Дверь за спиной с грохотом захлопнулась, и ей вдруг захотелось вернуться, биться до изнеможения в стальную плиту, преграждающую обратный путь. Сырой, попахивающий плесенью воздух подземелья и мгновенно сгустившаяся тьма повергли принцессу в беспросветное уныние. С каждым шагом будущее представлялось страшнее и безнадежнее. Она остановилась, почувствовав, что не может заставить себя идти дальше – в черную пасть неизвестности. Наверняка фантом Тейла, который явился ей во сне и стал реальностью, был не самым страшным из того, с чем ей предстояло здесь столкнуться. Хоть бы самый тусклый лучик света пробился сквозь какую-нибудь щель, и стало бы чуть-чуть легче… Желание! Здесь желания становятся реальностью – как можно было забыть об этом? Анна протянула вперед руку, раскрыла ладошку, и на ней вспыхнул крохотный синий холодный огонек, который постепенно разгорался и вскоре озарил стены узкого прохода. Она понимала, что сейчас она лишь сделала себя заметной для тех чудовищ, которые наверняка поджидают ее там – впереди. Но оставаться в темноте было просто невыносимо. Огонек не освещал пути, он только бил в глаза, и она пересадила его на голову. Теперь стало легче – по крайней мере, хоть что-то видно – грубо отесанные стены, щербатые каменные плиты под ногами просматривались на несколько шагов вперед. Надо было идти дальше. Возвращаться нет смысла. Там ее никто не ждет. Там никто не хочет ее возвращения. Да, досадно, что ее недавнее видение привело к жертвам, но почему-то нет ни раскаянья, ни чувства вины. Все-таки что-то мешает воспринимать все, что здесь происходит, как реальность. А значит, и страхи перед тем, что впереди, могут оказаться ложными. Главное – найти в себе отвагу двигаться вперед. Где он – этот Хаос? Существует ли он вообще? Так ли он страшен, как кажется? Нет, лучше не думать о том, что предстоит. Лучше вспоминать о чем-нибудь приятном. Совсем-совсем недавно вся Дария отмечала пятисотлетие правящей династии, и толпы ликовали, приветствуя императорскую семью, проезжавшую по столичным улицам и площадям в открытом экипаже. И не было ни малейшего намека на грядущий бунт, и подданные, казалось, всем довольны, счастливы и верны престолу. Отец, вызывая восторженный рев толпы, приподнимал корону, словно шляпу, и размахивал ею в воздухе, приветствуя свой народ. А ведь тогда она тяготилась участием в этой церемонии, и так хотелось, чтобы скорее все кончилось. Сейчас все иначе… Сейчас она готова многим пожертвовать, лишь бы вернуться в тот чудесный день. И главное – не знать, что будет дальше. И пусть мирно урчит мотор, а встречный ветер развевает императорский штандарт. Пусть слух наполняется возгласами ликования! Стоп! Снова бред, воспоминание, видение… Сон пытается подменить собой ужасную реальность. А может, так и надо? Возможно, этот призрачный автомобиль – лучшая возможность прорваться за пределы Хаоса и достичь великого Ничто. Да! Лучший способ преодолеть кошмар – не замечать его. Ты его не видишь – и он тебя не замечает. Полное взаимопонимание… Правда, неизвестно, перемещается ли это авто по здешней реальности. Может быть, оно просто стоит на месте, создавая иллюзию движения? Может, его просто нет? Лучше бы ни в чем не сомневаться. Лучше бы ехать себе да ехать…
И вдруг раздался визг тормозов, скрежет металла. Водитель и охранник, сидевший рядом с ним, пробили бритыми головами лобовое стекло и исчезли в разверзшейся тьме. Императора чувствительно шмякнуло лицом о спинку водительского кресла, и он шепнул дочери: «Прости, милая…». Затем его величество быстренько вылез из авто и, прихрамывая, побежал к замершим в смятении подданным. Но толпа уже таяла, растворялась во тьме вместе с тротуаром и домами.
Прежде чем исчезло авто, Анна успела отстегнуть ремень безопасности и разглядеть в свете фар, что искореженный капот смяло о какой-то постамент, поднимающийся ввысь, так что его вершина терялась во мраке.
