- Знаешь... - Елена переплела холодные пальцы, которые будто вытащили из ледяной воды. - Я как будто спала... спала целый год. Это был не худший сон. Иногда он казался неприятным, временами обращался в кошмар, но в целом... дремать было приятно и легко. Просто легко. Однако затянувшийся сон всегда завершается мучительным пробуждением. Проснулась и я.
Раньян молчал и слушал.
- Пришло время проснуться, время бодрствовать. Время задать вопросы, над которыми не думаешь во сне. Кто я, почему здесь? Кто знает обо мне столько, что готов тратить время и деньги, чтобы спасти или убить меня. Кто убил Шену, Малышку, Баалу? Кто держал в руках меч, и кто приказал взять оружие.
Во взгляде бретера не отразилось ни единой мысли. Он просто слушал, принимая к сведению каждое слово.
- Я хочу найти его, - сказала Елена совсем тихо, глядя в отливающую багрянцем воду. - Посмотреть на него... или нее... в глаза. А после забить молотком, как тех ублюдков в доме. И поступить так со всеми, сколько бы их ни было, один, двое или целая армия. Да... пришло время проснуться.
- Ты приняла решение?
- Я хочу, чтобы ты еще раз поведал мне все о... заказе. После, когда я буду лучше соображать. Все, не упуская ни единой мелочи. Если понадобится, мы будем повторять снова и снова, пока не останется ни одной упущенной мелочи.
- Хорошо.
- И второе. Научи меня, - сказала Елена.
Во взгляде бретера отразился немой вопрос.
- У меня больше нет наставника. И мои враги никуда не делись. Научи биться так же, как ты, и я пойду с тобой.
Она ждала, что Раньян, как и Чертежник, столкнет речь об упущенных годах и негодных кондициях, но бретер ответил неожиданно:
- Я был фехтмейстером некогда... Но сейчас я не возьмусь тебя учить.
Елена сдвинула брови, пытаясь осмыслить ответ. Был фехтмейстером... поэтому не станет учить... И что?
- Я сделаю лучше, - продолжил меж тем Раньян. - Я найду тебе наставника.
- Будет ли он хорош? - подозрительно спросила Елена.
- Он лучший, - кратко отозвался бретер.
- Я думала, лучшим был Чертежник.
- Да.
- Не понимаю, - Елена скорчила гримасу, подумав, что слишком часто стала прибегать к этому обороту. Она не понимала, так много не понимала...
- Поймешь. Фигуэредо хорошо постарался над тобой, я вижу.
- Ты не видел меня в бою.
- Хель, - Раньян скупо улыбнулся. - Мне не нужно смотреть, как ты машешь клинком. Я вижу цену тебе по шагам, по развороту, по движениям, по взгляду. Чертежник неплохо учил тебя, но это лишь основа, опорные столбы мастерства. Я найду тебе самого лучшего наставника. Того, кто учил меня.
- Он, должно быть, глубокий старик, - протянула разочарованно Елена, вспомнив больного Чертежника.
- Ты хочешь стать мечником? Если да, я обещаю, ты им станешь. Но пока не жди от меня больших откровений. Сама поймешь, со временем.
- Ты обещаешь так же как обещал рассказать мне о... заказе? - не удержалась от укола женщина.
Раньян помолчал, снова оглаживая ладони. Только теперь Елена обратила внимание, что руки бретера покрыты множеством крошечных шрамиков. Некоторые подозрительно напоминали ожоги, оставленные огненной палочкой Фигуэредо.
- Хель, не испытывай судьбу, - голос бретера неприятно напомнил лязг танковых гусениц. И Елена оторопело поняла, что воспоминание из родного мира кажется ей... ненастоящим. Как навеянный сон.
- Я обещал тебе рассказать все, что знал о твоих поисках и сдержал слово. Сейчас ты знаешь все, что было известно мне. Я дал слово, что тебя будет учить тот, кому нет равных в Ойкумене. Можешь верить, можешь не верить, однако не пытайся меня оскорблять.
Они снова посидели в молчании, глядя на восходящее солнце. Несмотря на золотой рассвет, небо сохраняло цвет огня и крови.
- Значит, мы договорились, - полуутвердительно вымолвил бретер.
- Договорились, - согласилась Елена.
- Как тебя дальше называть?
- Что?
- У тебя много имен. Люнна, Вэндера... Какое из них настоящее, как мне обращаться к тебе?
Елена задумалась, надолго. И ответила, когда бретер уже не ждал.
- Зови меня Хель.
- Уверена? Это демоническое имя, многие сочли бы, что тебе оно не принесет счастья.
- Уверена. Я брала разные имена, это не уберегло от страданий, потерь и бегства. Так пусть я буду зваться так же, как и в начале, когда пришла сюда.
- Пусть будет так, - согласился Раньян. - Хель. Женщина из ада.
Подгоняемый крепнущим ветром, оседлав передний край набирающего силу шторма, небольшой кораблик двинулся по ходу рассвета. Судно уплывало в сторону границы, где смыкались вода и небо. Пока не исчезло вовсе. Остался лишь небесный огонь, раскрасивший волны и тучи в багрово-красный цвет свежепролитой крови. И наступающая тьма, что предвещала скорую бурю.
_______________________
[1] Вполне реальный рецепт, кстати, высшая демонстрация богатства. Судя по всему, был столь же полезен, как и употребление толченых драгоценных камней при недомогании.
