Трэвис кивнул и распахнул дверь, когда она бросилась по тротуару нам навстречу.
— Прости, мам.
Мелани остановилась перед ним и с трудом сглотнула.
— У тебя большие неприятности. Заходи внутрь.
Она подождала, пока он, надувшись, пройдет мимо нее, прежде чем посмотрела на меня и одними губами произнесла:
— Спасибо.
Я поднял руку и уехал.
Возможно, я напугал его настолько, что он успокоится. А может, и нет. Сегодня вечером я помолюсь о том, чтобы Мелани смогла достучаться до него, потом отброшу свои тревоги в сторону и отдохну у Люси.
Я подъехал к ее дому и внес пиццу внутрь, открыв дверь своим ключом. Я захватил запасную зубную щетку, и кое-что из одежды.
— Детка, я здесь, — крикнул я, снимая ботинки.
Наверху послышался шорох, затем шаги, но она не ответила.
— Люси?
Ответа по-прежнему не было. Я отнес пиццу на кухню, бросил коробку на кухонный стол и поспешил наверх.
То, что я увидел из-за двери ее спальни, заставило меня замереть.
Люси металась между шкафом и кроватью, на которой стоял раскрытый чемодан. Одежда была засунута внутрь, а часть вывалилась через край и рассыпалась по полу.
Во второй раз за сегодняшний вечер я вошел в спальню и спросил:
— Что за хрень?
Она вздрогнула, прижав руку к груди, и отвернулась от шкафа, где снимала одежду с вешалок.
— Боже мой, ты меня напугал.
— Что происходит? — Что случилось со спокойной, невозмутимой женщиной, которая хотела на ужин пиццу с мясным ассорти и салат?
Ее глаза наполнились слезами. Ее подбородок задрожал, когда она пересекла комнату, бросив еще одну охапку одежды в кучу.
— Я рада, что ты здесь.
— Что не так? Что все это значит?
Она шмыгнула носом и вытерла щеки. Затем она посмотрела на меня, и мое сердце разорвалось надвое.
— Я боялась, что ты не успеешь вовремя.
— Вовремя для чего?
— Вовремя для меня, чтобы попрощаться.
Люси
Выражение лица Дюка мгновенно сменилось с шокированного на чертовски злое.
— Мне жаль. Мне так жаль. — Новый поток слез затуманил мое зрение. — Я вернусь.
Может быть. Надеюсь. Я не была готова уйти от Дюка.
Он пересек комнату двумя большими шагами, возвышаясь надо мной. Но не прикоснулся. Он скрестил свои сильные руки на груди — руки, которые так нежно обнимали меня, когда я погружалась в сон, — и устремил на меня такой холодный, такой каменный взгляд, что у меня появилось новое понимание термина «пугающий».
— Объясни.
Я моргнула и с трудом сглотнула, подавляя приступ истерики, который грозил вырваться на свободу.
— Я должна уйти. Я должна вернуться в Нэшвилл. Сегодня вечером.
Челюсть Дюка дернулась. Я была рядом с ним достаточно долго, чтобы понять, что он очень зол. То же самое произошло, когда я рассказала ему о своем преследователе.
— Почему?
Почему? Потому что у меня не было чертова выбора. Потому что я никогда не буду свободна. Потому что я была такой гребаной эгоисткой, убегала от своей жизни и ответственности, что все, что я сделала, — это нарисовала мишень на спине Эверли.
Я повернулся к кровати и принялась рыться в куче одежды на ней.
— Что ты делаешь? — Дюк положил руку мне на плечо. — Люси.
— Я не могу найти свой телефон.
— Кому нужен чертов телефон?
— Мне! — И началась истерика. — Мне нужен мой телефон! Если я покажу тебе, ты поймешь.
Его губы сжались в тонкую линию.
— Где ты видела его в последний раз?
— Внизу. На кухне. — Не успели эти слова слететь с моих губ, как я пронеслась мимо него и помчалась к лестнице.
Шаги Дюка раздавались совсем рядом, и когда я нашла телефон на прилавке, его ярко-розовая крышка переливалась, как стробоскоп, он наблюдал через мое плечо, как я подняла его и разблокировала экран.
У меня тряслись руки. Я открыла электронное письмо и подняла телефон, чтобы он увидел.
— На что я здесь смотрю?
— Это Эверли.
— Да?
— Это от преследователя.
Он изучал экран, не мигая, пока, должно быть, не запомнил каждую деталь.
Мне не нужно было запоминать это. Один взгляд, и мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я точно знала, на что смотрю.
Эверли стояла на балконе нашей квартиры.
После Спат и Меган мы обе не захотели оставаться в доме, который я купила после того, как появились деньги. Поэтому мы переехали в квартиру, где у единственного лифта дежурили швейцар и охранник.
Я прожила в этой квартире всего несколько недель, но Эверли вернулась, оставив меня в Монтане. На снимке она пела, держа на коленях гитару. Снимок был сделан не с улицы, а несколькими этажами ниже, под углом вверх. Снимок был сделан из здания напротив. Освещение и ракурс были идеальными, как будто фотограф наблюдал за ней несколько дней, выжидая удобного случая для фото.
Длинные каштановые волосы Эверли были заплетены в косу, перекинутую через плечо. На маленьком столике цвета электрик рядом с ней стояла одна из моих кофейных кружек неоново-оранжевого цвета. На ней были шелковые пижамные штаны темно-оливкового цвета. Ее футболка свободно свисала с одного плеча, а на лице была такая улыбка, словно в этот момент, именно здесь, в этом белом шезлонге на открытом воздухе она и хотела быть.
