Незнакомец наконец обратил внимание на ещё одно тело, лежащее на кровати и прикрытое какими-то тряпками. Он уверенно подошёл к нему и откинул ткань, чтобы лучше рассмотреть. Перед ним оказалось спокойное лицо бородатого мужчины, погибшего около суток назад. Незнакомец улыбнулся.
— Увы, не сегодня. Полагаю, наши друзья уже покинули город. Но на всех известных нам проходах их не поймали. Значит, где-то в городе есть ещё одна лазейка.
Один из людей, стоявших позади, вышел вперёд.
— Господин Яхим, разве вы не должны быть на собрании пятерых? Мы упустили их в этот раз, но мы знаем, куда они направляются, один из людей, содействующий этой группе и устроивший диверсию, выдал нам много полезной информации об этих трёх, это лишь дело времени, когда…
В глазах Яхима блеснула сталь. Дерзнувший говорить нервно сглотнул, шагнув обратно.
— Нардуалл сам позволил мне вмешаться в этот раз. Он требует срочных результатов. — Смотритель сделал шаг вперёд, явно пугая рядом стоящего бойца. — Ты меня разочаровал, Ноток, и я отстраняю тебя как от командования отрядом, так и от выполнения этого задания. Новым лидером будет Райс, и вы будете его слушать или закончите как тот мёртвый недоносок.
Бойцы молча поклонились, после чего Яхим наконец отпустил их. Те неслышно выскользнули в тёмные улицы города, оставляя смотрителя одного в пустой комнате.
Он оглянулся по сторонам и, удовлетворённо усмехнувшись, пошёл в сторону выхода.
— Сжечь тут всё. Всех свидетелей в расход.
Вспышка огня как будто появилась из ниоткуда, резко начав разрастаться, пожирая уже подгнившую древесину, мебель и одинокий труп, оставленный своими товарищами. Яхим, как будто не замечая происходящего, спокойно вышел из полыхающего дома, втянув такой приятный ночной воздух.
— Отмените слежку за близлежащими дорогами и выходами из города. Первая группа пусть готовится к переносу в Адровер. Я лично возглавлю её.
Все разошлись с собрания почти сразу после ухода смотрителей. Аццо был не в духе и, судя по его вопросу, уже мысленно прощался с группой. Его можно было понять: без посторонней помощи они бы не добрались даже до этого места, а теперь их просят пройти ещё глубже. Да и как сказать — просят… Король, без сомнения, готов был использовать жизнь любого из членов группы, чтобы продемонстрировать свое превосходство над Нардуаллом и соседними странами.
Необходимо было отправить сообщение во дворец, что было лишь формальностью. Илай и Аццо уже знали, какой ответ они получат: приказ о поиске, баснословные награды и, возможно, даже бесплатное место на кладбище в одной из лучших частей города.
После сумрачных комнат особняка солнце показалось слишком ярким. Люди, озадаченные новостями, щурились от его яркого света. Аццо поспешил в сторону гостевых домов, опередив Зорака и его спутника, которые шли впереди. Зорак пристально посмотрел на удаляющуюся фигуру, а затем перевёл взгляд на Илая.
«Беги».
Слова, сказанные ночью, не давали Илаю покоя. Мог ли Зорак предвидеть, что ситуация обернётся таким образом? На лице Зорака не было заметно беспокойства, но вопреки своему обычному настроению он казался чем-то опечаленным. Илай ускорил шаг, чтобы догнать Аццо, стараясь прогнать мысли, не относящиеся к заданию.
Миновав уже знакомую беседку и обогнув несколько кустов по тропе, Илай с облегчением вошёл в дом. Наконец-то он мог немного расслабиться.
В креслах сидели его товарищи, но разведчика нигде не было видно. Похоже, что все просто ждали новостей, поскольку никаких других дел у них не было. Юна со скучающим видом доедала остатки обеда, который Илай пропустил. Ян же делал какие-то зарисовки в своей книжечке. Аццо устроился на своём уже любимом диване и, устремив взгляд в окно, погрузился в свои мысли.
— Блик так и не возвращался?
Юна отрицательно покачала головой. Илай сел рядом с ней, протягивая руки к новой корзине, стоящей на столе. Аццо нервно потопал ногой, его взгляд выражал явное раздражение. За несколько дней, проведенных под завалом, между ним и Бликом явно возникло какое-то напряжение, что было вполне ожидаемо. Разведчики, как правило, не были приучены к командной работе.
На крыльце дома раздались шаги, и дверь со скрипом открылась, впуская внутрь причину беспокойства Аццо. Разведчик неторопливо осмотрел присутствующих и занял своё место, пристально глядя в глаза главе отряда. На его руку была наложена новая белоснежная повязка, а бинты с головы сняли, и теперь на месте раны остался лишь заживающий шрам.
Аццо похлопал ладонями, привлекая всеобщее внимание, и за следующие несколько минут коротко объявил о сложившейся ситуации. Лица присутствующих помрачнели. Ян отбросил книгу, начав грызть свой небольшой карандаш, активно о чём-то размышляя.
— А как мы доставим сообщение королю? Нам теперь возвращаться назад?
Блик порылся в сумке, достав оттуда небольшой флакон с тёмно-синей жидкостью.
