Что-то подсказывало, что нет. Вспомнив об участи главы нерадивого отряда, он решил, что возможности проявить милосердие у него уже не было. Впрочем, можно было попробовать выбраться из здания и дождаться подмоги, а после с куда большими силами попробовать что-либо сделать. Этот вариант показался самым оптимальным, и для его реализации было нужно лишь немного больше времени, которое бы дало небольшое преимущество перед существом. Как ни странно, судьба была благосклонна к нему: из коридора послышался грохот. Неужели кот решил действовать в его пользу? Или это была женщина, неким образом всё ещё живая? Существо отвлеклось на шум и остановилось, вслушиваясь в грохот коробок, а Криз, не теряя момента, начал усерднее подманивать воду, давая себе шанс на внезапную атаку. К сожалению, шум продолжался не так долго, как хотелось бы, и тварь, расставив приоритеты, продолжила движение в сторону книжного завала.
Криза уже наверняка списали со счетов — существо точно было уверено, что он не жилец. Оно подошло к завалу и начало его разгребать, намереваясь вытащить тушку человека наружу. Думать о том, что эта дрянь сделает с телом противника в случае победы, совершенно не хотелось. В момент, когда существо почти добралось до своего трофея, Криз сделал резкий и, насколько вообще позволяло его положение, точный выпад. К сожалению, меч проткнул лишь плечо существа, лавку сотряс протяжный вой, а Криз начал вспоминать молитвы пятерым, ведь в такой ситуации ему совершенно точно не помешало бы чудо. Солдат попытался вытащить меч, но разъярённое существо одной лапой схватило его за лезвие, а второй замахнулось, чтобы ударить беззащитную жертву.
Единственное, что успел сделать Криз, — это навалиться на существо всей своей массой, чтобы лишить его равновесия. Поскольку он был тяжелее, ему удалось сбить противника с ног, но полностью уйти от удара не получилось. Судя по неприятному щелчку и вспыхнувшей боли, левая рука была если не сломана, так вывернута точно.
Несмотря на боль, Кризу удалось взять под контроль воду, которая всё это время текла за существом, и создать несколько водяных игл прямо на том месте, куда они падали. По ушам резанул отчаянный рёв пронзённого существа, Криз смог вытащить своё оружие из плеча твари, но следом с удивлением пропустил её толчок.
Удар был настолько сильным, что Криз перелетел через всю комнату и с громким стуком ударился о стену. Было бы замечательно, если бы он не получил никаких травм после такого падения, но всё его тело отзывалось ноющей болью. Он попытался встать, опираясь на стену, но это оказалось непросто. Видимо, Криз сильно ударился головой, и перед его глазами всё кружилось и расплывалось. Существо стремилось подняться и отомстить обидчику, но пока солдату удавалось сохранять форму игл, и у него было немного времени, чтобы прийти в себя и отступить. Он вывалился в коридор и начал на ощупь пробираться вдоль него. Ранее закрытая четвёртая дверь оказалась распахнутой, и в комнату, которую Криз не успел рассмотреть ранее, проникал свет уличного фонаря.
В центре стены виднелось разбитое окно, через которое внутрь проникал свет. Рядом с ним лежал ещё один труп. «Трупы не издают звуков», — подумал Криз, осознав, почему всё это время он не слышал криков женщины. Хотя он зашёл в лавку всего на пятнадцать секунд позже неё, существу хватило времени, чтобы убить очередную жертву. Это было возможно только в том случае, если женщина сама пришла к твари и не пыталась сопротивляться.
Постепенно в голове Криза начала складываться ясная картина произошедшего. Однако оставалось неясным, как это произошло и связано ли это с прорывом южного прохода. Пошатываясь, Криз наконец добрался до лестницы и начал медленно спускаться по ней. Шум в дальней комнате становился всё громче, и было очевидно, что водяные иглы потеряли свою форму, освободив существо, которое уже вставало на ноги, чтобы разорвать обидчика на части.
— Давай же, шевелись, неженка.
Ноги Криза едва передвигались, но он изо всех сил пытался идти быстрее. Слабость охватила его, хотя он уже почти достиг выхода. Похоже, тварь тоже была ранена и двигалась медленнее, чем обычно, но всё же она продолжала преследовать свою жертву.
Наконец, Криз преодолел последнюю ступеньку лестницы и обернулся, чтобы проверить, не вернулась ли тварь. Его взгляд упал на кровавый след, который тянулся за ним на протяжении всего пути. Только сейчас он осознал, что рана на его боку была серьёзной. Судя по размеру свежего кровавого пятна, он потерял уже много крови, и если кровотечение не будет остановлено в ближайшее время, ситуация может стать опасной для жизни.
В этот момент существо достигло лестницы. Криз подумал, что было бы очень неприятно, если бы оно не стало спускаться, а просто спрыгнуло на него сверху. Как будто прочитав его мысли, тварь сделала рывок и одним прыжком преодолела лестницу.
