Когда из лесу раздались дружные залпы, пулемётные очереди, туземцы в панике заметались между двух огней. Самые сообразительные всё же бросились к спасительной зелени, но затем вновь, с воплями и криками, отхлынули обратно. Аборигенам показалось, что в зарослях засели бестелесные призраки – а именно так смотрелись разведчики в комбинезонах с включённой системой оптической маскировки – и это стало основной причиной трагедии. Некоторые чернокожие так и не смогли совладать с собственными страхами, и предпочли умереть от пуль, но не быть заживо уведёнными в царство теней. К счастью, среди большинства женщин всё же возобладал инстинкт сохранения рода, и очень многие перешагнули через ужас перед кошмарными призраками. То поодиночке, то группами, туземки пробегали мимо бойцов, неся, и держа за руки детей и внуков.
Огневой контакт со всадниками на динозаврах продолжалась минут десять, не более. Сказалось преимущество мобпехов в стрелковом вооружении. Большая часть вражеских воинов погибла, а уцелевшие отступили на другой конец деревни, чтобы поспешно покинуть это селение. К тому времени четвёртая рота отбила атаку кавалерии, очистила от другого отряда противника небольшой овражек, и вошла в небольшой соседний посёлок. Трое десантников "терры" были легко ранены, точнее, поцарапаны вражескими пулями. Погибших не было. Бойцы третьей роты вообще не пострадали в перестрелке.
— Да куда же ты мчишься, глупая?! А ну, назад! — видя, что одна из аборигенок выскочила из зелёнки, и бросилась назад на открытую местность, не выдержал сержант Квасов. Женщина подбежала к лежащему не земле телу убитой, бухнулась на колени, и завыла во весь голос.
— Игорь, она тебя сейчас не услышит, — заметил Торсон, заменяя магазин своего стрелкового комплекса.
— "Аква-три", выдвигаемся к поселению, — спустя секунду скомандовал лейтенант Кольчугин. — Смотреть в оба!
— Говорит "ноль-первый-аква". Парни, постарайтесь найти выживших из числа всадников, — скорее попросил, чем приказал ротный. — Нам нужны пленные.
Два взвода разведчиков со всех ног понеслись в деревню. Минуту спустя десантники уже проверяли крайние хижины, ища спрятавшихся врагов. Быстро охватив селение с обоих флангов, мобпехи блокировали идущие сквозь посёлок тропы.
Тем временем, в лесу вновь раздались громкие крики, и на опушку стали выбегать испуганные туземцы. Это по приказу ротного бойцы лейтенанта Вавилова отключили маскировку, и двинулись вслед за остальными взводами. Появление из чащи, словно из ниоткуда неизвестных воинов в пугающих доспехах и с устрашающим оружием оказалось для местных пострашнее бега мимо прячущихся за деревьями призраков. Толпа женщин и детей выскочила из зарослей, а затем заметалась по полю среди тел погибших соотечественников. Некоторые из аборигенов наскочили в лесу на туши убитых "леопардов", и это ещё больше добавило паники в их рядах.
— Ларсон, запустите "летуна". Нам нужно знать, что происходит в округе, — скомандовал капитан Славнов. Вместе с бойцами третьего взвода в деревню вошла секция ротного. К этому моменту первый и второй взводы десантников завершили прочёсывание селения, и заняли позиции на его окраинах.
— Пленные есть? — окидывая взглядом пару бравых лейтенантов, первым делом поинтересовался командир роты.
— Мы нашли трёх раненых наездников. Один из них может говорить. Там, через два дома, бойцы соорудили что-то типа лазарета для пленников, — снимая с головы шлем, ответил Луис Риккардо. — Как же жарко сегодня. Градусов тридцать, не меньше.
— Николас, попробуйте поговорить с пленным. Может, удастся найти общий язык, — Славнов с надеждой посмотрел на лейтенанта Санчеса.
— Слушаюсь, господин капитан, — переводчик в сопровождении одного разведчика пошагали в указанную взводным сторону.
— Что со следами синекожих? Нашли? — ротный задал, пожалуй, вопрос самой первостепенной важности.
— Мы ведём поиск. Этим занимаются мои лучшие следопыты: рядовые Тапс и Камано, — лейтенант Кольчугин кивнул на правый фланг, где секция сержанта Торсона прочёсывала колючие заросли у ведущей в посёлок тропы.
— Чёрт, ещё этот бабий табор у леса, — поморщился Славнов, поднимая бинокль. — Послать к туземцам переводчика, что ли?
— Похоже, они сами не прочь пообщаться с нами, — прищурился командир второго взвода, глядя на приближающуюся группу женщин. — Если негритянки проявят инициативу, то я не против, а только за.
— Луис, ты хоть когда-нибудь можешь не думать о бабах? — покачал головой Кольчугин.
— Могу. Не думаю, когда стреляю, и когда бегаю по каньонам, — засмеялся приятель.
— Господин капитан, "колибри" на связи, — доложил связист.
— Отлично! А главное – очень вовремя, — обрадовался ротный, переключаясь на канал связи пилотов.
Идущая по полю женская процессия приближалась, постепенно увеличиваясь в численности. Видя, что незваные гости-призраки вовсе не собираются никого ловить и тащить в царство теней, аборигены потянулись к своим домам. Вскоре на лесной опушке не осталось ни одной живой души.
