— Мы больше не будем скрывать местоположение этого места и всегда будем рады видеть здесь посетителей. Также мы частично отменяем запрет на посещение выжженных земель. Теперь, при наличии письменного разрешения от лидера государства, вы можете приходить сюда на свой страх и риск. Мы же, в свою очередь, сделаем всё возможное, чтобы найти и уничтожить всех порченных, которые теперь прячутся за пределами выжженных земель.
Зорак, который всё это время внимательно изучал подробную карту северной части выжженных земель и их окрестностей, прищурился, пытаясь понять некоторые обозначения.
— А что это за красные круги на карте? К ним нет пояснений.
Нардуалл сел на своё место и стал внимательно изучать лежащие перед ним листы бумаги.
— Это районы, где, по нашим предположениям, могло находиться опустевшее гнездо существ, напавших на вас. Как я уже упоминал ранее, мы не знаем, откуда началась эта волна, а наши ресурсы сильно истощены из-за необходимости устранять последствия инцидента. Поэтому мы хотели бы попросить вас о помощи в поисках.
Люди, которые до этого внимательно слушали смотрителя, начали активно обсуждать услышанное. Молодой человек, представляющий Митбури, спросил, какого рода помощь требуется и что в ответ получат государства, которые её предоставят. Нардуалл снова потёр глаза, что заставило сидящего рядом Якоса нахмуриться и покоситься на него.
— Необходимо всего лишь определить место, с которого начали двигаться тени. Следует пройти немного вглубь выжженных земель, отыскать гнездо и вернуться обратно. Те, кто справится с этой задачей, могут рассчитывать на значительные уступки с моей стороны, включая возможность изменения границ государства, конечно, в разумных пределах.
В зале снова разгорелись бурные обсуждения. Аццо недовольно сверкнул глазами.
Илай был в недоумении от происходящего. Это не походило на поведение смотрителей. Он не помнил, чтобы они когда-либо просили о помощи или предлагали такие щедрые награды. Если это правда, то, возможно, их путешествие только начинается, и им предстоит отправиться ещё дальше на восток. Кроме того, если бы их не спасли из-под завала, они бы уже были мертвы, а ведь это только окраины выжженных земель. У Илая возникло нехорошее предчувствие.
Нардуалл улыбнулся.
— Разумеется, вы все не обладаете достаточными возможностями, чтобы принять такое решение. Поэтому, учитывая ситуацию, мы готовы подождать от вас ответа. Отсюда вы можете отправить сообщения в вашу столицу, чтобы лидеры ваших государств решили, что вам делать дальше.
Это безумие! Как можно было упустить такую возможность? Их всех используют в качестве пушечного мяса. Илай окинул взглядом присутствующих. На лицах большинства читалось смятение, смешанное со страхом. Только Зорак оставался спокойным, с улыбкой приложив ладонь к лицу и что-то говоря главе своей делегации. Нардуалл и два других смотрителя встали и с поклоном обратились к собравшимся.
— На этом я заканчиваю наше собрание. Независимо от вашего решения, мы будем готовы вывести вас отсюда, как только вы захотите. А пока вы остаётесь нашими гостями, не переживайте ни о чём и набирайтесь сил перед предстоящим путешествием.
Смотрители быстро покинули комнату, оставив людей наедине. Аццо, нервно постукивая пальцами по столу, вероятно, пытался понять, как действовать в этой непростой ситуации. Он повернулся к Илаю, и по его лбу скатилась капелька пота.
— Как думаешь, Илай, нужно ли золото трупам?
В небольшой затхлой комнате раздавался храп Рема. Он крепко спал, подперев спиной дверь, утомлённый последними бурными днями. Поскольку в комнате не было окон, дверь оставалась единственным выходом, через который мог проникнуть враг. В этом смысле расположение было весьма удачным. Однако если группу обнаружат, то бежать будет практически некуда.
Люто и Рем уже несколько дней жили в этой лачуге. Её владелец, пожилой мужчина, покрытый шрамами, с радостью предоставил убежище странникам, но потребовал за это немалую плату. Старик, вероятно, осознавал, что не сможет отобрать сокровища, спрятанные в мешках подозрительных путников, а делиться своими богатствами ни с кем не собирался. Поэтому он видел только один выход — взаимовыгодное сотрудничество.
У двери послышалось бормотание. Рем, пребывая в полусне, что-то бессвязно говорил, а его рука тянулась к лицу, словно желая почесать тщательно перебинтованную рану. К сожалению, глаз Рема спасти не удалось — удар человека из Длани оказался слишком точным.
Труп несчастного, начиная издавать неприятный запах, лежал в дальнем углу комнаты. Оставлять его на улице было бы равносильно тому, чтобы объявить о местонахождении беглецов, поэтому его, как и Каина, перенесли сюда.
Тело было раздето, из него извлекли всё ценное и осмотрели на предмет отличительных черт, которые могли бы помочь в опознании. Однако не удалось найти никаких зацепок. У трупа не было ничего примечательного, кроме довольно качественного плаща, странного на вид проводника и серебряного амулета, изображающий символ пятерых.
