– Я не вовремя? – раздалось из-за спины. Эльф медленно повернулся и посмотрел на человека.
– Подслушивали?
– Нет. Почувствовал всплеск магии. Что произошло?
– Моя сестра хотела сообщить безопасникам о вашем присутствии.
– Хм. Мне она показалась более благоразумной.
– Возможно, она как раз самая умная.
– То есть?
– Теперь все принятые решения — это лично мои решения. Совет эльфов не сможет обвинить её ни в чём. То есть она только что развязала мне руки.
– То есть вы приняли решение, Лерар… – человек помахал кистью руки, намекая, что пора бы уже представиться полностью.
– Князь Лерар. Ветвь Плачущей Ивы.
– То есть вы приняли решение, князь Лерар из ветви Плачущей Ивы?
– За меня уже приняли, – эльф позволил себе усмешку.
– Женщины рождаются с этим умением манипулировать мужчинами, – философски заметил человек, – предлагаю отдохнуть и приступить к делу.
Мы рассматривали огромную карту Светлого Леса в личном кабинете Лерара.
– Это здесь, – эльф с помощью извилистой сучковатой указки указал точку на карте, я прикинул: почти четыреста километров на юго-запад от текущего местоположения.
– Далековато.
– Сможете дойти, не попавшись? – в голосе эльфа прозвучал скепсис.
– Дойти? – удивился я.
– Ну… да, – эльф удивился в ответ.
– Зачем мне куда-то идти? – я не понимал логику эльфа.
«Куда идти?»
– Вы же собираетесь найти свою сестру?
– Да. Но зачем мне куда-то идти?
– Рискну предположить – на разведку…
– На разведку? Идти? Играть в прятки в лесу с эльфийскими рейнджерами? – я наконец-то понял смысл слов эльфа, после чего рассмеялся. – Я не рейнджер, и даже не маг леса. Играть в прятки в лесу — это последнее дело.
– Буквально вчера вы этим занимались.
– Вчера у меня иных идей в голове не было.
– Но сейчас они появились? – почти утвердительно спросил эльф.
– Да. Лерар сможете мне обеспечить какой-нибудь подвал, желательно поглубже.
– Найду. Но зачем?
– Как зачем? Подготовиться к разведке, пентаграммы, демоны и прочее подобное.
– Вы собираетесь проводить разведку с территории моей ветви?
– Да.
– Демонами?
– Да.
– Практически в центра Светлого Леса?
– Да.
– Про это уговора не было, – категорически сказал эльф, – тут через минуту будет не протолкнуться от архимагов. Очень злых архимагов.
– Лерар, вы надеюсь не считаете меня идиотом? Я смогу провести разведку так, что не нарушу покой никого из ваших безусловно почтенных и уважаемых архимагов.
«Ты так уверен?»
Нет, но не говорить же об этом эльфу.
Лерар на пару мгновений задумался, видимо пытаясь привыкнуть к новой реальности, но придя к мнению, что ниже дна утонуть нельзя, произнёс:
– Под вашу ответственность.
– Почему вы считаете, что именно в этом месте может находиться моя сестра? – я задал главный вопрос.
– Есть мнение, – Лерар замялся, – что всех девушек из внешнего мира привозят туда.
– Всех? – я зацепился за ключевое слово. – Что значит всех?
– Давно ходят такие слухи. И… когда я служил в Суриме, мы несколько раз обеспечивали сохранность караванов с девушками-невольницами.
– Вы служили в Суримском Халифате?
– В посольстве Светлоликого Алаиса.
– Маг боевого сопровождения? – попробовал догадаться я.
– Глава боевой звезды личной гвардии, – не без гордости ответил эльф.
– Но как вы оказались здесь? В качестве князя малой ветви? Насколько я знаю вашу иерархию это фактически понижение?
– Случилась одна… неприятная история в Южной Империи. Мир не без добрых людей и эльфов, гипертрофированная история достигла ушей Светлоликого и меня… так сказать, отправили домой.
«Это что же остроухий мог сделать такого, чтобы его как побитую псину отправили домой?»
К тому же в Южной Империи?
«Может, убил кого-нибудь?»
Он боевой маг, он в принципе постоянно должен кого-нибудь убивать.
«Тогда даже не знаю? Может переспал с кем-нибудь?»
С кем? Да и не запрещены у них случайные связи с людьми. В Эльране половина народа так или иначе с примесью эльфийской крови.
«А если не с человеком?»
С драконом, что ли? Не думаю, что это запрещено. Хотя… Южная Империя, это рядом с территориями кочевых орков!
«Уж не думаешь ли ты, что он спутался с орчанкой?»
Они бывают весьма и весьма.
«Уж тебе ли об этом не знать!»
Не смешно!
– И как звали неприятность? – я закинул пробный шар.
– Не хотел бы об этом говорить, – с вежливой улыбкой эльф отклонил мой бросок, вот только микроизменений в мимике хватило понять, что я оказался прав.
– Вы правы, князь. Это не моё дело. Вернёмся к невольницам. Почему вы считаете, что их отправили сюда? Насколько я помню, караваны наложниц — это весьма популярная взятка в Суриме.
– Дар, – аккуратно поправил меня эльф, – жители Халифата особы весьма вспыльчивые и не любят, когда им говорят о таких низменных вещах как взятки. Там предпочитают использовать слова дар, подарок, на крайний случай, пешкеш.
– Но всё же?
– Внешность. Все девушки было довольно молоды, но большинство нельзя было назвать красивыми. Для дара невольницами внешность — главное. К тому же, когда я вернулся в Светлый Лес, до меня дошли несколько невнятных слухов в кулуарах большого совета князей.
