– Никогда не интересовались. для чего туда свозят девушек?
– У нас не поощряется в праздное любопытство.
– Чьи это земли?
– Ничьи.
– Как так?
– В Светлом Лесу довольно много территорий относятся не к аристократическим ветвям, – просветил меня Лерар.
– Интересно… не знал.
– Во внешнем мире об этом не распространяются, – слегка пожал плечами эльф, – это земли совета Светлых Князей под управлением Светлейшего Князя.
– Что там может находиться?
– Всё, что угодно. Под управлением Светлейшего Князя находится добрая треть Светлого Леса: пограничные зоны, жреческие территории, города и крупные поселения, пространства министерств. В общем, вся собственность, которую вы, люди, называете «общественной».
– Но что находится конкретно тут? Явно же не город.
– Не знаю. Никогда там не был. И не слышал, чтобы кто-нибудь там бывал.
– Всё это очень похоже на полигон, – внутри меня шевельнулось нехорошее предчувствие, – Лерар, прошу вас обеспечить меня «рабочим» местом.
– Пройдёмте.
– Надеюсь, на меня никто случайно не наткнётся? Слуги, например.
– У обычных князей слуги не приветствуются.
– Это к лучшему.
Лерар сидел в кресле на веранде и неспешно потягивал вино. Все эльфы по своей природе терпеливы, а посещающих «внешний» мир дополнительно тренировали, но сейчас князю приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы сдерживать беспокойство.
Шёл уже третий день, а ничего не менялось: Сен лежал мёртвым грузом, и только страшная аура активной темнейшей магии показывала, что в подвале лежит не мертвец. Сознание Лерара в очередной раз скользнуло в недавние воспоминания.
В первый день нежданный гость начертил многосоставную демонологическую звезду на полу, покрыл неизвестными письменами стены и потолок, выстроил странные, чуждые даже глазу конструкции из камней и начал плести конструкты. Эльфа немного удивило, что человек даже не попросил его покинуть подвал. Маги, не доверяющие друг другу, обычно избегают творить волшбу на глазах друг у друга: мало ли кто какой секрет увидит. Исключение — война и магические поединки, но в этих местах конструкты используются сугубо специфические, к тому же скрытые и с тщательно запутанной структурой. Но вскоре всё встало на свои места: уровень мастерства человека оказался запредельным для эльфа. Если по скорости сотворения конструктов Лерар мог бы соревноваться с человеком, всё-таки как-никак профессиональный боевой маг, то вот в тонкости и изощрённости плетений уже нет. Большую часть конструктов, как абсолютно верно подозревал эльф, он просто не смог увидеть, но это не помешало ему насладиться зрелищем. Все эльфы — известные ценители прекрасного, и происходящее однозначно попадало под это определение: рванные, хаотичные плетения рывками дёргались по всей территории подвала, в то же время образуя аномальную упорядоченность.
В какой-то момент эльф волевым решением смог скинуть наваждение от этой картины и вздрогнул от неожиданности — рядом с ним стоял Сен.
– Как? – спросил эльф.
– Вы уже полчаса смотрите на блуждающий эфемерный камень призыва. Я бы не рекомендовал вам подобное повторять, – произнёс человек.
– Почему вы меня не остановили?
– Не знал о том, что он может оказать такой странный эффект, а затем стало уже поздно. Но вы молодец, смогли удержать.
– Удержать что?
– Душу, конечно, – как само собой разумеющееся сказал Сен, – камни призыва в первую очередь вырывают душу, а лишь за тем все остальные оболочки.
– Почему не прервали?
– Прерывать нельзя — непредсказуемые последствия, а мощность камня я, конечно, снизил.
– Спасибо, – эльф достал платок и промокнул выступивший на лбу пот.
– Не за что. Я сейчас лягу в управляющую звезду и не приду в сознание несколько дней. Просьба меня не беспокоить без крайней нужды.
– Понимаю, прерывать столь сложные ритуалы опасно для заклинателя.
– Нет. В первую очередь, это опасно для окружающего мира. О своей безопасности я умею заботиться.
Человек отвернулся, осматривая свой шедевр, а затем проронил:
– Сейчас я настоятельно рекомендую покинуть подвал и не входить сюда до того момента… Хотя стоп. Входить сюда теперь никому нельзя. Слишком «плохие» звезды я тут использую… слишком плохие…
– Хорошо, – легко согласился Лерар, на которого даже неактивные плетения демонолога действовали удручающе, – а если с вами что-нибудь случится?
– Со мной? – холодная усмешка мелькнула на губах человека. – Со мной ничего не случится. Но если это так тяжело принять, то, князь, вы можете смотреть на меня через открытую дверь. Главное не входите внутрь, – после чего человек лёг на пол из переплетённых корней и завершил, – пора, князь!
Лерар кивнул в ответ, вышел и с тех пор не испытывал ни малейшего желания зайти в подвал, и только беспокойство гнело со страшной силой. Эльф сделал очередной микроскопический глоток вина и услышал тяжёлые шаги. Тяжёлые шаги, чего-то поднимающегося из подвала…
