Лейтенант вынул из автомата магазин и, убедившись, что он полностью забит патронами, сунул его обратно.
– Скажи, Лаврова, ты меня тогда специально потащила в сторону, чтобы Маркелов остался один?
Она оторвала свой взгляд от цветка и посмотрела на Никитина.
– Зачем ты меня об этом спрашиваешь? Какой ответ ты ждешь?
– Правду, Лаврова, правду. В следующий раз на его месте могу оказаться и я.
– Если бы ты мне не был нужен, то ты бы тоже…
Она не договорила. Где-то послышались голоса. Никитин поднялся с земли и посмотрел на Ольгу.
– Уходим, – тихо произнесла женщина, и они стали углубляться в чащу.
***
Никитин, шедший первым, поднял руку. До места встречи оставалось буквально километра два-три. Лес, словно замер от напряжения – ни звука, дороги чисты – ни одного солдата, ни одной машины. Ольга последовала его примеру, присела за кустом и передернула затвор автомата. Лейтенант махнул рукой и они снова, осторожно ступая, двинулись вперед.
– Ты ничего не чувствуешь? – спросил Никитин Ольгу.
– Нет, а что?
– Мне показалось, пахнуло дымком. Ты побудь здесь, а я посмотрю… Только никуда без меня не уходи.
Девушка села под ель, а Никитин направился дальше. Он прошел метров триста, прежде чем увидел с десяток солдат, которые в овраге разогревали обед.
«Что они делают здесь в лесу, – подумал лейтенант. – Если развели костер, значит, находятся здесь довольно долго».
Развернувшись, он осторожно, стараясь не шуметь, направился обратно.
– Нам здесь не пройти, кругом немцы, – доложил он Ольге. – Нужно искать обходную дорогу.
Он достал карту.
– Да, ситуация, – произнес Никитин. – Как обогнуть, кругом болота. Не зная троп, там не пройти.
– Мы ждать не можем, – твердо произнесла Ольга. – Там наверняка нас уже ждут.
– Хорошо, давай попытаемся пройти правее…., – предложил ей Никитин.
Подняв с земли вещмешок, он закинул его за плечи, и они двинулись дальше, стараясь обойти немецкий заслон. Сделав большой крюк, они снова направились в сторону Плющихи, но в очередной раз напоролись на заслон немцев.
– Ольга! Тебе не кажется, что немцы кого-то ждут? – спросил он ее.
– Я тоже об этом подумала. Но откуда они знают о русской разведгруппе, которая должна встретить нас в этой Плющихе?
– Мне трудно судить о том, кто знал о нашем месте перехода. Могу сказать лишь одно, что немцы хорошо осведомлены об этом.
Где-то недалеко затрещала сорока. Никитин хорошо знал, что эта птица просто так трещать не будет, значит, ее кто-то напугал. Он и Ольга вовремя успели укрыться за деревьями. На поляну вышли два немецких солдата и, осмотревшись по сторонам, скрылись между деревьями.
– Что будем делать? – спросил ее Никитин. – Насколько я понял, немцы полностью заблокировали подходы к деревне.
– Ты думаешь, что я этого не вижу? Все вижу. Сейчас я думаю, как немцы могли узнать обо всем этом. Выходит, где-то «утекло» и это произошло там в Москве. Впрочем, какая сейчас разница, вот выйдем, там и разберемся.
Неожиданно где-то впереди них вспыхнул ожесточенный бой. Перестрелка то затихала, то вспыхивала вновь с удвоенной силой.
– Что будем делать, командир? – спросил Никитин Ольгу.
– Вперед, если это наши, то нужно им помочь.
– Глупо, Лаврова. Ты видела сколько немцев?
– Ну и что? Мы обязаны помочь им!
Они ускорили свой шаг. Внезапно раздалось несколько взрывов и стало тихо. Никитин раздвинул ветки кустарника. Перед ними была небольшая поляна, на которой находились немцы. Они за руки оттаскивали трупы и складывали их в ряд в тени большой березы. Никитин приложил палец к губам и рукой указал Ольге, чтобы она обошла немцев справа. Немцы о чем-то громко говорили и жестикулировали руками. Без слов было ясно, что русские напоролись на немецкую засаду и были уничтожены пулеметным огнем.
Лейтенант откинул металлический приклад автомата и плотно прижал его к своему плечу. До немцев было метров тридцать и с такого небольшого расстояния, он промахнуться не мог. Поймав немца на мушку, он плавно нажал на курок. Тишину леса вспорола длинная очередь. Немец, взмахнул руками, словно пытался зацепиться за что-то невидимое в воздухе, и повалился на бок. Справа ударил автомат Ольги и немцы, словно зайцы, заметались по поляне, падая под ливнем пуль.
***
Старший лейтенант Воронин остановился и посмотрел на разведчиков. Где-то впереди шел бой. Он сразу догадался, что группа Каримова попала в засаду и, по всей вероятности, была уничтожена немцами. Однако, минут через десять вновь раздались автоматные очереди, которые внезапно оборвались, как и начались.
«Нужно уходить, – подумал он. – Рассчитывать на то, что кто-то там остался жив, не стоит».
Из глубины леса раздался шум автомобильных моторов. Сомнений не было, это были немцы.
– Товарищ старший лейтенант! Похоже, это группа Каримова, – произнес один из разведчиков. – Почему мы не помогаем им?
– Что за вопросы? Здесь я – командир и мне решать, помогать им или нет. Уходим! – приказал Воронин и первым бросился бежать в противоположенную звукам сторону.
