь меня?
— Конечно.
Девушка подошла к лестничным перилам, разглядывая живописные картины, украшающие стены. Великие битвы, великие победы! Аргине вглядывалась в лица нарисованных демонов, видела холодную решимость тех, кто сражался, и боль тех, кто умирал от ран. Будучи очень миролюбивой от природы, она не приветствовала военную тематику в творчестве и даже не смогла в полной мере восхититься талантом мастера. В самой большой фигуре с крыльями девушка узнала Сейверана и с интересом разглядывала вторую ипостась демона. Тяжёлый, давящий взгляд Гирхато буравил насквозь, глядя в холодные глаза, невольно замирал каждый. Длинные голубые волосы развевались за спиной, огромные крылья раскинулись над сражающимися демонами. Интересно, эти серебристо-белые крылья действительно такие большие или это преувеличение? Аргине, зная совершенно другого Сейверана — внимательного, заботливого — недоверчиво фыркнула, отворачиваясь. Она решила, что это сделано художником преднамеренно, чтобы каждый посетитель дворца проникся страхом и трепетом ещё до встречи с императором.
Взгляд демоницы привлекло движение сбоку. Она посмотрела в сторону лестницы и улыбнулась:
— Магистр Баласси?!
Высокий худощавый мужчина в тёмном костюме обернулся и чинно поклонился девушке. Неестественная бледность, слегка заострённые уши, клыки, выглянувшие из-под верхней губы, явно указывали на его расу. Демоница подошла к вампиру:
— Я была на вашем выступлении во время конференции по нуклеарному целительству в Рубрум-эсте.
— Вот как, — мужчина озадачился, разглядывая незнакомую девушку в строгой блузке и юбке.
Демоница представилась сама:
— Моё имя Аргине Косваген, я офтальмолог, работаю в лечцентре «Фалкон».
— Слышал-слышал. Я знаком с вашим директором — Рэммом Сапаллом.
— Рэмиром Сапаллом, — поправила демоница.
Вампир хитро блеснул чёрным глазом, но кивнул.
— Конечно. Так говорите, вы были на конференции? Неужели ради моего доклада?
Аргине покачала головой.
— Честно говоря, нет. Первоначально меня заинтересовала методика магистра Дайковичи по восстановлению сетчатки после ослепляющих проклятий, но озвученные им результаты смутили.
Вампир вдруг заулыбался и склонил голову набок:
— Почему, позвольте узнать?..
…Раян Бедаш, который в этот момент что-то говорил императору, вдруг замолчал и тряхнул головой:
— Не может быть!
— Что именно? — Сейверан посмотрел на своего советника.
— Он улыбается!
— Кто?
— Вампир этот чёртов! — демон из клана Холода взъерошил платиновые волосы и кивнул на кого-то за спиной императора. — Один из Первородных (советник у вампиров — Прим. авт.) князя Александра.
Гирхато обернулся на того самого вампира и выгнул бровь, наблюдая за оживлённой беседой собственной невесты и древнего кровососа с непростым характером. Но сейчас вампир улыбался, польщенно, с чувством с собственного превосходства. Раян Бедаш перехватил папку поудобнее и впился в Первородного немигающим взглядом. Советник сейчас больше всего напоминал гончую, взявшую след.
— Ваше величество, прошу меня извинить, распри дроу — это, конечно, весьма серьёзно, но они воюют всю жизнь… А вот Сурен Баласси бывает в хорошем настроении очень-очень редко. Надо пользоваться моментом и дожимать вампиров по соглашению на поставки лечоборудования.
Снежный демон, дождавшись короткого кивка, помчался к Первородному и Аргине. Сейверан, усмехаясь, пошёл следом. А магистр Баласси и демоница что-то увлечённо обсуждали, не обращая внимания на происходящее рядом. Хотя почему «что-то»? Император знал только одну вещь, способную так сильно увлечь Аргине, — её работа, целительство.
Раян Бедаш уже стоял рядом, активно поддакивал, в нужных местах восхищался и скоро перетянул внимание вампира на себя, а ещё через несколько минут увёл магистра Баласси, на прощание послав Аргине благодарно-восхищённый взгляд. Сейверан, гордо развернув плечи, стоял рядом со своей демоницей. Ещё не став императрицей, она уже служила своей стране.
— Что это значит? — растерялась девушка.
— Ты молодец, — мужчина обнял её за талию и повёл в обеденный зал. — Мой советник не первый год бьётся, чтобы попасть на рынок Сумеречных территорий, но вампиры упрямятся. Сегодня ты произвела прекрасное впечатление на самого яростного противника этого договора, и лорд Бедаш сыграет на этом, помяни моё слово.
