Стронг старался не признаваться даже себе в том, что именно заманчивое предложение Фернандо Кастро и сыграло решающую роль в том, что он проигнорировал последний прогноз Брексмейера. Но сейчас все равно уже ничего не изменить, а значит, нужно просто извлечь максимум выгоды из той ситуации, что сложилась. Даже с учетом оплаты участия в этой неформальной встрече итог получился неутешительным. Командор преподнес-таки сюрприз – дошел до финиша, хотя все было устроено так, чтобы сделать это невозможным. То, что он нашел общий язык с принцессой, – странно, но вполне объяснимо. Ни у кого из них двоих иного выхода не было. Их объединило желание жить, а теперь общая собственность сделает их неразлучными. Кстати! Надо заказать кому-нибудь из писак книгу об этой трогательной истории. Наверняка станет бестселлером. Какая ни есть, но прибыль. Цент талер бережет…
За спиной послышалась какая-то возня и перебранка, а затем он увидел прямо перед своим носом микрофон.
– Гуго Маракас, глобальный портал «Черная дыра»! – представился упитанный круглолицый молодой парень в футболке, жилете и полотняных штанах с многочисленными карманами. К его жилетному карману была приколота крохотная видеокамера, которая так и норовила своим объективчиком заглянуть прямо в глаза Председателю совета директоров. – Ваше превосходительство, не ответите ли на пару вопросов?!
– Откуда он здесь взялся? – поинтересовался Стронг, обращаясь к трем охранникам, которые тут же подбежали, вырвали у пронырливого репортера микрофон и заломили ему руки за спину.
– Виноват. Отвлекли, – попытался оправдаться центурион, старший по смене, виновато потупив глаза. В руках еще троих его подчиненных билась загорелая полногрудая блондинка в красном купальнике.
– Отпустите их, – распорядился Стронг. – Так что вас интересует? – спросил он у Гуго, едва тому вернули микрофон.
– Как вы оцениваете результаты прошедшей Игры? Насколько они были для вас неожиданными?
– Игра всегда непредсказуема – в этом-то вся интрига. Здесь нет и не может быть какого-либо расчета. Я не раз слышал от ряда игроков, будто бы они нашли некий алгоритм, создали некую систему, гарантирующую успех. Многие из них разорились. – Стронг позволил себе загадочно улыбнуться. – Могу лишь сказать, что я лично более чем доволен итогами. Победили именно те, кто был мне особенно симпатичен, за кого я искренне переживал. Кстати, должен сообщить вам, что, по последним данным, принцесса Анна совершенно невиновна в гибели трехсот двадцати двух тысяч своих подданных. Как выяснилось, она не бежала с Дарии, а была похищена членами одной из преступных группировок. Почти все участники похищения уничтожены службой безопасности нашей Корпорации, а те, кто уцелел, скоро предстанут перед судом.
– Извините, господин Стронг! – Гуго явно переволновался, услышав такие вести. – А командор? Его вина подтвердилась?
– Какая вина? Не забывайте, что с тех, кто успешно прошел Лабиринт, автоматически снимаются все обвинения. Его участие в нападении на транспорт с Фабрики, конечно, не подвергается сомнению. Однако до сих пор не выяснено, действовал ли он по собственной инициативе, или это была операция флота Земной Федерации. Сейчас уже достоверно известно, что груз на борту транспортного судна был контрабандным, так что речь сейчас может вестись лишь о нарушении процедуры досмотра, но никак не о пиратском нападении. Тем более что успехом оно не увенчалось.
– Вы уже беседовали с нашими победителями?
– Им нужно прийти в себя после всего, что пришлось испытать. Но, думаю, скоро они выйдут к нашим гостям.
– Когда состоится подписание инвестиционных договоров?
– Завтра. Как только будет достроена временная резиденция, определена форма правления на этой планете, дано ей название и выбран один из предложенных вариантов конституции.
– Каков инвестиционный потенциал этой планеты?
– Об этом лучше спросить у директора департамента развития планетных систем. И только завтра. Сейчас еще нет полной оценки местных ресурсов. Но уже очевидно, что он выше, чем на любом из миров, ранее сотворенных Лабиринтом.
– А сколько…
– Мне помнится, вы хотели задать лишь пару вопросов.
– Извините, ваше превосходительство… Последний. Какова была общая сумма ставок в этой Игре?
– Не слишком ли вы любопытны?..
– Я понимаю, ваше превосходительство, что это – коммерческая тайна. Но хотя бы приблизительно? Больше среднего или меньше?
– За всю историю Корпорации «Орго» не было случая, чтобы сумма ставок в последующей игре была меньше, чем в предыдущей. Запомните это навсегда и больше никому не задавайте этого идиотского вопроса.
– Весьма признателен, господин Стронг. Я, честно говоря, думал, что вы прикажете меня вышвырнуть отсюда, – заявил Гуго, пряча микрофон в одном из своих многочисленных карманов.
– Победителей не судят! К тому же я благодарен за проверку бдительности этих охламонов. – Стронг так искренне улыбнулся, что Гуго пожалел о том, что поторопился отключить микрофон и камеру.
