– Кольчуга… – догадалась Таша. – Ну почему я не удивлена? Великий Консул пытается убить женщину, да еще и укрывшись кольчугой. Своеобразное представление о чести, не так ли?
– Это моя честь, и я с ней договорюсь. – Блайт демонстративно отсалютовал волшебнице мечом. – Хотите честный бой? Извольте, леди. Никакой магии, никаких кольчуг. Только клинки, идет?
– Идет, скотина! Я порежу тебя ломтиками… сушеное мясо до смерти мне надоело.
– Надеюсь, леди со столь утонченными представлениями о чести не ударит в спину? – он демонстративно отвернулся и принялся стягивать куртку, под которой серебрилась кольчуга очень тонкого плетения, немыслимо дорогое изделие кинтарийских мастеров.
Разумеется, если бы смыслом этого столкновения являлась исключительно победа, Таша влепила бы ему фаербол в затылок, даже не задумываясь. Но сейчас ей хотелось одержать над Консулом верх… честно. Разглядеть в его глазах горечь поражения, увидеть его стоящим на коленях и молящим о пощаде. О том, что Ангер Блайт скорее умрет, чем начнет просить ее о чем-либо, она не задумывалась.
Наконец он повернулся к волшебнице, сжимая в правой руке меч, в левой – длинный тонкий кинжал.
– Вы готовы, леди? – В голосе Консула слышалась неприкрытая насмешка.
– К тому, чтобы убить тебя? Всегда!
Сталь скрестилась с зеленоватым стеклом. Таше удалось потеснить противника и даже оцарапать ему бедро. Блайт явно не был новичком в вопросах фехтования, но его слава мастера клинка была, с точки зрения леди Рейвен, весьма преувеличена. Пару раз он допускал ошибки, не свойственные даже новичку – правда, в обоих случаях все же успел в последний момент увернуться от летящего ему в сердце лезвия.
Поединок затягивался. Таша начала уставать – утешало лишь то, что Блайт вымотался ничуть не меньше. Он тяжело дышал, хромота усилилась, и один раз он даже пошатнулся, пропустив удар и заработав незначительную царапину, хотя это могла быть просто дыра в куртке, девушка не была уверена, что зеленый клинок коснулся кожи.
Теперь Блайт почти не нападал, непрерывно отступая и защищаясь из последних сил. Вот шпага вновь распорола куртку, на этот раз на боку – и мужчина болезненно дернулся, словно ощутив прикосновение раскаленного металла. Отступил еще на шаг и замер, упершись спиной в скалу.
– Ну вот и все, великий Консул.
Зеленая шпага метнулась вперед, целя в горло…
И вылетела из руки волшебницы, встретив уверенный блок, чуть не вывихнувший девушке кисть. Мгновением позже сапог Блайта наступил на тонкое лезвие – к его удивлению, стеклянный клинок не переломился, лишь спружинил, срезав кусок каблука. Пожав плечами, он пнул шпагу, отбрасывая ее подальше от места схватки, а затем дотронулся кончиком своего меча до горла обескураженной девушки. Его рука не дрожала, дыхание было совершенно ровным, а глаза смеялись.
– Будем считать дуэль законченной? – поинтересовался он. – Я на самом деле не люблю убивать женщин. Бросьте ваш кинжал, леди Рейвен. Это развлечение мне надоело.
– Ты… ты…
– Ну да, я немного поиграл с вами, леди. – Он мягко отобрал у Таши кинжал, сунул его за пояс, затем одним движением бросил меч в ножны. – Хотел доставить вам капельку удовольствия.
– Мог бы дать себя убить, – буркнула она. – Меня бы это порадовало.
– Ну, так далеко мое стремление угодить вам, леди, не простирается. – Блайт улыбнулся. – Мы можем поговорить спокойно? И, если можно, внутри.
Таша некоторое время молчала, затем мрачно поинтересовалась:
– Я могу взять шпагу? Из-за тебя, Блайт, моя коллекция стала заметно меньше.
Он с легким поклоном протянул девушке ее кинжал.
– Как вам будет угодно. Прошу лишь о милости, постарайтесь не хвататься за оружие без нужды? Кстати, почему ваша шпага уцелела? Мне доводилось ломать стеклянные клинки.
Девушка неопределенно хмыкнула и махнула рукой в сторону пещеры, мол, приглашаю, и отправилась искать свой драгоценный клинок. Консул вновь повернулся к ней спиной – правда, теперь это казалось не демонстративным, а вполне естественным.
– У меня с собой есть кое-какие припасы, – сообщил он Альте, которая смотрела на эту странную дуэль, вытаращив глаза и отвесив челюсть. – Никакой роскоши, но все же лучше того, что обычно имеется в подобных убежищах. Пойдем, поможешь.
В просторном убежище нашлось место даже для лошади – уголок в дальнем конце пещеры, где стояли две большие корзины с ячменем. В стену был вбит массивный бронзовый крюк. Блайт быстро расседлал своего скакуна – ничем не примечательную унылую кобылу неопределенного цвета. В ответ на презрительный взгляд Таши, брошенный то ли на эту животину, то ли на ее хозяина, Ангер лишь пожал плечами.
– Сейчас в Империи трудно с верховыми лошадьми.
– Ты же не думаешь, что я об этом сожалею?
Ангер улыбнулся, задвинул дверь-камень и опустил рычаг, блокирующий запорный механизм.
– Леди, вы традиционно неосторожны.
– Ты пришел сюда, чтобы читать мне нотации? – огрызнулась волшебница.
