Не тратя время на слова, командор схватил принцессу, забросил ее на плечо и помчался к катеру. Пока неведомый хищник был занят трапезой, но через несколько секунд спасаться могло быть поздно… Когда они оказались на борту и Матвей запустил двигатель, жуткое существо выскочило на поляну. А едва катер поднялся метров на сто, его язык успел чиркнуть по дну обшивки. Командор заложил вираж, чтобы сделать круг над поляной и с безопасной высоты рассмотреть чудовище. Как ни странно, на первый взгляд, ничего угрожающего в его облике не было. Обычный сухопарый человек с синеватой кожей провожал взглядом удаляющийся катер.
– Тейл! – вдруг воскликнула принцесса. – Это же…
Матвей тоже узнал его – того самого типа, что матросы «Ямато» выловили из волн океана Хаоса.
– Как он мог здесь оказаться!? – спросил командор, но тут же понял, что задавать этот вопрос бессмысленно и принцесса едва ли знает больше, чем он сам.
– Это я… Я виновата.
– В чем?
– В том, что он здесь. Это я притащила за собой собственный страх… Сделай-ка еще один заход. – Анна взяла наизготовку ружье, которое не выпустила из рук, даже когда Матвей тащил ее к катеру. – Я не хочу, чтобы здесь бродили всякие твари.
– Сейчас. – Матвей заложил еще один вираж, стараясь не слишком разгонять летательный аппарат, и принцесса выстрелила из обоих стволов трофейного оружия. Монстр с визгом метнулся в сторону зарослей и вскоре затерялся среди них.
– Догонять будем? – спросил командор, но Анна лишь отрицательно мотнула головой.
Матвей точно не мог знать, в какой стороне находилось место посадки «Ковчега», но рассудил, что корабль такого размера, если сделать два-три круга, постепенно увеличивая их радиус, непременно попадет в поле зрения. И не ошибся. Серебристая сверкающая на солнце башня поднималась выше окрестных холмов. Корабль действительно поражал воображение своими размерами, и было непонятно, зачем было тащиться сюда на такой громадине. Разве что кроме «богатейших и влиятельнейших людей с самых успешных миров Лиги» сюда доставили что-то еще. Например, пару-тройку десантных дивизий со всем полагающимся арсеналом. На одной из верхних палуб раскрылись ворота посадочной галереи.
– Садимся? – на всякий случай спросил Матвей.
– Страшнее, чем было, все равно не будет, – отозвалась Анна, и он направил катер на посадку.
Едва катер замер на посадочной площадке, появился человек в джинсах, желтой футболке с непонятной красной надписью на груди и белых кроссовках. Был он уже далеко не в юном возрасте, но явно стремился выглядеть моложе своих лет. Во всяком случае, его рыжие длинные волосы, несмотря на растрепанность, выглядели так, будто их только что окрасили.
– Милости прошу, господа! – воскликнул он гораздо громче, чем было необходимо. – Позвольте представиться – директор аналитического департамента Корпорации «Орго» Смайли Брексмейер. О нет! Вам представляться не надо. Я прекрасно знаю, кто вы. Вы сейчас – первые в галактике знаменитости. Половина населения миров Лиги готова молиться на вас. Да! Но смею заметить, многие вами недовольны. Да! Особенно вами, командор. Но я их предупреждал. Впрочем, это лишнее… Теперь уже это не имеет никакого значения. Поздравляю! Вы совершили чудо! Этот мир станет домом для миллионов налогоплательщиков. – Смайли болтал без умолку, не давая вставить ни слова, но при этом не забыл подать руку принцессе, когда та вылезала из катера, и жестами показывать направление, куда следует идти. – У нас есть несколько вариантов. Либо вы сначала завтракаете, потом приводите себя в порядок и только после этого встречаетесь с его превосходительством, либо сначала встречаетесь, а потом завтракаете и все остальное… Кстати! – Он вдруг остановился, оглянувшись назад, в сторону катера. – А где уважаемый конфедент-советник Иона?
– Он… – начала принцесса, но командор прервал ее, опасаясь, что та скажет правду:
– Он решил прогуляться обратно пешком. Просил передать, что если срочно понадобится, то пусть за ним вышлют катер.
– Что ж… Это странно. Иона никогда не был любителем пеших прогулок. – Смайли замялся, явно не поверив тому, что сказал командор. Но, видимо, инструкций на такой случай у него не было. – Итак, с чего бы вы хотели начать?
– Иона обещал, что первым делом нам деактивируют чипы! – поспешно заявила принцесса.
– Да?! – Смайли сглотнул, явно не зная, что ответить. – Да, конечно… Безусловно. Извольте пройти в ваши временные апартаменты. – Смайли пригласил их следовать за ним и, пока они двигались по широким коридорам и поднимались в просторном лифте, продолжал вещать: – Да, чипы. Конечно… А вы знаете, что один только фильм о ваших приключениях принесет вам не менее пяти миллиардов? Да! Среди гостей – несколько продюсеров, так что впору устраивать аукцион. Вообще-то, ресурсы вашей планеты, по предварительным оценкам, составляют не менее восьмисот триллионов талеров. Но я думаю, на самом деле они стоят гораздо дороже…
– Зачем было гонять сюда такой огромный корабль? – прервал Матвей болтовню Смайли..
