Слушая воодушевлённый диалог ребят — Ася больше отмалчивалась, хотя она наверняка уже догадалась про надувную горку, — я спешно переодевался в ежа. Я точно знал, что пожалею об идее с дурацким костюмом, потому что наверняка в итоге умаюсь от жары. И как люди в подобном кошмаре умудряются ещё и раздавать листовки или играть с детьми на каком-нибудь празднике?
И в то же время я знал, что буду жалеть, если не сделаю этого. Ну разве детишки, да и сама Ася, могут хотя бы предположить, что я надену на себя вот такое?
Вряд ли. А значит, это надо сделать!
Я быстро перенёс корзину с одеждой для гостей и, выдохнув, открыл дверь…
— Добро пожаловать, — крикнул я.
Первой вошла Лика и замерла на месте. Не засмеялась, не испугалась, а просто встала как вкопанная. Выглядела она так, словно не понимала, кто я — дядя Витя или аниматор в парке развлечений для детей.
За ней появился один брат, а следом и второй.
И тоже ни смеха, ничего. Таращились на меня округлившимися глазами. А я стоял перед ними в ростовом костюме ежа, с вырезом для лица.
А потом зашла Ася и сразу засмеялась таким громким звонким смехом, какой я от неё ещё ни разу не слышал.
Реакция матери вытащила детей из ступора, и они тоже расхохотались. Но не прошло и пяти секунд, как внимание ребят переключилось на дом и надувную горку с бассейном.
— Какой крутой дом!
— Смотри-смотри, офигеть, хочу скатиться оттуда! Дядя Витя, а можно?
— Э-э, вообще да, но спрашивайте у мамы. И вначале надо получить одежду, налетай-разбирай! У нас вечеринка, посвящённая ёжикам, и чтобы всех приняли за своих, надо выглядеть соответствующе. Вот футболки с ежами и всем по кепке, тоже с колючими мордочками… Так, это вот тебе, принцесса, а это братьям. Ну и тебе, Ася…
Детишки загалдели, перебивая друг друга. «Прикольно!», «Класс, спасибо», «А у меня красивее…»
Близнецы и Лика быстро надели кепки и футболки поверх рубашек и платьев, как будто так и было задумано, и довольные поспешили изучать местность.
— Спасибо, дядя Вить, мы пойдём посмотрим тут всё, — сказал один из братьев.
— Только для горки надо переодеться, если будете кататься. И в дом не заходите сами, — заметила Ася, но я тут же возразил:
— Нет-нет, всё в порядке, можете и в дом заходить.
— Класс, побежали! Кто первый? Лика, догоняй…
Пацаны понеслись к горке, видимо заприметив там водяные автоматы, а Лика заинтересовалась самим домом и вошла внутрь.
Ася явно со скепсисом относилась к идее отпускать девочку одну и собиралась войти в дом за ней, но не успела — её внимание привлекли братья, которые уже заряжали автоматы и ржали, словно жеребята.
— Вообще забавно, — протянула она с улыбкой, — мальчишки у меня обычно строят из себя взрослых и серьёзных, а сейчас из них какой-то непринуждённый детский восторг брызжет фонтаном. Это удивительно… Я их такими давно не видела.
— Большим мальчикам — большие игрушки. Может, поэтому.
— В каком смысле?
— Ну… — Я жестом показал на всё вокруг: на горку с бассейном, дом, большое свободное пространство с зелёной лужайкой, имея в виду, что парни, живущие в квартире, явно лишены таких возможностей.
Ася оглядела дом и вдруг снова засмеялась.
— А-а-а, ну да, вижу. Игрушка большая и вправду. Извини за смех, просто… Не представляла, что у тебя такой дом смешной.
Я, привыкший к восторгам при виде предмета моей гордости и не ожидавший ничего подобного, откровенно расстроился.
— Смешной?..
— Тебе обычно другое говорят, да? — понимающе кивнула Ася, сверкая весельем во взгляде. — Что-нибудь про особняк Бэтмена, наверное.
Ведьма попала в точку. Слово в слово.
— Не похоже разве?
— Вообще нет. Не обижайся, но выглядит как дом карикатурного злодея! А ещё…
— Ах, ещё что-то! Вообще уже достаточно! — хоть мне и вправду было неприятно, но я постарался изобразить, что не всерьёз надулся.
— Ну прости! — Ася подняла руки вверх, словно сдаваясь, но я точно знал — она притворяется. — Если не выговорюсь, не смогу перестать смеяться.
— Ладно, только ради тебя. Говори всё.
Ася посмотрела на меня нежно, но в то же время коварно, и выпалила то, что явно держала в себе с первого мгновения, как увидела мой дом:
— Первое, что я подумала: здесь был бы прекрасный питомник для летучих мышей! Правда, не знаю, существуют ли такие вообще.
Я засмеялся от неожиданного сравнения. Даже мой дражайший друг так не обзывал моё детище.
— Значит, что-то от Бэтмена всё же есть.
— Если тебя это утешит, — сказала Ася и дотронулась до моего плеча. Через костюм ежа я почти не почувствовал этого, но утешительное прикосновение всё равно доставило мне удовольствие.
— Мой друг Вадим — архитектор-дизайнер. Каждый раз, приезжая в гости, он издевается над моим домом, так что я привык. Однажды он назвал его псевдоготическим недоразумением.
Ася засмеялась и уважительно кивнула, всем видом показав, что солидарна с Вадимом.
— Однако ничто не способно поколебать мою любовь к этому дому, — заключил я торжественно. — К тому же это был бы не мой дом, если бы в нём не было немного показушности и безумия.
