Люто был в полном недоумении от того, что только что произошло. Ещё несколько мгновений назад это был обычный ребёнок. Теперь же на его месте сидела голодная тварь с впалыми глазами. Она только что убила собственную мать, а теперь изо всех сил преследовала убегающих людей.
Количество жертв росло с невероятной скоростью. Создавалось впечатление, что существо убивает без всякой причины, движимое лишь неконтролируемой яростью.
На площадь выбежали двое стражников, громко крича и пытаясь остановить монстра. Однако их силы были явно не равны, и уже через несколько мгновений тварь с торжествующим видом впилась зубами в шею мужчины, который едва успел поднять оружие.
Старик что-то кричал, но Люто не слышал его голоса. Внезапная пощёчина вернула его к реальности. Перед ним стоял тяжело дышащий Рем.
— Длань точно будет тут. Нужно бежать. Ты ничего уже не сделаешь. Помни о своей семье. Нам нужно вернуться, понимаешь ты это?
Люто собрался с мыслями и, стараясь подавить эмоции, побежал вслед за стариком, который уже почти преодолел площадь. На ней бойня только начиналась. Подгоняемые рычанием чудовища, Люто и Рем догнали старика и свернули в узкую улочку, ведущую прочь от площади. Там было подозрительно тихо. Возможно, часть людей находилась на площади, а остальные сидели по домам, боясь выйти на улицу.
Старик уверенно шагал вперёд, не обращая внимания на крики людей, но через несколько минут остановился и начал вслушиваться в окружающие звуки. Он обернулся и жестом приказал Люто и Рему спрятаться. Они зашли за небольшую пристройку у края дороги и начали наблюдать.
С дальней стороны улицы приближались люди, размахивая факелами. В их руках Люто заметил такое же оружие из чёрной стали, что и у старика на поясе. Наёмники.
На протяжении многих лет Кхадалия не признавала людей, обладающих особыми способностями. Их преследовали, отлавливали и сжигали на кострах. В свою очередь, соседние страны пользовались этой ситуацией, предлагая убежище всем, кто имел необычный дар.
Ситуация кардинально изменилась лишь двадцать лет назад, когда на престол взошёл новый король. Теперь люди с необычными способностями могли встать на учёт, получить лицензию и выполнять любую работу, поступающую из дворца. За это они получали вознаграждение и безопасность.
Однако, несмотря на это, люди не стали более терпимыми к подобным личностям. Если они узнавали о наёмнике без лицензии, то могли в гневе напасть на него, даже если тот жил мирной жизнью на окраине Кхадалии. Люди могут быть жестоки по отношению к тем, кого не могут понять.
Около десяти наёмников бежали мимо их хлипкого укрытия. Тот, что был впереди всех, на бегу что-то говорил остальным, но из-за отдалённости голоса Люто смог различить лишь слова «Чудовище» и «Сокрытый». Скорее всего, они целенаправленно двигались к площади и собирались разобраться с возникшей угрозой. Дождавшись, пока группа людей скроется из виду, старик вышел из тени и, не говоря ни слова, продолжил бежать вперёд. Люто поднял голову вверх. Над ними, совсем близко, возвышалась стена, окружающая город. Осталось совсем немного.
Как будто прочитав его мысли, старик резко остановился, оглянулся и свернул с дороги в ещё более узкий переулок, что вёл куда-то в сторону от стен. Если луна ещё хоть немного освещала улицы города, то в таких переулках было совсем темно, и приходилось двигаться почти что на ощупь.
Старик пропустил несколько строений, после чего, оглядев одно из них, подошёл к нему, толкнул крепкую на вид дверь и проник внутрь. Рем следовал за ним, готовый отступить в случае, если это всё же была ловушка. Но, к счастью, внутри было совершенно пусто. Люто, зашедший последним, оглядел силуэты каких-то бочек и ящиков, плохо различимых в темноте. Старик начал двигаться вперёд, пока не столкнулся с препятствием, являющимся небольшим плотницким столом. Он что-то нащупал на нём, в темноте пару раз вспыхнули искры, после чего комнату осветил небольшой факел, лежащий в старческой руке.
Вероятно, это был склад. Люто вспомнил слова старика: возможно, в ящиках хранилась контрабанда, которую раньше перевозили в город. Удивительно, но ящики казались нетронутыми, а на них даже не было пыли.
Старик занервничал и поманил их к себе. За одним из ящиков они заметили люк, который Рем с усилием смог поднять. За ним оказалась вертикальная лестница, уходившая вглубь прокопанного прохода. Старик сложил руки в мольбе пятерым и, попросив не забыть закрыть за собой люк, нырнул внутрь. Рем и Люто переглянулись и последовали за ним.
Спуск оказался неожиданно глубоким. Когда Люто наконец-то ощутил под ногами твёрдую поверхность, его взору предстала небольшая пещера с проходом в сторону стен. Пещера была явно обжита, она не производила впечатления давно забытого человеком места.
У стены стояло несколько кроватей, а между ними находился наспех сколоченный из досок стол. На нём валялись остатки еды, словно в спешке оставленные кем-то.
