Сама площадь была совсем не маленькая и состояла не только из своей центральной части, но и из нескольких широких улиц, на которых располагалась львиная доля лавок и различных заведений на вкус и цвет каждого забредшего туда человека. Криз же вышел из-за какого-то покосившегося паба с названием «Сытый пройдоха». Либо солдат ни разу не был в этой части площади, либо это здание было настолько непривлекательным, что просто не осело в его памяти. Судя по всему, он оказался как раз на одной из ответвлённых улиц, а рассмотрев соседние здания, благо фонари тут исправно горели, приметил несколько знакомых мест, в одном из которых он пару раз брал для себя лёгкие доспехи и кое-что по мелочи.
Криз поспешил вверх по мостовой, чтобы узнать, что стало причиной крика. Через некоторое время он достиг цели, но из-за дождя не мог разглядеть, что происходит. Возле очередного здания он увидел странную сцену: женщина стояла на коленях перед двумя солдатами в доспехах.
Из груди вырвался облегчённый вздох: на помощь, похоже, уже пришли и без него. Он узнал доспехи королевского отряда, а солдаты не держали оружия и не угрожали кричавшей, а, наоборот, пытались её успокоить. Женщина закрыла лицо руками и истошно завывала, раскачиваясь из стороны в сторону и, казалось, не замечая никого вокруг. Солдаты пытались добиться от неё хоть слова, но у них это плохо получалось.
Криз решил подойти к страже и поинтересоваться, что случилось. Он убрал руку от висевшего на поясе проводника и поднял её в знак того, что он не имеет за собой дурных намерений. Солдат, стоявший подальше от женщины, первым приметил незнакомца и нервно вытащил из ножен меч.
— Кто идёт? — голос его был довольно пискляв, оружие в руке дрожало, а своим выкриком он умудрился перепугать своего товарища, который весьма долго не мог сообразить, что происходит, но наконец соизволил повернуться лицом к Кризу и, последовав примеру, достал своё оружие. — Назовись или будешь арестован!
Криз выругался. Повезло же ему встретить именно новобранцев. По всем правилам, с ними должен быть более опытный глава отряда, но его не было видно, поэтому, хочешь не хочешь, придётся вести диалог с теми, кто присутствует.
— Криз Ортон, второй отряд путей, моей группе вверен соседний район, — солдаты переглянулись, было заметно, как у одного из них дрожали колени. — Услышал крики женщины, пришёл убедиться, что ситуация под контролем. Она ведь под контролем?
— Не заговаривай нам зубы! — молодой солдат напустил на себя грозный, как ему казалось, вид и подошёл чуть ближе. — Чем докажешь, что ты из путей?
Криз медленно открыл свой мокрый плащ и показал рукоятку проводника.
— Пойдёт?
— Давай медленно положи руку на своё оружие и ещё более медленно немного вынь его, чтобы я видел лезвие.
Делать нечего, Криз подчинился и медленно вынул проводник, выставив на обозрение чёрного цвета металл чёрного цвета, из которого было выковано лезвие.
— А теперь можно, пожалуйста, убрать оружие и поговорить как цивилизованные люди?
С этими словами он раздражённо вложил оружие обратно в ножны, чему последовали и слишком предусмотрительные солдаты. Они наконец нормально поздоровались, извинились за излишние подозрения и представились. Как Криз и полагал, они были из королевских отрядов, а глава их группы в данный момент обыскивал здание на наличие зацепок. Их группа оказалась тут совсем недавно, а женщина с самого их прихода сидела на этом месте и ни с кем не разговаривала, только изредка бормоча какие-то несвязные фразы. Судя по поведению этих двоих, в отрядах они были не более месяца. Понятно, почему глава не потащил их в здание, они бы только мешались под ногами.
Криз осмотрел саму лавку, возле которой они находились, и увидел, что дверь была снята с петель, а окно на втором этаже разбито изнутри. Под ногами неприятно хрустело битое стекло, и было заметно, что под одним из осколков находилась кровь странного оттенка, видимо, потемневшая от грязи и чудом не смытая дождём. Первая и самая очевидная версия, которая приходила на ум, заключалась в том, что лавку просто-напросто ограбили. Было бы неудивительно, если кто-то решил бы воспользоваться ситуацией и пойти на дело в эту ночь. Несмотря на то, что подняли почти всех солдат, что были свободны, плотность патрулей в самом городе значительно упала. Намереваясь подтвердить свою догадку, Криз расспросил об этом горе-товарищей, но они рассказали, что это всего лишь цветочный магазин и грабить его нет особого смысла. Более того, на первый взгляд признаков ограбления заметно не было.
— А что с женщиной?
Получив в ответ непонятное бормотание, Криз понял, что скорее он получит ответы от неё самой, чем от этих двоих, и направился к ней. Солдат присел напротив неё и задал прямой вопрос.
— Что тут случилось?
