Путин не остановится на Украине, в этом был уверен Байден. Война в Украине теперь была борьбой за свободу и свободолюбивые народы во всем мире.
В первые часы и дни войны Россия продемонстрировала шокирующую неумелость, разрушив мифологию о том, что русская армия - это грозная, сверхспособная боевая сила.
Украина сражалась с Давидом и Голиафом и сдержала Россию вопреки всем их ожиданиям. Но доклады американских разведчиков Байдену показали, что Путин верил, что время и численность российской армии на его стороне.
Президент Байден заявил, что хочет убедиться в том, что вторжение Путина на стало для России масштабным стратегическим провалом. Он хотел нанести Путину четкий, недвусмысленный удар.
Однажды поздно вечером президент созвал своих экспертов по национальной безопасности в России и Украине в резиденцию Белого дома для обсуждения идей.
Салливан и Файнер, которые вели дискуссию, отметили, что Путин вторгся, по крайней мере частично, чтобы не допустить вступления одной страны, Украины, в НАТО и удержать других от стремления вступить в альянс, показав его разваливающимся, слабым, разделенным и хрупким.
Предположим, что они добавят в альянс НАТО еще больше стран, что будет прямо противоположно тому, чего хочет Путин? Это был бы огромный стратегический удар по Путину и мощное публичное заявление о единстве НАТО, если бы это было сделано правильно.
Финляндия и Швеция исторически придерживались принципа военного неприсоединения как основного принципа своей внешней политики, но вторжение России явно пошатнуло их позиции.
Опросы общественного мнения в Финляндии и Швеции, отметил Финер, показали, что вторжение России на Украину вызвало новый интерес к вступлению в НАТО. Финляндия провозгласила независимость от России в 1917 году и имеет с ней общую границу протяженностью 832 мили. Предположим, Финляндия вступит в НАТО?
До вторжения опросы показывали, что лишь около 25 процентов населения Финляндии выступают за вступление в НАТО. Новые опросы показали, что 76 процентов финнов поддерживают эту идею. А в Швеции за членство в НАТО впервые высказался 51 процент шведов, по сравнению с 42 процентами в январе перед вторжением. По словам Финера, политикам придется серьезно отнестись к этим сдвигам.
Особенно для финнов борьба с украинцами была до боли знакома. Россия вторглась в Финляндию в 1939 году во время Второй мировой войны. Несмотря на значительное превосходство в численности, финны отбились от советской оккупации в войне, которую позже назвали Зимней, но потеряли 10-процентный кусок своей восточной провинции, Карелии, которая и сегодня остается частью России.
Байден увидел возможность. Две скандинавские страны были сильными демократиями с развитой экономикой и устоявшимися вооруженными силами. Численность вооруженных сил Финляндии в военное время составляет 280 000 человек. В Швеции их гораздо меньше - около 46 000, но после вторжения Путина в Крым в 2014 году инвестиции в вооруженные силы страны возросли.
Если Финляндия вступит в НАТО, это фактически удвоит границы НАТО с Москвой и обеспечит альянсу стратегическое господство в Балтийском море, где Швеция также имеет морскую границу с Россией.
"По сути, вы показали России средний палец", - сказал Файнер.
Аманда Слоат, старший директор по Европе в Совете национальной безопасности, настаивала на том, чтобы Байден встретился с президентом Саули Ниинистё, чтобы узнать его мнение о Путине.
"Финны следят за Путиным внимательнее, чем кто-либо другой в Европе", - говорит Слоат. "Ниинистё - действительно давний наблюдатель за Россией". Ниинистё неоднократно беседовал с Путиным. "Я имею в виду, что у их стран есть рыболовные споры и другие вещи, которые они должны уладить", - добавил Слоат.
Давайте изучим это и посмотрим, что возможно, - сказал Байден.
4 марта, через десять дней после вторжения Путина, президент Байден встретился с президентом Финляндии Ниинистё в Белом доме, чтобы поговорить о пути Финляндии в НАТО.
Ниинистё сказал, что давно знаком с Путиным. Иногда он играл с ним в хоккей, но Путин никогда не проигрывал.
Все, что вам нужно от нас, чтобы облегчить вам задачу, дайте нам знать, - сказал Байден.
Ниинистё сказал, что его беспокоит разрыв во времени между объявлением Финляндии о намерении вступить в НАТО и фактическим принятием ее в альянс с получением защиты по статье 5. Этот промежуток слишком велик и неопределенен, что может сделать их уязвимыми. Путин мог воспользоваться этим перерывом и попытаться заставить Финляндию отменить свое решение. Ниинистё не хотел, чтобы Финляндия стала следующей Украиной.
Байден велел Салливану и Файнеру изучить варианты управления рисками в этот период. Могут ли они увеличить темпы совместных учений с Финляндией и Швецией? Какие решительные заявления они могли бы послать, чтобы отбить у России желание что-либо предпринимать? Какие гарантии безопасности могут быть предоставлены?