– А если революционерка командора подцепит? – перебил ее Раджниш, который, похоже, окончательно проснулся. На столе перед ним валялась упаковка из-под каких-то таблеток, которые он, видимо, только что втихаря сжевал. Однако соседи с обеих сторон склонились к нему и начали что-то нашептывать ему в оба уха, вероятно, разъясняя, о чем здесь шла речь, пока старик дремал.
– Полагаю, все вопросы исчерпаны? – Председатель обвел взглядом членов совета, ожидая привычного общего согласия с его позицией.
Однако, когда взгляд Стронга остановился на Раджнише, тот поднял руку, прося слова. И говорить он начал, не дожидаясь разрешения:
– Я тоже хочу!
– Чего именно? – несколько раздраженно поинтересовался Председатель.
– В список претендентов. В Лабиринт. И сам на себя поставлю. Все поставлю, что есть.
– Ни Корпорация в целом, ни ее крупные акционеры не имеют права делать ставки в Игре, – попыталась осадить его Ясука, но тот, похоже, уже принял решение, от которого не мог отказаться.
– Могу и не ставить! Просто так полечу. А племянник поставит. Племяннику можно?
Председатель посмотрел на Смайли, рассчитывая, что тот найдет выход из неожиданно изменившейся ситуации, однако Брексмейер, казалось, только обрадовался такому повороту событий. Он уже затесался в ряды выстроившихся вдоль стены клерков и оттуда показывал его превосходительству победно задранный вверх большой палец. Это подействовало на Председателя успокаивающе. Действительно! Нет повода для волнений. Старик уже всех достал своими выходками, и такая возможность избавиться от него была просто подарком судьбы. Жаль только – с рулеткой поторопились. Однако сам факт, что совет директоров Корпорации «Орго» впервые за всю свою историю лишился за одно заседание сразу двух своих членов, не мог не внушать определенного беспокойства.
Цель всего, что начинается, – прийти к концу: приключение не должно слишком затянуться, его смысл – в том, что оно однажды закончится. Каждое мгновение наступает лишь затем, чтобы потянуть за собой те, что последуют за ним.
Крошка-Енот стоял на вершине высоченной горы, увенчанной снежной шапкой, и махал ей вслед белым платочком. Черные бусинки его печальных глаз были отчетливо видны даже сейчас, когда Анна уже спустилась с этого казавшегося неприступным пика в зеленую долину, населенную славными доброжелательными людьми. Крошка-Енот не мог последовать за ней, потому что жители долины почему-то ненавидели енотов и при первой же возможности вешали их на фонарях. Однако принцесса почему-то знала, что ее здесь встретят вполне радушно, а если и убьют, то только исподтишка, потому что Метроном Кассий, шериф всех земель от Нижней Пандоры до Граблино – ее друг. С шерифом шутки плохи, и местные об этом не могут не знать.
Она двигалась вперед легким уверенным шагом, и встречный ветер трепал подол ее платья. Да, первое, что она сделала, оказавшись здесь – пожелала, чтобы уродливый комбинезон, в который ее вырядили перед стартом, превратился в легкое свободное платье. И стало так!
Дорога лежала через деревню, и лучше всего было пройти, не привлекая к себе внимания – так, чтобы никто не заговорил с ней, а лучше – и вовсе не заметил бы незваную гостью. Так, скорее всего, и будет, поскольку мгновенно промелькнувшая ночь только что сменилась ранним утром, и обитатели этих неказистых домишек под покосившимися крышами, скорее всего, досматривают последний сон. Конечно, можно было обойти деревню стороной, но какие опасности могут поджидать на окольном пути, не знал никто – ни шериф, ни Крошка-Енот. Здесь, по крайней мере, есть хоть какая-то ясность. Если не заметят – хорошо, заметят – два варианта: убьют или не убьют. Впрочем, зачем им ее убивать? Она же не енот…
У дороги возле околицы стоит нищий. Он относительно молод, широкоплеч, в хорошо отглаженном костюме-тройке, благоухает розовым мылом и дорогущим одеколоном «Михалков». Однако протянутая им поперек дороги рука-шлагбаум и зажатая в цепких пальцах шляпа не оставляют ни малейших сомнений по поводу рода его занятий.
– Девочка, подай несчастному бродяге золотой талер, и тебя будет повсеместно ждать удача, – решительно произнес побирушка.
– Моя удача и так всегда со мной, – ответила принцесса, – а вот золотого талера у меня нет.
– Тогда поделись своей удачей, – упорствовал нищий.
– Моя удача тебе не поможет. У каждого должна быть своя.
– Тогда поворачивай назад, девочка… – Нищий хищно усмехнулся и нахлобучил шляпу на голову. – Здесь тебе не пройти. Да и незачем тебе туда? Иначе не стала бы так жадничать.
– Кто мне помешает? Ты?
– Я тебе не помогу, и этого будет достаточно.
