Подростки еще немного прошли вперед и притаились в таком месте, где можно было что-то разглядеть и при этом остаться незамеченными. Они увидели три постройки: одна напоминала большую хижину или барак, другая выглядела как маленький сарай, а последняя представляла собой подобие навеса.
На расчищенном участке между строениями сидели люди – по меньшей мере человек двадцать. Некоторые из них были вооружены. Из сарая выносили большие мешки и передавали ожидающим снаружи мужчинам. Все происходило довольно поспешно.
Том и остальные отошли назад и присели.
– Окей, думаю, нам нужно вести себя осторожно, когда будем заходить, – заметил Джоэль. – Мы ведь не хотим их напугать и…
На лице Элис появилась изумленная улыбка.
– Ты, должно быть, шутишь. – Он посмотрел на нее, явно демонстрируя недовольство тем, что она его прервала. – Джоэль, это завод по производству кокаина.
– Элис, это шанс для нас.
– Нет. Я смотрела по телевизору: кокаин выращивается и собирается в джунглях, а потом его грузят в самолеты, которые улетают с нелегальных аэродромов. Строение перед нами и есть место, где обрабатывают порошок. А сейчас, видимо, идет погрузка.
Он вытаращился на нее, словно пытаясь подыскать аргументы, и наконец выдавил:
– Ладно, может, ты и права. Но это не значит, что они не смогут нам помочь. – Элис открыла рот от удивления, но не успела ничего сказать, потому что он поспешил продолжить: – Послушай. После того как погрузка закончится, если это вообще она, мы решим, что делать дальше.
Крис и Ник согласно кивнули.
Элис взглянула на Тома. Тот посмотрел на часы и заметил:
– У нас почти не осталось времени, если хотим вернуться обратно в лагерь засветло. Мы можем подождать полчаса и посмотреть, что будет.
Джоэль выглядел довольным.
– Значит, ты согласен, что стоит подождать?
– Нет, я думаю, ты поступаешь безрассудно.
– Тогда почему ты хочешь подождать?
Том пожал плечами.
– Существует маленькая вероятность, что они все внезапно уйдут отсюда и оставят радио или что-нибудь подобное. Это почти нереально, но стоит того, чтобы задержаться здесь еще на полчаса.
– Вы оба неправы, но мы отойдем недалеко на время, а потом посмотрим.
На этот Элис не стала спорить; не дожидаясь других, она развернулась и пошла обратно в чащу. Остальные последовали за ней, но даже с того места, где они остановились, до них долетали шум работающего генератора, крики, разговоры и редкий смех.
Полчаса были на исходе, когда внезапно весь шум в лагере стих. Даже генератор перестал работать, но разговоры прекратились так неожиданно, что Том заволновался, боясь, что их заметили.
Джоэль, очевидно, не разделял его опасений, потому что предложил:
– Идем, Крис. Посмотрим, что там происходит.
Тот кивнул и смело посмотрел на Тома:
– Мы выберемся отсюда. Удача любит храбрых.
Они тронулись в путь. Ник покачал головой и повернулся к Кэлловэю:
– Думаешь, ты знаешь ответы на все вопросы, да? Думаешь, такой умный?
Тому не понравился ни его тон, ни весь этот разговор.
– А ты хорошо меня знаешь, да? – задал он встречный вопрос, и в его голосе послышался вызов.
Ник, который обычно вел себя агрессивно, похоже, не знал, как реагировать, и только огрызнулся:
– Он докажет, что ты ошибаешься.
– Ты разве не меня имеешь в виду? – вмешалась Элис, заставив Ника смутиться. – Ты хочешь сказать, Джоэль докажет, что
– Нет, я… не об этом. Я просто…
– Что ж, отлично. Я, возможно, тоже не слишком хорошо знаю Тома, но уверена, ему по барабану все эти споры. Все, что он делает, это пытается вывести нас всех отсюда живыми!
– И Джоэль тоже.
– Что-то он не очень хорошо справляется, а?
Ник уже готов был ответить, но Том расслышал движение и прервал их:
– Они возвращаются.
Крис сбивался с ног и едва не падал, желая рассказать о том, что они видели. Однако он не знал с чего начать либо же решил оставить право первого слова Джоэлю, поэтому так ничего и не произнес.
– Решено, – сказал Джоэль, подходя и присаживаясь рядом с ребятами. Том поморщился: его ровесник говорил тоном командира какого-нибудь элитного подразделения. – Там осталось всего шесть или семь человек, те, кто присматривает за всем этим, ну знаете, типа рабочих. Поэтому мы с Крисом берем наши рюкзаки, заходим в лагерь с другой стороны, словно мы пришли с реки.
– Мы собираемся сказать им, что повредили свою лодку, – добавил Крис. – Если они смогут нам помочь, мы скажем, что с нами есть еще люди.
– А если они не смогут? – поинтересовалась Элис.
– Мы свалим от них по-быстрому и пойдем в направлении реки. – Джоэль говорил так расслабленно, словно ни на секунду не сомневался в том, что все пойдет именно так, как он думает. Чтобы придать убедительности своему смехотворному запасному плану, он добавил: – Эти парни – скорее фермеры, рабочие, а не террористы.
Они с Крисом надели рюкзаки.
– Вы что же, прямо сейчас идете? – спросила Элис.
