Взмах клинка полностью

Вдруг в комнате стало прохладно.

Несмотря на то что ее собственная магия довлела над ней, требуя от нее полной сосредоточенности, ей не составило труда понять, что магия Эландера пыталась пробиться сквозь нее. Он хотел нейтрализовать, заглушить ее – так же, как он поступил, когда освободил ее от парализующего заклятия Нефеле. А до этого он использовал свою силу, чтобы остановить ее магию в царстве Забвения. Тогда это ее ужасно разозлило, а теперь…

Она испытывала к нему благодарность.

Все замерло, кроме богини, которая медленно двинулась в сторону Кас.

Шлейф ее платья зашуршал в тишине.

– Что ты за существо?

Богиня обошла вокруг Кас несколько раз, внимательно изучая ее, а затем кивнула в сторону Эландера.

– Дьявольское отродье, которое он каким-то образом сумел вызвать из ада?

– Я уже сказала вам, кто я такая! – огрызнулась Кас.

– Ах да! Ну, конечно! – Богиня склонилась в неглубоком шутливом реверансе: – Простите меня, Ваше Величество!

Кас с трудом удержалась от колкостей в ответ.

– Но я спросила, что ты за существо, а не кто ты.

– Я… я сама не знаю, кто я, – призналась она еле слышно. – Я пришла сюда в надежде, что вы поможете мне это понять. Вот для чего я просила аудиенции с вами.

На долю секунды Кас показалось, что в глазах богини цвета индиго промелькнуло подобие сочувствия.

«Она ведь сама когда-то была человеком, – подумала Кас, вспоминая разговор с Эландером на ночном озере. – Может быть, я смогу каким-то образом воззвать к тому человеческому, что в ней еще осталось…»

Но Нефеле тут же поставила крест на ее надеждах, фыркнув и обратившись к слугам:

– Возможно, в ней и живет частица моей магии. Но она какая-то… не такая. К тому же у нее на теле нет моего символа. Я не благословляла ее и поэтому не обязана защищать и помогать ей. В любом случае ее природная магия очень опасна, лучше бы я убила ее в пустыне.

– Что нужно, чтобы заслужить ваше благословение? – выпалила Кас.

В комнате вновь повисло напряженное молчание.

Богиня с удивлением посмотрела на нее:

– Заслужить его?

– Я на все готова!

– На все?

– Если пообещаете отпустить моих друзей!

– На все – это сильно сказано, может быть, нам стоит… – начал было Эландер, но Нефеле подняла руку, приказывая ему замолчать. Он посмотрел на богиню, затем на ее слуг, как будто оценивая свои шансы, а затем сложил руки на груди и замолчал.

– Надо же, а ты и впрямь интересная штучка, не так ли? – спросила богиня, подойдя поближе к Кас. Той пришлось задрать голову вверх, чтобы заглянуть ей в глаза. Теперь в них не осталось ничего человеческого, они скорее напоминали бездонное дно, и Кас непроизвольно вспомнила о черной воронке в ее душе, которая едва не поглотила ее целиком.

Однако Кас не дрогнула перед лицом тьмы. Она стояла с высоко поднятой головой и смотрела прямо на Нефеле.

Наконец, склонив голову на плечо, богиня произнесла:

– Будь по-твоему! – согласилась она с улыбкой, больше похожей на угрозу. – Я отведу тебя к друзьям, и вы вновь воссоединитесь… если ты докажешь, что достойна этого.

У Кас не было времени на сомнения, поскольку в следующую секунду произошло то же самое, что и в пустыне: сетка из молний обвила тело Кас и подняла ее в воздух.

Она начала барахтаться в разные стороны, не ощущая своего веса.

Поначалу перед ее глазами пронеслись цветные круги, а затем… наступила темнота. Девушка закрыла глаза, чувствуя подступившую тошноту, и открыла их лишь после того, как ее кружение в воздухе вдруг резко прекратилось.

Кас зависла над гладким каменным полом, а когда магия Нефеле отпустила ее, она неудачно упала на колени и почувствовала сильную боль в ногах.

Вскоре рядом с ней показались две фигуры в белом вместе с Эландером. Они приземлились гораздо удачнее.

Растирая колени, Кас внимательно изучала слуг богини, размышляя о том, кто они такие: Отмеченные или низшие духи, которые поклялись служить Нефеле? Она пыталась вспомнить, какие из духов числились у нее в услужении. Божественных сущностей было так много, что сложно было запомнить их всех. А события прошлой недели показали ей, что она довольно плохо разбирается в божественной иерархии.

Но сейчас она должна была сосредоточиться на испытании, которое ей предстояло пройти.

Зал, в котором они оказались, был огромным и продувался всеми ветрами. Поэтому сперва она решила, что они перенеслись в какое-то место под открытым небом. Однако это было не так. Высоко-высоко над ними находился потолок, а стены этого громадного помещения были сложены из полупрозрачных кристаллов цвета аметиста. Вдали виднелась арка из таких же кристаллов, под которой находилась большая белая дверь.

Кас встала на ноги, поморщившись от боли в коленях.

– А можно в следующий раз мы пойдем пешком?

– Хочешь пройтись? – засмеялась богиня. – Отлично! Ты как раз сможешь прогуляться до своих друзей, они тут неподалеку.