Пока он стоял, не зная, на что решиться, беглая служанка постепенно раскалялась. По краям ее черного силуэта появилась алая окалина, но она продолжала терпеливо ждать. И тут грохнуло! Раздался оглушительный хлопок, который превратился в рев – как будто десятки гигантских болидов одновременно ворвались в атмосферу. Где-то наверху возникла яркая голубая вспышка, а потом оттуда посыпались булыжники. Осколки стен узкого скального коридора валились точно на то место, где еще мгновение назад стояла Фатима. Теперь, закрывая проход, здесь росла груда валунов. Странно, но вместо грохота камнепада стояла полная тишина, и от этого происходящее казалось совершенно нереальным. Что это было? Случайность? Повезло? Едва ли. Случайностей не бывает. Даже здесь – на пороге Хаоса, всему должны быть причины. Если что-то происходит, значит, это кому-нибудь нужно…
Еще несколько булыжников с грохотом скатились вниз, и Матвей понял, что к нему вернулся слух. Он просто оглох от первого хлопка, но способность слышать вернулась, не прошло и нескольких секунд. Здесь вообще все быстро заживает – и ничтожные царапины, и серьезные раны. Достаточно желать исцеления. А кто его не хочет?! И врачей не надо. Хорошо. Непонятно только, почему здесь столько неупокоившихся мертвецов – при такой-то живучести организмов. Может быть, Аруга знает? Надо будет спросить при случае…
Подпрыгнул вверх и тут же шлепнулся на груду себе подобных еще один камень. Матвей едва успел сделать шаг в сторону, чтобы пропустить его мимо себя. А потом он увидел, что из нагромождения булыжников торчит тонкая рука с расправленной пятерней. Она будто ощупывала пространство, пытаясь хоть за что-то ухватиться. Так… Девочка оказалась не просто живучей, а практически неистребимой. Теперь командор не сомневался. Теперь он знал, что делать. Импульс аннигилятора смел и руку, и груду камней, и даже рачистил проход. Идти дальше совсем не хотелось, но поворачивать назад было вообще бессмысленно, как и оставаться на месте. Оказаться на берегу огненного океана он тоже не спешил, потому и шел медленно, размеренным шагом, пару раз даже остановившись, чтобы стряхнуть с белого кителя осевшую на него пыль – пока та не въелась в ткань. Нельзя же предстать перед Хаосом в неопрятном виде. Только тот, кто привержен порядку и личной гигиене, страшен Хаосу! Но пыль стряхнуть не удалось, да и делать это было незачем. Китель все равно требовал стирки и починки, и проще было его просто выбросить.
К уступу скалы, у подножия которой бушевал океан огня, была пришвартована громадина линкора. Несколько матросов, беззлобно переругиваясь на непонятном языке, уже перебрасывали трап и отчаянно махали руками, явно требуя, чтобы Матвей поторопился. Двое нижних чинов даже сбежали вниз по трапу – как оказалось, только затем, чтобы стать по стойке «смирно» и отдать честь. Командор провел рукой по голове, убедившись, что фуражка каким-то чудом осталась на месте, и козырнул в ответ.
– Матвей-сан, его превосходительство контр-адмирал Аруга приказал вам проследовать в каюту, принять ванну, переодеться, а затем явиться на мостик! – доложил пожилой старшина, и командор кивнул ему в ответ.
Он не мог оторвать глаз от линкора. «Ямато» поражал воображение, эта гигантская ощетинившаяся орудиями машина смерти напоминала плавучий храм какого-то могущественного и грозного древнего божества. Нет, он казался живым существом, воплощением спокойной силы, абсолютной гармонии, непогрешимой уверенности, совершенной красоты. И только сейчас, взойдя на борт, Матвей обнаружил, что нет вокруг никакого огненного океана, пышущего жаром преисподней. Корабль рассекал обычные водные просторы, легкий бриз гнал небольшую волну, а ясное голубое небо разнообразило лишь небольшое скопление легких облаков у линии горизонта. Вот так Хаос…
– Господин контр-адмирал просил поторопиться, – подал голос старшина, слегка поклонившись. – Позвольте вас проводить.
– Просто укажите, куда идти, и занимайтесь своими делами, – распорядился командор, но тут же понял, что его приказы здесь ничего не значат.
– Это очень большой корабль, – с многозначительной улыбкой ответил старшина и двинулся в сторону носовой надстройки мимо ощетинившихся стволами гигантских орудийных башен. Оставалось только следовать за ним.
