Он зябко поежился, встал, взял брошенный на лежанку тяжелый плащ и накинул его на плечи, застегнув массивную пряжку. Вероятно, плащ был куплен по случаю, как и убогая лошадь – ткань выглядела потертой, а витиеватая медная пряжка, более похожая на вычурную брошь, скорее подошла бы небогатой женщине, чем воину и магу. Затем снова занял свое место и сделал глоток вина прямо из бутылки, чтобы смочить пересохшее горло.
– Ну вот, леди… как вы понимаете, в какой-то мере в моих неприятностях вы тоже немного повинны.
– Я сейчас всплакну, – поморщилась девушка.
– О нет, я вас не обвиняю. План был моим с самого начала, и вы играли в нем роль хотя и важную, но, увы, предопределенную. Просто так сложилось. Но мне кажется, теперь ваша очередь рассказывать, какими ветрами леди Рейвен и ее малолетнюю спутницу занесло в такую даль от Инталии. Кстати, еще меня интересует вопрос, каким образом вы узнали одну из наиболее оберегаемых тайн Ночного Братства.
– Ну, хорошо… – Некоторое время Таша размышляла, какую часть своих приключений поведать бывшему врагу и стоит ли делать это вообще.
Как ни странно, ей и в самом деле хотелось выговориться. На них с Альтой обрушилось столько впечатлений, большей частью довольно неприятных, что просто кому-то рассказать об этом уже казалось немалым облегчением.
Рассказ она начала с того, как вытащила малышку из рук имперцев. Девочка поминутно добавляла свои комментарии, а иногда и вовсе брала нить повествования в свои руки. Постепенно они выложили все – про раны и бегство, про бандитов в лесу и имперских солдат в Шиммеле, про остров Зор… Таша столь красочно описала сражение с золотым големом, что даже Альта, уже познакомившаяся с этой историей, слушала, раскрыв рот. Рассказали о самоотверженном Галике, решившем увести погоню за собой, чтобы дать своим спутницам время отдохнуть и хоть немного восполнить растраченные силы. Про капитана Хая, пообещавшего ждать их в Луде.
Замолчав, Таша почувствовала, насколько легче стало на душе. Сейчас все пережитое воспринималось скорее как приключение, чем как череда неприятностей, неудач и проблем. Теперь она понимала, почему многие люди находят успокоение в том, чтобы посетить жреца Эмиала, поговорить с ним, рассказать о своих проблемах. Жрецы редко давали советы – скорее просто готовы были выслушивать и сопереживать, а большинству людей требовалось именно это.
– Вам пришлось многое пережить…
Сообщив эту банальность, Блайт внимательно посмотрел на Альту, словно сказанное относилось исключительно к ней. В общем, девочке и в самом деле досталось куда больше. В конце концов Таша была взрослой, сформировавшейся волшебницей, к тому же пережившей в своей жизни немало схваток – чего нельзя было сказать о некоторых ее противниках. Малышка же лишь вступала в эту жизнь, делая первые шаги – и шаги эти получились весьма болезненными.
Его взгляд задержался на серебряной подвеске, надетой на сплетенный из серых ниток шнурок. Левая бровь Консула поползла вверх, затем он вдруг попросил приторно-вежливым голосом:
– Альта, не позволишь посмотреть на твой кулон?
– Конечно, господин… – Она сняла шнурок с шеи и протянула его мужчине. Тот долго изучал плетение серебряных нитей, искрящийся серый камень…
– Блайт, что такого интересного в этой безделушке? – не выдержала Таша. Она бросила короткий взгляд на медную пряжку, скреплявшую плащ Консула, и ехидно добавила: – Или вы становитесь приверженцем женских украшений? Говорят, в последние годы это вошло в моду у кинтарийцев, но я не знала, что увлечение добралось и до Гурана.
Ее реплика пропала даром. Пальцы Консула продолжали скользить по серебряным завиткам… возможно, он даже не слышал насмешки. Прошло немало времени, прежде чем Блайт, обескураженно покачав головой, вернул кулон девочке и снова потянулся к бутылке. Несколькими жадными глотками допив остатки вина, он довольно крякнул и вытер губы тыльной стороной ладони. Затем снял плащ, свернул его и бросил на лежанку.
– Теперь, когда мы больше узнали друг о друге, предлагаю поговорить на другую тему. Думаю, вам будет интересно.
– И о чем мы будем беседовать? – Несколько ослабевшая настороженность леди Рейвен вспыхнула с новой силой.
– Пусть мой вопрос не покажется вам издевкой… – Блайт мгновение помолчал, затем, усмехнувшись, продолжил: – Но не могли бы вы сказать, сколько вы знаете школ магии?
– Существует четыре школы, – тут же ответила Альта. – Школа стихий, школа крови, школа имени и школа формы. Знание о двух последних направлениях магии полностью утрачены во времена Раскола. Сохранились некоторые сведения о магии имени – общие принципы, перечень необходимых элементов. Но правила построения истинного имени давно забыты. О магии формы известно лишь то, что некогда она существовала – но нет никакой информации, что понималось под этим термином…
– Санкрист альНоор, «Магия стихий. Начало». Введение, третий раздел, – прокомментировал Блайт. – У тебя отличная память, Альта, ты цитируешь почти слово в слово.
– Это очень хорошая книга, – покраснела девочка.
