Юна, обладавшая прежде лишь старым стандартным проводником, сейчас спала, крепко обнимая бордовые ножны, которые не выпускала с самого начала поездки. На них можно было разглядеть герб семьи Румье, аккуратно выгравированный чёрной краской ближе к рукояти клинка. Интересно, откуда он у неё? Юна не очень хорошо ладила с родными, но, по-видимому, её семья была в курсе предстоящего задания и приготовила для неё этот подарок, который вручила ей утром перед собранием.
Ян, недолго думая, сменил свой кинжал на меч Криза. Он дал клятву на этом мече, что прикончит с его помощью как минимум двух тварей в память о своём покойном друге.
Что касается Блика, то ситуация оставалась неясной. Возможно, он, как и Илай, не владел путём, поскольку его проводник нигде не был виден.
Повозку резко тряхнуло. Илай, находившийся в своих мыслях, чуть не слетел с того места, где он сидел, вовремя удержавшись за край.
— Мы почти на месте. Мы у границы Китумы, — сообщил кучер, разбудив дремавших солдат. — В сам город нам не нужно, я надеюсь, мы сможем его объехать. Но будьте внимательны и подготовьте документы на всякий случай.
Аццо, недовольно ворча, протёр заспанные глаза и, подтянув к себе сумку, начал в ней рыться. Илай же, самый бодрый из всех, решил воспользоваться моментом и, ловко проскользнув вперёд, уселся рядом с кучером на свободное место. Кучер был не против, а парню было интересно взглянуть на Китуму и южный проход.
Илай успел вовремя: повозка катилась по вершине холма, открывая ему великолепный вид на окрестности. Его взору сразу же предстал небольшой городок, расположенный в низине у подножия гор, которые преграждали путь на восток. Даже с такого расстояния было видно, насколько серьёзны разрушения. Город выгорел сильнее, чем столица, и большая часть зданий представляла собой лишь обугленные руины, напоминающие о былом величии этого места. Интересно, остались ли в городе люди, или же все они были эвакуированы на территории к западу отсюда?
Кучер напряг поводья, направляя лошадей на противоположную от города дорогу. Илай перевёл взгляд по направлению их пути и наконец увидел южный проход вживую. Так уж вышло, что Сарез удачно получил земли, огибаемые цепью гор, являющихся естественными защитниками страны. Было всего три пути через границу.
Северный проход — место, куда не дотягивались горные массивы.
Восточный проход — граничивший с Кхадалией, которая мечтала отхватить себе часть территорий соседа, вследствие чего постоянно находясь в напряжённых отношениях с ним.
Южный проход — соединяющий Сарез с выжженными землями, откуда время от времени лезли твари, убиваемые либо смотрителями, либо специально обученной стражей.
Илай слышал, что есть ещё один путь — узкий перевал, известный среди знатоков как Костяной. Этот извилистый маршрут, петляющий среди гор, будто специально создан для отважных путешественников, готовых рискнуть своей жизнью.
Словно великан раздвинул горы, чтобы создать проход, огромная стена, превышающая размерами стены столицы, раскинулась от одной скалы к другой. Ворот не было видно, видимо, эта защитная конструкция не предназначалась для того, чтобы выпускать или впускать кого-либо сквозь неё. Илай присвистнул. И как эта громадина смогла пропустить хоть кого-то? Непосредственно у стены располагались сравнительно маленькие, одинаковые домики. С такого расстояния сложно рассмотреть детали, но среди них всё же можно было выделить одно примечательное здание. Совсем рядом с единственной защитной башней возвышалась каменная церквушка. Она гордо поднималась над остальными постройками, но, казалось, сгибалась под тяжестью стен.
Несмотря на то, что каменное здание само по себе было довольно высоким, даже по меркам городских святилищ, чтобы достичь верхушки стен, пришлось бы поставить три таких постройки друг на друга. Настолько огромным было это защитное сооружение.
Через несколько минут, когда Аццо проснулся и начал суетиться, все в повозке проснулись. Илай наконец смог разглядеть чёрные точки, которые двигались по окрестностям и вдоль стены. Они стремительно удалялись от остальных, направляясь с невероятной скоростью в сторону незваных гостей. Скорее всего, они были на лошадях.
Неудивительно, что к ним направлялся целый отряд стражи. Чтобы не отвлекать солдат от их обязанностей, требовалось разрешение на посещение этого военного поселения.
Это место тщательно скрывалось от посторонних глаз и тех, кто стремился узнать, что происходит возле южного прохода. Порой таких людей выбрасывали за стены на растерзание порченным, чтобы у остальных жителей пропало всякое желание интересоваться происходящим, пока стража находится рядом. Когда группа встретится с вооружёнными людьми, у них тщательно проверят документы и пропустят через границу, чтобы они могли покинуть страну. Однако есть и другой вариант развития событий: если люди узнают об истинной цели их похода, они могут казнить их как еретиков. Это вполне возможно, особенно учитывая, что в городе есть церковь, с которой у группы были не самые лучшие отношения.
