Нам не нужно чудо: надо пройти проклятые Мёртвые Болота, пройти опаснейшие кордоны светлых эльфов, проникнуть вглубь Светлого Леса, найти похищенную девушку, спрятанную неизвестно где, и вернуться домой. И совершить это всё надо незаметно.
«Последнее особенно важно!»
Да. Если меня обнаружат в Светлом Лесу, то уничтожат в течение двух часов. И хорошо, если никто не сможет поймать мою душу.
«Не стоит думать о плохом! Пора идти!»
Я сидел, прислонившись к мощному стволу дерева, отдалённо напоминавшего сосну, и медленно жевал сухпай. Оказалось, что в мире Кахор они тоже есть, что в принципе не удивительно… Предупреждал своих новых вассалов о развитости мира, а сам постоянно об этом забываю. В общем, на Кахоре есть сухие пайки, в основном ими питаются моряки Северной и Южной Империй, а также глубинные разведчики, вроде меня.
«Из тебя разведчик…»
Пока меня никто не обнаружил.
«Сплюнь и по дереву постучи! Не гневи удачу и её богинь!»
Мастерски ты смешал суеверия и веру в одной фразе!
Я устало прикрыл глаза: чудовищно хотелось спать. Конечно, наноботы, имплантаты, магия, наконец, всё это давало огромный запас прочности, но я ни разу не спал за последние пятнадцать дней! Пять дней я шёл пешком сквозь Мёртвые Болота, используя лишь «тонкую» магию для контроля тварей вокруг себя, пять ужасно напряжённых дней, сводящих с ума постоянным виртуальным ускорением разума. Чем дольше я находился внутри болот, тем чаще менялись «ключи» защиты: каждая такая смена как игра с Елизароли — неверное движение и здравствуй, Бездна.
Затем на три дня обосновался возле брода, почти на самом берегу, на стороне Мёртвых Болот: учитель оказался прав — эльфы так и кишели на своей стороне. Правда, я их не видел. Для того, чтобы заметить светлого в его родной стихии, надо быть как минимум магом-друидом или рейнджером-разведчиком, но мы, демонологи, тоже парни не промах: в этот путь я отправился с огромнейшим запасом серых демонов на все случаи жизни. Нет, конечно, я не таскал их за собой, но ключи-привязки находились в оперативном доступе. Самым сложным оказалось придумать такой способ вызова, чтобы чуткая система охраны Светлого Леса его не замечала: в этом случае помощь лича оказалась неоценимой. Никакие краденные знания не смогут заменить многовековой опыт, к тому же учитель несколько раз посещал Светлый Лес во времена своей «молодости».
За время вынужденной остановки я смог перехватить контроль над ближайшими порождениями проклятого леса, после чего отправил их «прогуляться» по эльфийским землям. Остроухие оказались страшно рады такому сюрпризу — крупнейший прорыв тварей за последние пару веков, как-никак. Ну и я, под шумок, смог просочиться сквозь кордон, и вот уже неделю брожу по эльфийским землям.
Ненавижу импровизацию!
«А кто же её любит?»
Целую неделю здесь провёл и всё зря!
«Не зря. «Закладочки» поставили! Если что, уйдём красиво!»
Если бы я хотел красиво, художника бы нанял, чтобы картину мне красивую нарисовал. Мне нужно найти сестру!
«Языка надо было брать!»
Кого? Садовников у меллирона? Толку с них…
«Попытка не пытка!»
Вот именно, что пытка! Остроухого пришлось бы хорошенечко попытать, а это риск. Серьёзный. Я и так уже израсходовал все лимиты удачи! «Покров Азраола» держится на честном слове!
«Мне сразу не понравилось, что ты при планировании так много поставил на импровизацию и демонические, даже не демонологические, заклинания!»
Идей лучше ни у кого не оказалось. Надо найти место, где держат Джулу!
«Если она ещё жива!»
Даже не рассматриваем эту ситуацию! Где же тебя держат, сестрёнка?
«Сидя на месте, мы вряд ли её найдём! Хватит рефлексировать, пора идти!»
Я вынужденно согласился с Шизой и открыл глаза, чтобы осмотреться.
– Хороший день для прогулок, не так ли? – спросил меня незнакомый светловолосый эльф.
«Мне показалось, или удача как бы кончилась!»
Тебе не показалось. Спасательная операция провалилась.
Вокруг меня заструились тончайшие нити призыва.
«Уверен, что стоит так резко начинать? Эльф ещё не нападает, вдруг что интересное ляпнет?»
Ты прав, что-то я от усталости поглупел!
«Скорее отупел!»
– Я присоединюсь? – остроухий присел напротив, практически скопировав мою позу. – Насколько я могу судить, вы немного устали?
– Умный паренёк, – одобрительно похвалил я эльфа, вновь прикрыв глаза.
– Уважаемый, – возмутился эльф, – это по меньшей мере не вежливо.
– Не вежливо — будить усталых людей. Это раз. Два, это не имеет значения. В ближайшие минуты сюда откроются порталы ваших групп быстрого реагирования и начнётся потеха.
– Группы быстрого реагирования? Позвольте, но зачем?
– Покарать нарушителя священных пределов?
– Прошу вас! Я не вызывал никакой подмоги!
– Вот оно как? – я заинтересованно открыл глаза. – Чем вызваны столь нетипичные действия?
– Никогда не злоупотреблял необдуманным формализмом.
– Зря, иногда инструкции спасают чью-то жизнь.
– Простите? Вы мне угрожаете?
