「うっし！ 何か大物が掛かったぞー！ ヌシダークバスだな！ おりゃあああ！」
バシャバシャと水面から飛沫が発生。
俺は今までの釣り経験と釣り具の力を集結させて右へ行ったら左へ、左へ行ったら右へと釣り竿を傾けつつ……リールを回して行く。
「これでも食らえ！」
もちろん釣り竿に仕掛けた電気ショックを発生させると水面に魚が飛び出した……のだけど黒いシルエットがどう見てもヌシダークバスじゃなかった。
「なんだ今の？」
「えっと私の目には魚としか分からなかったのですけど、絆さん。何かあったのですか？」
「ああ、水族館で見たヌシダークバスじゃなかった。なんか別のが引っかかってる」
「新しい発見でしょうか、期待に胸が躍りますね」
「そうだな」
と、俺はわくわくしながら魚との攻防を続行する。
電気ショックでダメージが入りはするけど決定打にはなっていない。
結構釣りづらい魚だぞ……ヌシだと思って挑んでいるけど、かなり集中を強いられる。
難易度が高い……。
「あの黒い感じからして闇なのは間違い無い……どう釣り上げるべきか……」
俺の出来る手札に何か無いか？
……トラップマスタリーが俺にはある！
「食らえ！」
手持ちの罠で投網を生成して泉の中、ヌシが逃げそうな方向に設置して引っかける。
バシバシと網が引っかかり先ほどよりも目に見えて動きが鈍りだした。
よし上手く行った！ 逃げる方向制限はいい手だな。
後は攻撃して弱らせる。
「硝子、攻撃して弱らせてくれ」
「ええ、やりましょうか」
って事で硝子が狙いを定めて今引っかかっているヌシらしき魚へと攻撃を仕掛ける。
バシャバシャと水面で抵抗を繰り返すヌシだけど……かなりタフだな。
手応えで言えばかなりのモノだぞ。釣り技能は元より仕掛けの質が悪ければあっという間に外れてしまう。
やがて大分弱ってきた所で、一気に竿に力を入れて……。
「一本釣りーーー！」
バシャっと水面から引き上げる。
ビチビチと陸地で跳ねるヌシを確認する。
「やっぱりヌシダークバスじゃないな。というか……ヌシですらないのかよ」
この釣りづらさから驚愕するしかない。
俺は釣り上げた魚、ダークサーモンという黒い鮭に愕然とするしかなかった。
「鮭ですか？」
「そうみたいだ。初の鮭だけど……」
何だろうな。このいずれ釣りたかった魚の一つなんだけどゲーム独自の鮭じゃなく本来の鮭が釣りたい気持ちと言うべきか。
むしろこんな泉で釣れるのは納得がいかないので完全に別種と認識すべきだな。
鮭って一応種類が色々と居る訳だし。
日本人が思い浮かべる鮭とキングサーモンが違うのと同じ感じで。
「俺の思う鮭では無かったカウントにしよう」
「それでこれ……どんな魚なんでしょうね？ 食べられるのですか？」
「一応食べる事は出来る魚っぽいけど、闇属性が多いな。鍋とかに入れたら文字通り闇鍋だな」
まだ解体していない。
道具欄に入れてみんなに見せてから捌こうか。
ダークバス
「闇影さんがネタにされるような気がします」
確かに……これは闇影からしても美味しい魚か。
「本当、ここは何から何まで闇がテーマの場所だな。闇影との出会いもそうだったし」
「ですね。私も負けられないです」
「こんなのが追加で釣れるのは分かったけど……ヌシの追加はされているのか分からないからこのまま継続だ」
「ディメンションウェーブイベントが起こる毎に色々と追加されて行きますからね。居なかったとしても新しいヌシがここで釣れる事になるかも知れませんね」
「そうだな。もしくは……似たような闇の水場とかあったりしてな」
ありそうですね。なんて冗談を言いながらフィーバータイムが切れるまで釣りを続行しようとルアーを投げて何度も釣って行く。
「ちなみに鮭の生食は養殖じゃないと食中毒になるのを硝子は知っていたか？」
「そうなんですか？ このゲームだとどうなっているのでしょう？」
「大雑把に川魚は熱処理しないと毒効果が付くっぽいぞ」
「色々と再現はされているのですね」
「ああ……しかし、ダークサーモンの二匹目が引っかからないな」
「ダークサーモンは引っかかる確率が随分と低いみたいですね」
入れ食いになるフィーバールアーでも全然引っかからずダークバスとシャドウウグイ、ボーンフィッシュ等が大半だ。
「あ」
ガクンと硝子の釣り竿が大きくしなる。
「お！ 何か大物が引っかかったか？」
「そのようです。頑張って見ますね」
キリキリと硝子はリールを巻きながら俺がやった様に魚との戦闘を始める。
うん。俺が教えた動きを正確にしていて、前よりもスキル効果ではなく単純に腕前が上がっている。
ぐいぐいと暴れはするけど抵抗自体はそこまで強く見えないな。
「俺も手伝うぞ！」
網の罠を仕掛けて逃げる先を制御しつつ呼び出したクリスに命じて攻撃をしてもらう。
ルアーで攻撃？ 今フィーバー中だから投げ込むと俺も何か引っかかって手伝えないんだ。
「行けます！ はあ！」
ザバァっと魚影が水面から出て岸に打ち上げられる。
「ビンゴ、硝子に釣られちまったな……」
と、硝子が釣り上げた魚を確認するとヌシダークバスのそれだった。
「やりました。絆さんの手伝いはありましたけどあっさりと釣れちゃいましたね」
「ここは運だからしょうが無い。幾ら俺が入れ食いになるルアーを持って居てもな。そう思うと硝子は釣り運が良いかもしれないぞ」
ヌシの引っかかりは狙って出来るもんじゃない。こういう所が醍醐味であるし、人によっては嫌がる要素だけど俺は寛大に受け入れたい。
仲間が釣りの良さに気付いて目の前でヌシを釣り上げたんだ。喜ばずして趣味人にあらず。
競争相手を蹴落とすだけが全てじゃないのだ。
「前回の敗北からもっと難しいモノだと感じていましたよ」
「そりゃあ経験は元より釣り具も良いモノを揃えたし、何よりなんだかんだ初期の釣り場だからな。アップデートがあったとしても釣りやすいヌシになってしまうんだろうさ」
「なるほど、そう言った意味でも色々と巡ることに意味はありますね」
「ああ、さて……硝子が釣った記念を取らなきゃな。硝子、ヌシダークバスをしっかりと持ってピースだぞ」
「私もやるんですか？」
「当たり前だろ」
「ちょっと恥ずかしいのですけど……わかりました。今度ボス退治をした際に絆さんに同様の事をして貰いましょう」
なんか妙な決まり事を硝子が作ってしまった。
ボス狩りで好成績を取るのは基本硝子達なので俺は目立たず済む。
やり返しはできないぞフハハハ！ 俺の貢献度の低さを知るが良い。
って感じでヌシダークバスを釣り上げた硝子の記念写真は終わった。
「みんなに自慢するために持ち帰ろうか」
「いえ……出来ればこの場で解体してください。なんか気恥ずかしいですので」
「そうか？ 硝子の釣ったヌシだってのに」
「良いんです」
ふむ……硝子も何か気になる所があるって事かな。
そんな訳で解体した所、ヌシニシンとあまり変わらない素材……低級王者の鱗系の素材が手に入った。
違った所は闇鯉の胆と闇鯉の泥という素材があった所かな。
ロミナに預ければ何か良いモノにしてくれるだろう。
「武器に使えなくても何か釣り具にしてくれる様に頼んでみよう。思い出の品になるぞ」
「それは良いですね。良い思い出になります。ここは……本当、色々と思い出になる場所ですね」
「しばらくしたらまた来たら新しい発見があるかも知れないな」
「ええ」
って感じでヌシが釣られてしまったのでそのままフィーバータイムが切れるまで俺と硝子は釣りを続け、帰ったのだった。
第二都市に戻った俺達。
「ここは前に来たときと同じくあんまり代わり映えしないな」
「そうですね。前来た時より人は減って居ますね」
まあ、なんだかんだ第三都市カルミラやミカカゲがあるからここを拠点にするプレイヤーの数は必然的に減るのは当然か。
それでも第二都市を拠点にして居るプレイヤーとかも居るっぽいけどな。
「えっと……紡と闇影が泊まって居るのは前に泊まった宿だったか」
第二都市の夜景と川を見ながら、前に泊まった宿を記憶を頼りに探す。
「釣りをするにしても合流してからですよ」
「分かってるって」
常闇ノ森でそこまで釣りが出来なかったからと安全な所で釣りをするのも良いとは思うけどな。
カニ籠を設置するのは忘れないぞ。
「ここはアユやヤマメとか釣れるんだ。今はもう俺も料理できるからアユの塩焼きとか出来たてで出せるぞ」
「懐かしいですね。後で釣っていただくのも良いかもしれません」
「ああ。ぶっちゃけ余り食欲をそそらない魚ばかり釣れちゃったもんな」
闇属性が多い魚ばかりなんで普通の魚のありがたみって奴だ。
なんて雑談をしながら宿に入ると紡が俺達を見つけて声を掛けてきた。
「あ、お兄ちゃん達おかえり。予定通り帰ってきたんだね」
「手短にって決めてたからな」
「で、結果はどうだった？」
「硝子がやり遂げたぜ！」
親指を立てて硝子がヌシを釣り上げた事を報告してやる。
ふふふ……俺の弟子は着実に成長しているぞ。
「なんでお兄ちゃんがそこまで胸を張ってるかよく分からないけど、硝子さんやったね！」
「絆さんの誰かを祝える所は美徳ですね」
「後はアップデートで追加されたのかダークサーモンって言う魚が釣れたぞ」
ニュッとアイテム欄から取り出して紡に見せつける。
「わ、真っ黒な鮭だね。美味しいの？」
「さてな。身も黒っぽいから食べるとしても食べづらいな」
悪くなっている魚っぽいというか……色々と勇気が要る食材なのは間違い無い。
「かなり珍しい魚みたいです」
「なるほどなるほど、ヌシは釣れなくてもお兄ちゃん的に妥協出来る範囲だったって事だね」
「そんで闇影はもう寝てるのか？」
「ううん。闇ちゃんは散歩してくるって出かけてったよ」
「ほう……」
寝るのが早かったり、その癖夜遅くまで起きてたり闇影は気まぐれだな。
まあ、まだそこまで夜は更けてないから寝る前の散歩って事なのかも知れないけどな。
「で、紡さんは一体どうしてこんな所に？」
「あ、うん。タイミング的に凄く丁度良かったんだ。お兄ちゃん達と闇ちゃんに連絡をしようと思ってた所なの。闇ちゃんに連絡して……と、闇ちゃん闇ちゃん。お兄ちゃん達帰ってきた。ちょっと用事あるから帰ってきてー」
と、紡が闇影にチャットを飛ばして呼び寄せている。
臨公広場
「何だ？」
「私も友人からの連絡とアルトさんからの話を聞いた所なんだけどね。急いでカルミラ島に戻ろう？ 領地帰還を使えばすぐに戻れるし」
「何があるんだよ」
「先に話すより、私に付いてきた方が面白いと思うよ」
なんだかよくわからんが紡がいたずらをする時と同じ顔をしている。
きっと面白い話を聞いて確かめに行くって所なのだろう。
「いたずらをするような話でしたら出来たら断りたいのですが……」
「そんなんじゃ無いから大丈夫。むしろ私とお兄ちゃんだからこそやらなきゃいけない事って話でもあるから」
「なんだかよく分からんが今すぐやらなきゃいけないのか？ 出来たら寝るまで第二都市の川で釣りをしていたかったんだが」
「うん。今すぐやらないと機会を逃しちゃう」
急遽しなきゃいけない面白い事ね……一体何なんだ？
気になるけど、この流れで本当に面白かった事って少ないんだよな。
「絆殿達が帰ってきたでござるな」
「ああ、闇影も戻ったか」
闇影が帰ってきて俺達に声を掛けてきた。
「宿をキャンセルしてカルミラ島に戻るよー」
「一体どうしたでござる？」
「ちょっとね。闇ちゃんと硝子さんがどうしてもここに泊まりたいっていうなら止めないけど……」
硝子と闇影は良くて俺は絶対参加か……なんかどういったネタが来るのか方向性がわかるような気がしてきた。
「そこまでじゃないですよ。事前に知るより現場を見た方が面白いという話ですね。で、いたずらではないと」
「一体なんでござるか？ 訳がわからないでござるよ」
「良いから良いから、お兄ちゃん！ ＧＯＧＯ！」
「はいはい……」
硝子の予定が大幅にずれかねないっていうのに、一体どんなドッキリが待ちかねて居るのかね。
と、俺達は領地帰還ノ書を使ってカルミラ島の城へと一瞬で移動した。
「よーし、城に戻ってきたー。お兄ちゃん、こっちこっち」
城に戻った紡は足早に俺達を手招きして島の商業地区へと連れて行く。
するとそこはカニバイキング店が見える道路でアルトが待っていた。
「やあ、早速戻ってきたね」
「アルトさん、ありがとう」
「どうって事は無いさ」