Кеплин попытался обхватить ее своими черными скользкими крыльями, грубо сжав в своих объятиях, а затем он наклонил голову и раскрыл рот с желтыми рядами острых зубов, целясь ей в горло. Кас смогла увернуться и в последний момент избежать укуса. Тогда чудище вытянуло длинную шею, готовясь к новому нападению. Из его клюва доносились урчащие звуки голодного зверя. Изо рта шел тухлый запах, смешанный с запахом хвои, а по подбородку текли слюни.
Девушка с трудом сдержала тошноту, когда одна капля упала ей на щеку.
Она со всей силы двинула коленом в живот чудищу, а затем выпрямила ногу и оттолкнула его достаточно далеко, чтобы замахнуться своим кинжалом.
Клинок проткнул ему грудь, закрытую перьями.
Кеплин забился в конвульсиях и упал назад, тогда Кас смогла освободиться, пока магия Смерти делала свое темное дело.
Она встала на ноги, отступила от корчащегося в предсмертных муках чудища и вдруг услышала за спиной шум.
Второй кеплин заметил ее и сделал прыжок… но вдруг загорелся прямо в воздухе, упал на землю и стал биться в агонии.
За ним стояла Рея с поднятым вверх дымящимся посохом. Серебряная Лапка восседала на своем привычном месте на ее плече, коготками держась за специальную кожаную накладку, позволяющую ей удерживать равновесие. Глаза лисицы светились зеленым светом, пока она оглядывала все вокруг, чтобы передать изображение своей хозяйке. Ее ушки дернулись, и, громко тявкнув, она предупредила девушек о приближении еще двух кеплинов еще до того, как Кас их услышала.
На этот раз они спустились с деревьев, расправив крылья, нагнувшись вперед и сверкнув острыми зубами.
Рея повалила одного из них ударом посоха, а затем подожгла.
Второго кеплина Кас схватила за костлявые крылья и всадила ему в шею кинжал, а затем бросила рядом с первым чудищем. Двигаясь по кругу, она осматривала ближайшие деревья, не колышутся ли их верхушки.
Убедившись в том, что вокруг них больше не было кеплинов, Кас схватила Рею за руку и быстрее потянула ее за собой.
Прибежав к Лоренту с Зевом, Кас увидела, что те заканчивают расправу над парой таких же чудищ. Лорент прикончил одного из них, ударив его кинжалом снизу, а Зев направил на свою жертву пламя такой силы, что от того остался лишь обугленный скелет, который он ногой сбросил с дорожки.
– Этих тварей слишком много, – сказала Рея, пытаясь отдышаться. – Так нам ни за что не догнать Нессу.
И тут, будто в подтверждение ее слов, на деревья опустилась целая стая из десяти ужасных существ, которые неистово галдели и размахивали крыльями. Усевшись на ветках, они свесились вниз и злобно глядели на Кас и ее друзей, будто предлагая им попробовать пройти мимо них. Некоторые из них спрыгнули вниз и сделали несколько устрашающих шагов вперед, открыв клювы и показав зубы, а также закрыв собой проход, оставленный похитителем Нессы.
И тут на ум Кас пришли слова Озрика, когда он объяснял, почему эти чудища собрались вокруг них.
Она снова почувствовала электрический разряд на ладони и на этот раз не стала его подавлять, напротив – подняв руку, она постаралась сосредоточиться, чтобы энергия перетекла в образовавшийся большой шар.
И тут же огромные безумные глаза всех чудищ сосредоточились на нем.
– Мы отвлечем их с помощью магии, – пояснила она, схватив Зева и потащив его за собой. Она продолжала крутить шар вокруг пальцев, следя за тем, чтобы кеплины не спускали с него глаз, пока она рассказывала придуманный план Рее и Лоренту:
– Вы двое займетесь Нессой. Если сможете, найдите другую дорогу, по которой можно пройти, не тратя столько магии.
Не дожидаясь их согласия, она сунула кинжал в ножны и поднесла вторую руку к магическому шару. Собравшись с мыслями, она принялась медленно дышать, представляя, что шар растет с каждым вдохом.
В ответ шар засверкал ярче.
А кеплины уже не просто следили за ним взглядом, а начали медленно двигаться на свет, издавая еще более жуткие чавкающие звуки.
Кас повернулась и бросилась бежать. А следом за ней полетели едва сдерживаемые вспышки магии. Она с облегчением услышала, что ее задумка сработала и полчище кеплинов двинулось за ней. Наверное, она бы порадовалась этому… если бы знала, что делать дальше.
Решив, что она увела их на достаточное расстояние, девушка остановилась и обернулась. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что Реи с Лорентом след простыл. У нее не было времени проверять, так как первый кеплин уже поравнялся с ней.
Она направила магический шар прямо на него и чуть не потеряла равновесие, как будто она бросила огромный булыжник, который с пугающей скоростью крутился и набирал обороты. Стоя на корточках, она смотрела, как ее магия перескочила через кеплина, а затем заключила его в искрящуюся сеть.
Чудище рухнуло вниз, а всполохи магии Грозы постепенно переместились с первой жертвы на двух других кеплинов, уложив их на землю.
И в тот же момент из зарослей вышли еще пять чудищ.
