– Что с Фабрикой? – перешел он ко второму вопросу.
С одного из стульев, расставленных вдоль стен, поднялся председатель комиссии по внешнеэкономическим связям. Судя по тому, как он поспешно подскочил, а потом слишком медленно двинулся к трибуне, чувствовалось: тон выступления будет весьма напряженным, и докладчик явно ожидает, что господа члены совета директоров останутся им недовольны – вплоть до лишения всех бонусов и надбавок.
– Господа, я должен сообщить крайне неприятную новость: с начала текущей недели Игра уже не является самым крупным бизнесом в галактике. Да и в целом по объему задекларированной прибыли за минувший месяц Фабрика превзошла нашу Корпорацию на ноль целых две тысячных процента. Конечно, если учитывать доходы от наших дочерних предприятий, дивиденды от акций других компаний и теневую часть нашего бизнеса, то мы превосходим Фабрику примерно вдвое. Однако официально мы уступили первенство, а это является серьезным ударом авторитету Корпорации «Орго». Даже месяц назад, когда эти данные приводились лишь в экспертных оценках как прогнозы, у нас возникли серьезные проблемы с голосованием в Совете Окраинных Миров, при решении вопроса о поддержке переворота на Дарии. Устраивающее нас решение вопроса обошлось нам примерно впятеро дороже, чем было предусмотрено первоначальной сметой. Конечно, неразрешимых проблем не существует, и специалисты нашего департамента предлагают два варианта выхода из сложившейся ситуации. Начну с того, который представляется нам менее перспективным, поскольку не дает стопроцентной гарантии успеха и противоречит ряду фундаментальных принципов Корпорации.
– Может быть, рассмотрим только один вариант? Более перспективный? – предложил Мирча Цепеш, магнат с Новой Трансильвании, который недавно, всего лишь пятый год, состоял в совете директоров.
– Думаю, что именно вам второй вариант покажется крайне непредпочтительным. Все-таки, с вашего позволения, я изложу оба предложения, – ответил докладчик, покосившись на Председателя, и, когда тот едва заметно кивнул, продолжил: – Итак, у нас есть возможность на довольно длительный период значительно снизить спрос на основную продукцию Фабрики – звездолеты военного и гражданского назначения. Для этого надо только заблокировать счета основных страховых и лизинговых компаний. Они достаточно нам задолжали, чтобы мы без особого труда добились соответствующего решения Верховного Суда Лиги.
– Не забывайте, что у них есть еще такой рынок сбыта, как Земная Федерация! – напомнил все тот же Мирча. – Сорок процентов их продукции уходит туда.
– Нам достаточно снижения производства Фабрики на семь процентов и остановки его роста на шесть лет, – парировал его замечание докладчик и продолжил: – Но такой вариант развития событий повлечет за собой серьезный экономический кризис, падение производства на семидесяти процентах миров Лиги, а значит, мы рискуем не только положением наших дочерних фирм, но и снижениями ставок в Игре.
– Достаточно, – вмешался Стронг. – Второй вариант?
– Есть возможность обменять тридцать процентов акций Фабрики на десять процентов акций нашей Корпорации.
– Так они и согласились…
– В принципе, им это выгодно, поскольку наша Корпорация получает свою прибыль с несравненно меньшими затратами. Но господин директор Фабрики ставит одно условие: его человек должен войти в совет директоров Корпорации.
– Так… – Стронг задумался, но всего лишь на долю секунды. – Как вам всем известно, господа, число членов совета, включая председателя, должно составлять тринадцать человек – ни больше ни меньше.
– Точно так, – согласился докладчик. – Но должен заметить, что такое решение вопроса дает нам гарантии лидерства на десятилетия вперед.
– Что ж… Если большинство проголосует «за», то нам придется сыграть в рулетку.
– Точно так…
– Я думаю, первый вариант слишком рискован и даже при наилучшем развитии событий даст лишь временный эффект.
– Согласен, ваше превосходительство.
– Может быть, достаточно будет пока просто пообещать место в нашем кругу – до тех пор, пока кто-нибудь из нас не умрет своей смертью? – предложил кто-то из членов совета, однако Стронг даже не посмотрел в его сторону.
– Кто за рулетку? – Председатель поставил вопрос на голосование и прихлопнул тяжелой ладонью зеленую кнопку на пульте перед собой.
В центре стола зажегся первый зеленый огонек. Затем второй, третий, четвертый. Следующими один за другим вспыхнуло два красных, означающих, что решение будет принято отнюдь не единогласно. Но едва засиял седьмой зеленый огонек, приглашенные председатели комиссий, директоры департаментов и доверенные управляющие, занимавшие задние ряды, попадали со стульев и залегли на пол. Некоторые из них были на заседании совета пятилетней давности, когда было принято аналогичное решение. Тогда шальные пули зацепили двоих ни в чем не повинных клерков, причем один из них едва выжил после ранения. Двое из членов совета попытались поступить так же, но древний механизм уже сработал, и их запястья были намертво прикованы к подлокотникам кресел.
