– Сюда!– скомандовал Лоуренс.
Они спустились по лестнице. Олджи сделал три шага к двойным дверям на входе в проход и остановился.
Он пробормотал:
– Нет. Мы не сможем добраться до него этим путем. Следуйте за мной!
Боковая дверь открылась от одного его прикосновения. Мужчины неслышно побежали по дорожке, идущей вдоль внешней стены коридора. Когда они приблизились к повороту дорожки, Лоуренс предостерегающе схватил Кверрина за руку.
– Полегче. Мы должны быть внимательны.
Он осторожно приблизился и заглянул во французские окна. Затем облегченно вздохнул:
– Шторы отдернуты. Подходите, Питер.
Они сошли с дорожки и бесшумно прошли по мягкой коричневой почве. Следы отмечали их продвижение.
Когда они приблизились к комнате, в которой умер Роджер, до них донесся призрачный звук голосов.
Французские окна оказались не заперты. Лоуренс частично приоткрыл одну половину окна.
Голоса стали ясными и отчетливыми. Через щель в шторах можно было видеть Рассела Крэйга.
В комнате разговаривали два человека.
Один был невиновным, другой – безжалостным убийцей.
Дядя Расс спокойно сказал:
– Я никогда никого не убивал. Хотя Лоуренс думает, что это я ответственен, по меньшей мере, за две смерти. Но ведь он не очень умен, не так ли? Вы легко его одурачили.
Другой голос хрипло сказал:
– Что вы от меня хотите?
Крэйг так же мягко ответил:
– Узнаете в свое время. А пока,– он слегка качнул пистолет,– не делайте резких движений. Я не задумаюсь стрелять. Это,– вежливо закончил он,– предупреждение.
Раздался короткий, принужденный смех:
– Полагаю, вы знаете, что делаете.
– Да,– согласился дядя Расс. Он прислонился спиной к каминной полке. – Но, пожалуйста, садитесь. Устраивайтесь поудобнее.
Заскрипел стул.
Крэйг продолжал:
– Пару слов для объяснения. Не хочу, чтобы вы неверно истолковали мои побуждения. Я знаю свой долг гражданина. Если я хочу пренебречь им, это не потому что у меня сентиментальное отвращение к тому, чтобы привлечь вас к суду. Я спокойно смотрел бы, как вы умираете. – Его голос был тверд. – Нет, у меня другая причина разрешить вам остаться на свободе.
Его компаньон разрывался между облегчением и нехорошим предчувствием, но не ответил.
Крэйг продолжал:
– В этом жестоком мире я должен позаботиться о себе. Я плохо обеспечен,– он кашлянул,– материально. Поэтому нуждаюсь в небольшой толике комфорта.
В глазах его визави зажегся свет понимания.
– Продолжайте.
– Мне нужны, если можно так выразиться, талоны на питание. Я – старик,– сказал дядя Расс жалостливым тоном,– и хочу провести жизнь в комфорте. Поэтому, естественно, мне нужны деньги. И вы...
Второй голос перебил:
– Шантаж!
Слово прозвучало громко и грубо.
– Точно. – Тон Крэйга был доброжелательным и заботливым. – Вы дадите мне существенную ренту. Вы можете расценивать меня, как высланного эмигранта с пособием. – Он усмехнулся. – Или зависимого родственника. Хотя не советую вам записывать меня в свою налоговую декларацию.
– У меня нет никаких денег.
– О, не надо,– укоризненно произнес Крэйг. – Хотя в настоящее время это и так, вы прекрасно знаете, и я это знаю, что смерть Роджера сделала вас богатым человеком. Вы можете сэкономить немного и для меня. Фактически,– он рассмеялся,– вам придется сильно экономить!
Второй голос мягко возразил:
– Вы играете в опасную игру.
– Согласен. Но не думайте, что можете испугать меня. – Крэйг указал на пистолет в руке.
– У вас не всегда будет оружие.
Старый мошенник глубокомысленно посмотрел на собеседника.
– Глупо угрожать мне.
Повисла тишина. Затем Крэйг пробормотал:
– Это не имеет никакого значения. Я усилю меры защиты.
Ответ прозвучал почти насмешкой:
–Как?
– О!– Крэйг провел пальцем вдоль носа. – Увидите.
Собеседник шевельнулся:
– Я терпеливо слушал вас. И вы несете чепуху. Вы не можете держать меня здесь все время. Когда я выйду, я пойду прямо в отделение полиции и...
– Я так не думаю. – Голос Крэйга был абсолютно спокойным. – Мне нечего бояться. Я дам свои свидетельские показания сегодня на дознании.
– Ваши свидетельства?
В вопросе послышался страх.
– Да. – Крэйг улыбнулся. Он был похож на кошку, играющую с мышью. – Понимаете, я не спал в ту ночь, когда умер наш друг Роджер. Я услышал крик, затем выстрелы...
Было слышно, как его собеседник затаил дыхание.
– Я торопливо встал. Моя комната около верхней лестничной площадки. Я посмотрел вниз из-за перил...
Он сделал паузу.
Что-то заклокотало в горле другого человека.
–И?
Крэйг тихо сказал:
–Я видел, как вы вышли из прохода через двойные двери и в холл.
– Кверрин и Лоуренс оба клялись...
– Что никто не проходил мимо них в коридоре. Знаю. Пожалуйста, не придирайтесь. Я также знаю, почему они не видели вас. – Крэйг оживился. – Давайте продолжим. Я увидел, как вы ушли. Тогда,– он широко улыбнулся,– я вернулся в свою комнату, запер дверь и забрался в кровать. Мне требовалось время, чтобы подумать.
– Это – ваши свидетельства?
–Да.
– И вы готовы их продать?
–Да.
– Хорошо. Я согласен.
В ответе слышалось облегчение.
Дядя Расс казался удивленным.
Неожиданно он сказал:
– Думаете, что провели меня, да?
– Что?– Другого явно застали врасплох.
Крэйг продолжал:
