Вика озадачилась и спросила себя, не переигрывает ли она. Реакция Паганеля на ее простенький и ни к чему не обязывающий флирт была неадекватной. Она видела обручальное кольцо у него на пальце и потому никак не ожидала, что историк начнет пугаться ее и запинаться, как мальчишка.
- Мы бы очень хотели посетить долину с развалинами, - произнесла она, внимательно отслеживая выражение его лица. «Как бы его удар не хватил!» - Лучше всего сделать это в вашем присутствии. Вы удивительный рассказчик! Да и наблюдать за тем, как вы совершаете эпохальное открытие, было бы невероятно интересно. Конечно, наше участие мы оплатим по полной. Продукты, палатки, все это не вопрос. Если только вы дадите свое согласие…
Геннадий, кажется, позабыл дышать. Вика на миг прервалась, сведя брови к переносице, но потом все же решила закончить:
- Мы не помешаем, будем вести себя тихо и скромно. Поймите, быть рядом с тайной и не прикоснуться к ней, не ощутить на своем лице дыхания прошлого…
Кажется, Белокнева слегка отпустило. Он кашлянул, отвел взгляд, который больше не выглядел стеклянным. Вике показалось, что он готовится ей отказать. Анне за ее спиной тоже, видимо, так показалось, потому что она ткнула ее в плечо, понуждая действовать активнее.
- Знаете, - начал Геннадий, - эта просьба и правда неожиданная…
Вика мысленно извинилась перед ним и невесомо коснулась указательным пальчиком рубашки на груди Белоконева. Тот вновь замер, как напуганная птица.
– Но вы же понимаете те чувства, что мы сейчас испытываем?
- Д-да-а…– выдохнул он, вновь попадая под пресс ее очарования, которым Завадская так виртуозно пользовалась. – Я п-понимаю… и готов! Я окажу вам эту услугу.
Вика выгнула изящную бровь, словно не веря:
- Вы согласны?
- Да, – более уверенно откликнулся Геннадий.
- Нам с подругой можно будет к вам присоединиться?
- Да! – в третий раз сказал историк. – Если надо, значит, надо.
- Вот и хорошо, - Вика снова улыбнулась и отступила на шаг. – Все детали можно будет обговорить попозже. С моей подругой Аней.
- Да, я с удовольствием, – поддакнула Егорова, высовываясь из-за спины Завадской.
Геннадий скользнул по ней рассеянным взглядом.
Из динамика внезапно послышался треск, сменившийся бравурными позывными, а потом капитан объявил, что через полчаса в театральном салоне начнется спектакль «Моя прекрасная жизнь» и приглашаются все желающие.
- Простите, мне пора, - Вика посерьезнела, - я уже опаздываю.
- Конечно, - Геннадий, двигаясь подобно сомнамбуле, выпустил девушек в коридор, однако в самую последнюю минуту замялся и спросил: - Скажите… зачем вам в оазис именно в моей компании? Почему не с французом?
- Так безопаснее, - ответила Вика. – Вы же наш соотечественник.
- А, ну да…
Когда дверь за ним закрылась и девушки остались одни, Вика окончательно убрала с лица приветливую маску.
- Довольна? – она прислонилась спиной у переборке и прибавила едва слышным шепотом: – Гадость какая… словно младенца обманула.
- Ты чего, высший класс! – Анна показала большой палец. – Он сразу спекся. Даже хорошо, что мы к Паганелю обратились. Твой Громов вряд ли так быстро позволит себя уговорить.
- Громов не мой! – сердито прошипела Вика.
- Да? А в оазис ты полетишь разве не для того, чтобы побыть с ним рядом?
- И в мыслях не было!
- Ну и зря! Подвернулся шанс хорошего мужика к рукам прибрать, так лови момент! Даже за два дня на корабле можно многое успеть, а уж на природе, в палатке и подавно. В путешествиях все мужики расслабляются.
- Курортные романы не мое.
- Постель, между прочим, полезная вещь для здоровья. Только сама не втрескайся в него по уши.
- Все, я опаздываю, - Вика отклеилась от стены и зашагала к трапу. – Мне Бекасова голову открутит.
Анна усмехнулась ей в спину и неспешно пошла следом. У трапа они разминулись со светловолосым помощником капитана. Парень радушно улыбнулся, посторонился, чтобы пропустить девушек, и еще пару лишних секунд пялился вслед Виктории. Это не укрылось от все подмечающего взгляда Анны и вызвало у нее на губах еще одну презрительную усмешку.
Помощник капитана шел целенаправленно к каюте Геннадия Белоконева. На его вежливый стук, дверь почти сразу распахнулась.
- Господин Белоконев, вы в порядке?
- Да, спасибо, - Геннадий недоуменно уставился на погоны старпома. – А в чем дело?
В голове у него мелькнуло, что до капитана наконец-то дошли слухи о неудачной лекции. А поскольку именно она была оплатой за более комфортабельную каюту, последствия могли быть самыми разными. Но старпом только улыбнулся:
- Вы пропустили ужин. В наших правилах следить, чтобы пассажиры ни в чем не нуждались. Если вы в порядке и в услугах врача не нуждаетесь…
- Нет, я просто не услышал сигнал явиться в столовую. У меня не работало радио. Но сейчас все нормально, мне помогли поправить э-э.. механизм.
- Хорошо. Тогда у меня к вам просьба...
- Просьба?! – вскричал Геннадий. – Как, еще одна?
Помощник капитана умело удержал на лице предупредительное выражение:
