– Вот о Китеже я могу рассказать больше, – подхватил тему Белоконев. – Единственные намеки на реальное существование Китеж-града содержатся в «Китежском летописце», написанном в 17 веке и вызывающим большие сомнения в достоверности. Китеж был возведен в конце 12 века на берегу озера Светлояр по приказу Юрия Всеволодовича, князя Владимиро-Суздальского. Прежде чем перейти к рассказу о загадочном городе, напомню вам о трагических событиях того периода, известных как «нашествие Батыя». В 1237 году на Русь вторглась монголо-татарская орда. Опустошив Рязанское княжество, Батый повел армию на север. Под его натиском пали Коломна и Москва – города были сожжены, а их князья и воеводы убиты или пленены. Впереди лежало Владимиро-Суздальское княжество… Как не спешил князь Юрий собрать для защиты своей вотчины войско за Волгой, все равно опоздал. После пятидневной осады Владимир-на-Клязьме был разорен, а семья князя убита, уцелела лишь дочь Добрава. Великий князь Юрий Владимирский, желавший взять реванш, сошелся с войском Батыя на реке Сить[3], однако потерпел поражение. Он погиб 4 марта 1238 года. Обезглавленное тело князя опознал по одежде епископ Ростовский Кирилл, который забрал останки для погребения в Ростов. Позже нашли голову и присоединили к телу. В исторических хрониках нет абсолютно никаких упоминаний об обороне Китежа, зато предания изобилуют подробностями. В них говорится, что хан Батый узнал о несметном богатстве града Китежа и послал за ним один из своих туменов. Вел татар предатель Гришка Кутерьма. Его пленили в соседнем городе – парень не выдержал пыток и согласился указать путь. Увы, Сусанина из Кутерьмы не получилось: в болота он татар не завел. В тот день неподалеку от города несли дозор три китежских богатыря. Они первыми увидели врагов. Перед битвой один из воинов наказал сыну бежать в Китеж и предупредить горожан. Мальчик кинулся к городским воротам, но злая стрела татарина догнала его. Так, со стрелой в спине, смелый мальчишка добежал до стен и успел крикнуть: «Враги!», и только потом упал замертво. Богатыри тем временем пытались сдержать ханское воинство и как один полегли смертью храбрых. По преданию, на том месте, где они погибли, появился святой ключ Кибелек — он бьет до сих пор. Одолев дозорных, татары двинулись на город. Без боя жители, конечно, сдаваться им не собирались. Они вышли на стены с оружием, с иконами и крестами в руках. Люди молились с вечера и всю ночь напролет. Татары же ожидали утра, чтобы начать атаку. И вот с первыми лучами солнца зазвонили колокола и случилось чудо: затряслась земля, и на глазах изумленных врагов Китеж стал исчезать. О том, что произошло потом, мнения разнятся. В одном из вариантов легенды, Китеж ушел под воду, в другом – провалился под землю, в третьем - перед татарами, как в сказке, выросли высокие горы, в четвертом – град поднялся в небо. Но наиболее интересной для нас представляется версия, в которой Китеж попросту стал невидимым. Непонятно, правда, почему тогда на город до сих пор никто не натолкнулся случайно... [4]
– Но мы-то теперь знаем, почему, – прошептал Кирилл. – Мы сами сидим внутри такого пузыря и невидимы для всех.
– Если так рассуждать, – Белоконев протер запотевшие очки, – то народная молва утверждает, что жители Китежа до сих пор изредка появляются в соседних городах и деревнях, покупают товары первой необходимости. Существует поверье, что в Китеж ведет тайная дорога, но не каждый смельчак сумеет по ней пройти, а если и пройдет, то рискует не вернуться обратно.
– Совсем-совсем никогда? – дрожащим голосом спросил Кирилл.
– Надо знать секрет, – ответил Белоконев, – подумай сам, раз торговые люди выходят, значит, дорога есть.
– А мы выберемся из долины Драконьего Зуба?
– Конечно, выберемся, даже сомнений у меня никаких нет.
– А как найти дорогу? – все не мог успокоиться Кирилл. – Есть правила, указатели, приметы, документы со свидетельскими показаниями?
– Ну какие документы, Кирюша? Легенда о Китеже передавалась из уст в уста и была впервые записана старообрядцами, которые придали истории яркий религиозный оттенок. По их словам получалось, что Китеж это и не город вовсе, а монастырь, где живут исключительно праведники. Оттого и попасть в зачарованный город могут только истинно верующие люди с чистой душой.
– Исказили, значит, – вздохнул Кирилл. – А про Ключ у старообрядцев ничего не говорилось?
