– Я пришел сюда по разным причинам. – Блайт принялся распаковывать сумки, извлекая сыр, связку острой чесночной колбасы, увесистый кусок копченого окорока, завернутый в чистую тряпицу, несколько крупных яблок и большой каравай свежего, ароматного хлеба. – А вот что привело в тайное убежище Братства знаменитую шпионку Ордена? Или Луд теперь представляет какой-то интерес для уважаемого арГеммита?
– Не слишком ли много вопросов? – снова ощетинилась волшебница. – Мы не в твоей резиденции, Консул.
– Это верно, – легко согласился он. – В таком случае предлагаю компромисс. Сейчас мы сядем, немного перекусим, и я расскажу, как оказался здесь. А потом то же сделаете и вы, леди. Если сочтете нужным, разумеется, особо настаивать я не стану.
Таша лишь скептически ухмыльнулась. Тем временем Блайт нарезал каравай, соорудил сложную конструкцию из хлеба, сыра и ветчины и протянул ее Альте. Та облизнулась и вцепилась зубами в сочное мясо. Съеденная совсем недавно каша была забыта. Леди Рейвен демонстративно поморщилась, но присела рядом. В пещере было светло – над головами людей плясали сразу шесть «светляков» – три создал Ангер, два – Таша, и один, крошечный, не больше лесного ореха – Альта, решившая внести свой вклад в эту иллюминацию.
– Ты собирался что-то рассказать, Блайт? – без теплоты в голосе напомнила Таша.
– На голодный желудок? – Он покачал головой. – Игры со шпагами пробуждают отменный аппетит. Судя по тому, как вы смотрите на мясо, в этом мнении я не одинок, верно?
– Господин Блайт, у вас много врагов? – неожиданно спросила девочка.
Консул прекратил жевать и удивленно уставился на малышку. Затем усмехнулся.
– Более чем достаточно. А почему это тебя интересует?
– Это странно. – Альта смотрела на мужчину, чуть заметно улыбалась уголками губ.
– Что странно?
– Странно, что у тебя много врагов, – пояснила девочка. – На тебя совсем невозможно долго сердиться. И госпожа уже не сердится, только делает вид.
– Альта! – взвилась волшебница.
– Вы же сами говорили, леди, что лгать нехорошо. – Девочка заметно покраснела.
– Врагам – можно! – безапелляционно отчеканила леди Рейвен, задрав подбородок.
– Врагам тем более нельзя, – убежденно заявила Альта. – Только господин Блайт не враг, я уверена.
– Мы ждем, – Таша смерила девочку мрачным взглядом и уставилась на Блайта. – Рассказывай.
– Ну хорошо…
Он коротко изложил события последних недель, стараясь не слишком вдаваться в подробности. И в то же время не скрывая ничего сколько-нибудь существенного.
Брон удалось покинуть без особых сложностей. И даже найти лошадь – хотя в былые времена Консул Тайной стражи побрезговал бы садиться в седло этого убожества. С другой стороны, кобыла не привлекала внимания, а ее всадник – невзрачный мужичонка, одетый аккуратно, но бедно, вызывал скорее чувство легкой брезгливости. Стражники у ворот смерили путника презрительными взглядами и тут же потеряли к нему интерес.
Дорога на север оказалась не слишком сложной. Блайт предпочитал передвигаться по ночам, а днем отсиживался в лесу. Чаще всего это помогало, но очень задерживало его – постепенно пробираться становилось все труднее, патрули ходили по дорогам даже ночью, и лишь чудом беглецу удавалось избегать столкновений. Блайт не хотел убивать… по крайней мере без острой нужды. В конце концов все они были его соплеменниками и служили Империи так, как совсем недавно служил он.
Обогнув огромные болота, располагавшиеся к северу от Клитты, он вышел к горам. Здесь патрулей уже было заметно меньше, и Блайт, смертельно уставший от постоянного пребывания в напряжении, допустил непростительный промах (в этом месте его рассказа Таша ехидно усмехнулась). Он утратил бдительность – и попался в простейшую, даже не слишком хорошо замаскированную засаду.
– Удалось отбиться?
Ангер внимательно посмотрел на нее, а затем печально улыбнулся.
– У Империи большие проблемы, леди. Я давно чувствовал это.
– Что ты имеешь в виду?
– Я не дрался с солдатами, леди. Я подкупил их. Отдал им примерно триста золотых – все, что у меня было. До последней монеты. И знаете, что меня более всего поразило? Они сами предложили мне это… никаких намеков, никакой двусмысленности. Пятеро воинов, три мага. Слишком много для честного поединка. Один из магов просто вышел вперед и предложил отпустить меня в обмен на достаточную сумму.
– И ты согласился.
– Ну разумеется, – криво усмехнулся Ангер. – Несколько мешочков с монетами не стоят жизни.
Оставив солдат делить золото, Блайт двинулся дальше. Он не исключал возможности преследования – рассовав по карманам монеты, эти ублюдки вполне могли сообразить, что награда за поимку мятежного Консула будет много больше уже полученной суммы. Старательно запутывал следы, удвоил осторожность… то ли эти усилия принесли свои плоды, то ли благоразумие солдат одержало верх над их жадностью, но погоня так и не обнаружилась.
– А может, они передрались друг с другом? – поинтересовалась Таша.
– Не удивлюсь. Три сотни золотых – огромные деньги, если достанутся кому-то одному, но, будучи разделенными на восьмерых, радуют глаз намного меньше.
