День начинался плохо. Исчезнувший парень так и не появился. Вчера они ничего не решили, поэтому мысли все время возвращались к отсутствию оружия. На завтрак ему дали кусок жареной курицы, которая уже порядком надоела. Впрочем, как и свинина.
Семен оторвал от еды, сообщив, что практически все сатанисты стоят под их стенами. Отодвинув завтрак, Император пошел на стены – осмотреть поле битвы. Когда они забрались на смотровую башню, предводитель сатанистов выкрикивал проклятия в их адрес. Они с Семеном переглянулись, поняв из его ругательств, что кто-то украл у Сатаны карабин с тремя патронами.
- Твои?
- Нет, - уверенно ответил Семен.
Император оглянулся, - его войско во главе с Капитаном и Марком было готово к любому развитию событий. Он снова посмотрел на противника, который рвался в бой. Одни готовили длинные лестницы, другие – разжигали костры, чтобы обстрелять их горящими стрелами.
- Этот придурок умеет подавить страх смерти у своих воинов, - сказал Семен. – Хоть их раза в три меньше, нам придется нелегко.
То, что произошло дальше, заняло секунды, и моментально улучшило настроение Императора.
Из кучи мусора рядом с Сатаной вылез человек и, вскинув к плечу винтовку, тремя выстрелами убил лучников, держащих наготове зажженные стрелы. На бегу он штык-ножом перерезал горло Сатане и ворвался в ряды ошеломленного противника, нанося быстрые и смертельные удары во все стороны.
- Марк! Капитан! Вперед! – Император, оценив ситуацию, понял, что быстрая атака будет успешна. Враг, потеряв своего вождя, был деморализован.
– А, ведь, это наш Тореадор! Каков! – он поцокал языком, наблюдая, как тот бьется в рукопашной схватке.
Бой закончился быстро. Впрочем, это был не бой, а резня. Около сотни пленных, большая часть из которых была ранена, сорок семь убитых, куча холодного оружия и сладковатый вкус победы, пьянящее ощущение своей силы.
Император подошел к сидящему под навесом Ивану. Посмотрев на его забрызганное кровью лицо, окровавленную одежду, улыбнулся и сказал:
- Это все было красиво и смело. Молодец! – он потрепал Ивана по голове, и, заметив, что испачкал руку кровью, равнодушно обтер её об штаны, - но ты забыл о дисциплине. Твой непосредственный командир не разрешал тебе уходить.
- Он сказал, что оружие я могу добыть у противника в бою. Я добыл, - Иван приподнял винтовку.
- Ты прекрасно понял, о чем я говорю. Слушайте все, - Император повысил голос, - наш новый герой, покинув свое место без разрешения, нарушил наш закон и будет наказан. Десять ударов плетью. – Император посмотрел на Ивана, пытаясь понять, как тот среагирует, но ничего не увидев на непроницаемом лице, так же громко продолжил, – но сегодня, благодаря его смелым действиям, мы одержали очень важную победу, поэтому он будет награжден. На торжественном пире по случаю победы он будет сидеть рядом со мной, - он театрально раскинул руки под восторженный рев толпы.
Император повернулся к Марку и решительно добавил:
- Экзекуцию совершить сейчас.
Иван сам снял рубашку и лег на стол. В полном молчании, только свист плети, Марк нанес десять ударов. Так же спокойно, как лег, Иван встал и натянул рубашку на окровавленное тело.
- Мне все больше не нравится этот парень, уж очень у него независимые глаза. И люди на него смотрят с обожанием, - сказал Император, обращаясь к Семену, - они должны так смотреть на меня. Может быть, он диверсант и мы можем убить его прямо сейчас.
- Мой информатор ничего не знает. Если он от Полковника, то это очень сложная тайная многоходовая операция, проведенная в очень большом секрете. – Семен замолчал, давая понять, что еще кое-что знает.
- Продолжай.
- Пришел наш герой с севера, он был у старика за рекой, и тогда у него был пистолет. Мой человек считает, что парень преодолел большое расстояние и преследует какую-то цель. То, за чем он пришел, есть у нас.
- Как думаешь, что ему надо?
- Не знаю, - Семен пожал плечами, - пока не знаю.
- Во время пира сядь с другой стороны от него, может он выпьет и расслабится, скажет что-нибудь лишнее, - сказал Император.
Семен хмыкнул:
- Этот размякнет и проговорится?! Посмотри на него, - на лице спокойствие, будто его никто не унизил, словно не болит спина от ударов плетью. Нет, это тертый калач. Такого нужно иметь в своих союзниках или видеть мертвым.
- Попробуем. Будь начеку, если что-то не понравится, можешь его убить.
Вечером Император вышел к столу, ведя с собой Элис. В самой большой комнате здания стоял стол, заставленный блюдами с пищей и бутылками. Вдоль него сидели его приближенные и отличившиеся в бою воины. Помещение освещалось десятью факелами, закрепленными на стенах. При их появлении гул голосов стих. Император оглядел стол, сидящих людей и, махнув рукой, разрешил начинать.
Первые минуты были слышны только звуки насыщающихся чавкающих ртов и бульканье разливаемого алкоголя. Протягивались руки и выхватывали с блюд куски курицы и свинины. Элис с брезгливым выражением лица смотрела на это скотство, - аппетит отшибло напрочь. Хотя, аппетита у неё давно уже не было.
