— Слушаюсь, мой король. — Голос оказался женским. Фигура поклонилась, не вставая с кресла, после чего щёлкнула пальцами. Незнакомец, прятавшийся всё это время в тени, вышел на свет, позволяя себя рассмотреть. Короткая стрижка, бледное лицо, пустой взгляд. Одет он был во всё чёрное и стоял, абсолютно не шевелясь и не проявляя эмоций.
— Это Блик. Можете считать это его именем. Он был одним из ответственных за сбор информации по смотрителям. Недавно мы его отозвали. Наши люди сопоставили всю доступную на данный момент информацию и сравнили с данными, полученными из найденного тайника в подполах особняка святого отца. Всё сходится. Ближе всего к этому месту находится как раз Южный проход. Ранее мы считали, что резиденция находится за пределами выжженных земель, но оказалось, что она чуть дальше, в её границах. Карту мы подготовили, Блик будет в качестве провожатого, его же мы проинструктировали и обсудили послание нашим всесильным друзьям. Нужно только доставить его в резиденцию.
Вот оно. Илай сел поудобнее. Они всё же нашли их.
— Спасибо, Тень, — лицо короля выдавало его удовлетворение. — Значит, одной проблемой меньше. Итак, полагаю, всего вас отправляется пятеро. Как вы успели услышать, вам придётся зайти на территорию выжженных земель. Я никого не принуждаю к этому, но в свою защиту скажу, что в случае вашего успеха вы будете хорошо вознаграждены, а я слов на ветер не бросаю. Помимо этого, даже если всё пройдёт не самым удачным образом, я позабочусь о том, чтобы ваши семьи прожили безбедную жизнь. Хобб рекомендовал мне тебя, Грум Аццо, как проверенного бойца, которому не впервой управлять людьми. Ты же, в свою очередь, порекомендовал группу Юны Румье, несмотря на недавнюю потерю в её составе. Но не мне судить тебя за выбор, я верю, что ты осознанно принял такое решение. С твоим мнением я уже ознакомился. Что скажут остальные? Вы согласны на это?
Юна с бойцами ответили утвердительно. Предложение звучало несколько опасно, но в то же время, отказываться было проблематично, учитывая, что просит сам король.
— Тогда решено. Вы отправитесь в выжженные земли и отыщете резиденцию смотрителей. Передайте им сообщение, которое несёт Блик. На этом, вроде, всё. — Король на мгновение задумался. — Ах да. Аццо, будь добр, встретишь Нардуалла, передай ему, что с таким отношением он может не надеяться на поддержку с моей стороны. Если он решил сыграть со мной в игру, то рано или поздно мы окажемся по разные стороны баррикад.
Небольшая улыбка расползалась по лицу нового лидера группы.
— С превеликим удовольствием, ваше величество.
Как и предполагал Илай, им дали полный неограниченный доступ к запасам оружейной. Даже Ян, доверху забитый всякой всячиной, поспешил пересмотреть отношение к своим вещам и заменил некоторые из них на совершенно новые. Как сказал им капитан Хобб, до южного прохода их доставят на повозке, далее же они отправятся пешком. Он позвал Аццо, и они отправились переговорить наедине, скорее всего, обсуждая бумажную волокиту и разрешения на проход через границу. Блика ещё раньше поманила за собой женщина в маске, тоже желая поговорить с ним лично. Так что сейчас они остались втроём среди кучи добра, которым набивали свои сумки.
— Я рада, что вы пошли со мной. — Юна, осматривая очередной доспех, решила высказать то, что хотела ещё давно. — Спасибо.
Ян засмеялся.
— Я думал, это вы пошли как раз-таки за мной! Не нужно смущаться, друзья, я понимаю, что вы без меня не проживёте.
Он совершенно нахально подтащил Илая к Юне и обнял их руками за шеи.
— А ещё я могу делать так, ведь Юна больше не глава отряда!
Юна сделала недовольное лицо, но улыбка все же выдавала её. Ян задумался.
— Знаете, я отдам часть своей награды Ирине. Криз заслужил это. А моя семья и так не особо бедная.
— Как трогательно, Ян, я и не знала, какое у тебя доброе сердце.
— Эй! Моё сердце самое доброе в этом городе, а возможно, и в этой стране. Почему ты сомневалась в этом?
Юна выскользнула из объятий и, смеясь, пошла дальше собирать снаряжение. Парни молча проводили её взглядом. Ян осмотрел Илая с ног до головы.
— Приятель, у тебя нет шансов.
Под задорный смех друга, Илай оттолкнул его и последовал примеру Юны.
Лошади были уже готовы. Аццо и Блик ждали во дворе, не особо взаимодействуя между собой. Они тоже успели переодеться в форму отрядов путей, выделяющуюся своим тёмно-синим цветом.
— Ну наконец. Нормальные люди собирают вещи заранее. Бросайте свои пожитки внутрь. Это ваш шанс отоспаться в дороге.
Заметив, что тащит с собой Илай, глава группы присвистнул.
— Какая расточительность. Илаю Хиссе выделили проводник. — Он осмотрел его и довольно кивнул. — По крайней мере, этим можно разрезать человека, не то, что прошлые твои зубочистки, а?
Все скинули свои вещи и запрыгнули внутрь недешёвой крытой повозки.
— Все готовы? Ну хорошо. — Аццо громко свистнул. — Поехали!
Лошади тронулись.
Спустя несколько часов Илай смотрел на удаляющуюся столицу. Он впервые уезжал так далеко на восток. В его душе поселилось неприятное чувство, не предвещающее ничего хорошего.
