– Лерар, никто вам и не думал угрожать, – я поднял руки в примиряющем жесте.
– Это хорошо. Но согласитесь, Сен, что человек, скрытно продвигающийся в глубине Светлого Леса, вызывает здоровое любопытство. Особенно, с учётом того, деревья-стражи его не видят. Кстати, как вам это удалось?
– Деревья-стражи? – честно говоря, я знал о их существовании и даже представлял принцип их действия: в мире Дшехеронж эльфийский лес хорошо расписан, как никак демонологи того мира успешно вскрыли эльфийскую защиту, вот только никто из этих долбанных идиотов не додумался нарисовать дерево-стража.
– На одно из них вы сейчас опираетесь, – эльф вежливо посмеялся, вот только глубинный анализ его мимики говорил об обратном: остроухому это не казалось смешным.
– Удобное, – я одобрительно похлопал дерево по коре.
– Но всё-таки?
– Всё-таки что?
– Как вам это удалось?
– Во многих знаниях — многие печали. А в незнании сокрыто счастье.
– Я не стремлюсь к праздному счастью, – задумчиво произнёс Лерар, – праздность развращает.
– Это хорошо. Нерешённые загадки тоже ведут к печали и мешают праздности.
– Что ж, Сен, я тоже умею уважать чужие тайны! – эта циничная тварь искренне улыбалась. Если бы не мой двойной иммунитет, то он вполне мог бы очаровать меня. – Но позвольте, на правах хозяина, спросить, что вас привело в наш прекрасный дом?
«Скажешь правду?»
Почему бы и нет? Мне нужно найти сестру, а всё остальное пока вторично.
– Это не секрет. Ваши… эм… коллеги? Соплеменники?
– Соотечественники.
– Именно. В общем, они похитили мою сестру, – системы зафиксировали аномальный всплеск. Неужели есть контакт? – И этот факт вверг меня в пучину… эм…
– Отчаяния?
– О, нет! Скорее ненависти и ярости. Наверное, по мне этого не видно, но я нахожусь в состоянии крайнего бешенства.
– Вы потрясающий актёр, – Лерар сделал какое-то странное изысканное движение рукой.
– Тем и живём.
– А почему вы так уверены, что именно светлые эльфы похитили вашу сестру?
– Лерар, информация проверенная.
– Но в любом случае, даже если это так, каким образом вы планируете найти свою сестру? Светлый лес огромен!
– Я надеялся найти достойного эльфа и пообщаться с ним.
«Преимущественно с использованием пыток! Возможно, даже запрещённых!»
– Моё племя не очень лестно относится к большинству представителей вашего вида.
– Я заметил, что даже самые умудрённые представители вашей расы страдают избытком легкомыслия и не всегда могут адекватно оценивать ситуацию.
– Это уходит с возрастом.
– Чаще это уходит с жизнью.
– Серьёзное заявление.
– Реалистичное.
– И кто же из моих соплеменников оказался настолько…
– Глуп? – небольшая подколка, чтобы расшевелить эльфа.
– Легкомысленным.
– Я знавал его под именем Тиаларикаел.
– Архимаг Тиаларикаел? – довольно сильный пробой подлинных эмоций, – Который сейчас отдыхает в Священной Чаще?
– Если он где сейчас и предаётся отдыху, то в вашем Извечном Лесу. Как давно этот ваш великий архимаг покидал курорт?
Мой собеседник задумался, а я прикрыл глаза.
«А ты уверен, что он сдох?»
Я бы хотел в это верить! Потому что, если эта остроухая тварь вдруг жива, то у нас большие проблемы.
«Ага. Ещё раз его на такой фокус не поймать!»
Ты мне рассказываешь?
Где-то рядом хрустнула ветка: с эльфа вмиг слетела вся задумчивость, и он мгновенно оказался на ногах, правда не быстрее меня.
– Ну, братец, ты мне и удружил, – донеслось из-за кустов, – да чтоб я ещё раз тебя послушала! – на нашу полянку выскользнула изящная фигурка очаровательной эльфы. Её близкое родство с моим новым знакомым угадывалось сразу. – Я весь день просидела на этом совете! И, спрашивается, зачем? Это твоя обяза... Ой! Лер? Кто это?
…Всё понеслось вскачь.
Эльфа допустила ошибку: попробовала обратиться к магии. Если бы не этот факт, то, возможно, всё прошло бы в мирном ключе.
Цепь ненависти вылетела ракетой из пространственного кармана и мгновенно обвилась вокруг девушки и «укусила» в шею, впрыснув в жертву сложный комплекс паралитических наноботов. Вроде бы не успела подать сигнал.
А вот с эльфом мне не повезло, тот оказался наготове. Мои атакующие конструкты бессильно соскользнули с его щита, а я сам не мог воспользоваться щитами, так как моя практически идеальная маскировка «Покров Азраола» начисто блокировала такую возможность. Мох прямо передо мной вспучился острыми зелёными иглами, которые буквально пришпилили меня к стволу дерева-стража. Как бабочку. Ненавижу такое ощущение!
Прошло полсекунды в реальном мире.
«Лерар, похоже, из боевиков! Причём не из последних!»
Спасибо, капитан Очевидность.
Эльф метнулся к свой падающей сестре, вот только там его не ждали, точнее ждал мой любимый фамильяр. Лерар остановился и вокруг него закружились потоки силы.
– Не стоит! – выкрикнул я, выжигая стрелы мха сгустками тёмными энергии.
– Что? – опешивший эльф развернулся, и в меня ударил неоконченный конструкт какой-то эльфийской мерзости.
«Если тебя ещё пару раз так приложит об это дерево, то ты будешь должен жениться на нём!»
