扇子を構えて硝子はいつもの鬼神染みた気迫と共にキラーウイングへ対峙した。
前衛が硝子で闇影が後衛。たかが一匹相手に遅れは取らないだろう。俺は攻撃を受けない様に気を付けて立ち回れば良いか。
そうこう考えている間にキラーウイングは攻撃の届く距離まで接近していた。
硝子は扇子をキラーウイングに向け、闇影はドレインを詠唱する。
「――！」
一呼吸置くと硝子はキラーウイングの攻撃を避けながら扇子を薙いて当てる。
いつも通りの硝子に清々しさすら感じていると……何か変だ。
薙ぎが命中してキラーウイングの体勢が崩れた、までは良い。未だキラーウイングは健在だが連続での攻撃、更には闇影のドレインが次に控えている。
だが力の籠もった薙ぎを当てた硝子は自身の遠心力に囚われて船の外側へ――
「って落ちるぞ！」
パシっと空を切っていた扇子を持っていない方の手を間一髪に掴む。
硝子の不安そうな表情は俺が掴んだと見るや安堵の色に変わった。
……俺、今かっこいいんじゃね？
じゃなくて。
「大丈夫か？」
「は、はい！」
一瞬呆気に取られていたが直に頷くと硝子は体勢を立て直す。
「どうしたんだ？」
「いえ、足が……」
足が？
あれか、地上と船の上では感覚が違うって事か。
まだ断言はできないが俺は船上戦スキルを取得している。
だから補正が付いていると考えれば、硝子が本領を発揮できない理由も頷ける。
――ドボーンッ！
何か大きな物が海に落ちる音が響く。
若干ブクブクと泡の様な音も聞こえてキョロキョロと周囲を急いで探す。
闇影がいない！
「……ヤミが落ちた」
しぇりるの淡々とした言葉が耳に入り、焦りは高まる。
俺達の中で戦闘メンバーが事実上壊滅状態。
「……助けてくる。絆と硝子は敵と船をお願い」
「わかった！」
俺が頷くとしぇりるは海へと飛び込んだ。
そういえば船を作る前は泳いでいたとか話していた記憶がある。
多分水泳スキルでもあるのだろう。
そんな事よりも今は思考をキラーウイングに集中させる。
「船の戦いは陸とは違うっぽいな。慣れるまでは俺が援護する」
「わかりました」
「船から落ちない様に助けるから」
硝子が頷くのを見て、俺はアイアンガラスキを握る。
キラーウイングは鳥系、相性は良い。
更に言えば、そこまで強い敵でもない。
ここで立ち止まってしまえば、あの海を越えるなんて夢のまた夢だ。
「よっと！」
キラーウイングの攻撃をステップで避ける。
船が広いので以前みたいな殴り合いは避けられた。
「今だ！」
「乱舞一ノ型・連撃！」
既にある程度チャージが完了していた扇子から攻撃スキルが発動する。
横からキラーウイングの胴へ命中。ついでに俺も便乗して攻撃しておいた。
その甲斐もあって元々そんなに強いモンスターという事でもないが、鳥系が打撃に弱い事、硝子の装備や能力、蓄積ダメージなどの関係も相まって倒れた。
「だが、これは……」
「残念ながらマイナスですね……」
パーティーを組んでいるので経験値は３００を四人で均等。パーティー補正を含めてもスキルを使った時点でマイナスといえる。
闇影に至っては海への落下でダメージを受けているからな。
「対策が必要だな……」
補足だが、竿が引かれていたので釣っておいた。
ニシンだった。
対策と結果
「ううっ……酷い目にあったでござる……」
海水で水浸しになった闇影が言った。
あれから数分も経たない内にしぇりるが救出に成功して、今さっき引き上げた所だ。
それにしても、まさかこんな事になるとは想像もしてなかった。
三国志か何かで陸地と海戦ではまるで違うという話をマンガで読んだが、ここまで違うとは。三国志の場合、赤壁は河だが、似た様な物だろう。
史実は知らないが演義だと圧倒的な数で上回っていた魏に策略を使ったとはいえ呉が勝利するんだったか。
そう考えると船での戦闘は船上戦スキルが必要になりそうだな。
「……そういえば練習とか言っていた覚えが」
出航前、硝子に向かってしぇりるが近場で練習すると言っていたのを思い出す。
しぇりるさん、まさか分かっていたのか？
気付かれない様に視線を向ける。
するとしぇりるは相変わらず感情の読めない表情をしていた。
まさかな。
「しぇりるは船上戦闘スキルどれくらいだ？」
「熟練度１２４でレベル３。絆は？」
「レベル……は分からないが、ランクⅡだ」
スピリットは種族柄、他の種族とは違うという事なのだろう。
正直、熟練度だのレベルだの言われても今一分からない。
憶測だがレベル３はスピリットでいうランクⅢの事を指すのではなかろうか。俺達スピリットは船の上での滞在時間だが、レベルの場合条件が違ったりするのかもしれない。
「絆さんが船の上で迅速に行動できるのはスキルのおかげなのですか？」
「ああ。取得条件は船の上で１２時間経過だ。取得するか考えておいてくれ」
「１２時間ですか……短い様で長いですね」
取得する気マンマンの硝子は取得条件を聞いて少しがっかりしている。
確かに１２時間は夜目と比べると比較的に条件は軽いが、ちょっと長い。
「にしても闇影はなんで落ちたんだ？ ドレインを詠唱していただけだろう？」
「それが自分にも理解できないでござる。気が付いたら海に落ちていたでござる」
「……詠唱で意識が足にいかなかったのかも」
「あーありえるな……」
結構船の揺れは無意識にバランス取っているからな。
詠唱が仮に全意識を使う、みたいに設定されていたら転がって海に落ちる、なんて事も十分考えられる。
この辺りは船上戦闘スキルで補えるのか？ 補えると良いんだが。
というか補えなかったら船の上で魔法スキルが死んでいる事になるぞ。
無論、誰かが支えて魔法を唱えさせるとか仮案はあるが、現実的じゃないよな……。
「絆さん！」
う～んう～んと思考していると突然硝子に話しかけられた。
振り返ると目が輝いている。何か名案でも閃いたか。
「絆さんが私と闇子さんの手を握って戦うというのはどうでしょう！」
「……え？」
いや、どんな戦い方だ。
そりゃ足を引っ張られた硝子の安定を保つ事はできる。幸い硝子の武器は片手で使える扇子だ。更に闇影の詠唱による海落下防止もできるだろう。
だけど……仲良くお手々を繋いで戦う。
かっこわるくね？
……待てよ？
「それで大丈夫なら、闇影をマストに吊るしておけばドレイン使えるんじゃね？」
「とんでもない事言っているでござる！」
「いや、固定砲台的にさ。この際張り付けでもいいぞ？」
「もっと悪いでござる！？」
「……ダメ。景観が損なわれる」
「しぇりるが言うならしょうがないな」
「釈然としないでござる！」
まあ冗談はさて置き、真面目に考えよう。
かっこ悪いとは思うが二人の手を握って戦うのも無理な手段ではない。
「そういえば後ろにバリスタがあるけど、あれは使えないのか？」
「使える」
「じゃあそれを使うというのはどうだ？」
「お金が掛かる」
「金か～……」
船の材料を買い漁った所為で俺も少々心許ない。
話によればバリスタの矢は弓矢の物より高額らしいので悩み所だ。
「しょうがないな……二人には船底で漕いでもらうか……」
ボソっと呟く。
さっき船内を覗いたら船底に押して漕ぐあの機材……名前知らない――があった。
あれを硝子と闇影に押させて俺としぇりるで１２時間戦えば良いだろう。
「何がしょうがないなんですか！」
「ポジションが完全に奴隷でござる！」
「ちっ！ 気付かれたか」
結構小さい声で呟いたつもりだったが聞こえてしまった。
まあ四人で乗れるとは言っても、この至近距離で聞き漏らしたらそいつは難聴だが。
しかしだ。
お手々を繋いで戦うとか、こう恥ずかしいじゃないか。
と訴えたのだが……その後数分の口論を挟んで。
「はぁ……分かった、かっこ悪いけど硝子の案で行こう」
結局妥協して頷いてしまった。
まあさすがに奴隷計画は自分でもナンセンスだと思うけどさ。
「はい！」
「絆殿が良い主で自分嬉しいでござる」
現金な奴等だ。
特にダークシャドウさんの方。
ん？
何か変な気配を感じてしぇりるの方を向くと初めて表情らしい不敵な笑みを浮かべて。
「……次ヘマしたら奴隷」
しぇりるさん怖いっす。
ともあれ仲良く手を繋いでの戦闘はさすがにアレなので、俺が二人を支えるという手段を取る事になった。というかさせた。
†
「硝子、このまま防ぎきれるか？」
「やってみます！」
作戦通り俺が二人を支えるという手段で戦っていた。
現在俺の左手には無防備になった闇影がドレインを詠唱している。
この間硝子を無闇に攻撃などで足を使わせると落ちてしまう可能性もあるので、前衛が硝子で敵の攻撃を扇子でいなし、俺が闇影の詠唱を支えて、ドレインが発動したら解体武器を片手に硝子のサポートに入るという、少々厳しい戦略を実践している。
敵はブレイブバード。
大型の鳥型モンスターで船の半分位の大きさだ。
属性は知らないが身体に赤い線が入っている。ちょっとかっこいい。
以前俺が戦った時は不利を悟って逃げ出したが、パーティーでならある程度戦えている。
今は硝子と闇影が船上戦闘スキルを所持していないが、取得が完了すれば二人でも相手できそうだ。
そうこう考えている間に硝子はブレイブバードの攻撃を扇子で受け止め、そしていなし、反動の少ない突きを繰り返している。
まだか？ と焦りの表情で闇影を見ると丁度ドレインが完了したらしく。
「ドレインでござる！」
そんな声と共に黒色のエフェクトが高速で飛んでいきブレイブバードに命中、体内から緑色の粒子が闇影に戻ってきた。
何だかんだで魔法ダメージなのを含め、エネルギー計算のほとんどを注ぎ込んでいるドレインの威力は高い。
本音を言えばもっと火力の高い闇魔法を使って欲しい所だが、闇影のこだわりの様だし、俺達は何も最強を目指している訳ではないので楽しみを奪いはしない。
なにより最強云々を言い出したら俺なんかは相当弱いしな。
「闇影、次は硝子だ。攻撃を受けない様に待機していてくれ」
「承知でござる！」
ああ、実に歯痒い。
これが陸地なら二人の猛攻は順番など無く、打ち放題だと言うのに。
だが、そうも言っていられないのでアイアンガラスキを片手に硝子の近くまで接近する。
「行けそうか？」
「はい。充填量もかなり良い状態なので行けます」
硝子の扇子を確認すると発光はかなり強くなっていた。
戦闘方法の関係、闇影が詠唱している間はチャージ時間が長くなる。
つまり硝子から発せられるスキルダメージも大きくなる。
まだこれがあるので、最悪の状況とは言えないな。
「じゃあスキル後の隙はこっちで解消する。頼むぞ！」
「はい！ 乱舞三ノ型・桜花！」
白色に光っていた扇子が淡いピンク色……桜色に変わる。そして桜の花弁が散るかの様なエフェクトが発生すると扇子が開き、勢い良く切り裂いた。
さながら『一閃』とでも表現したくなるが、あの線が攻撃範囲なのだろう。
つまり現状ブレイブバード一匹相手に戦っているのでベストな攻撃ではないが、チャージ時間に相応したダメージが期待できる。
そして勢いを付け過ぎた硝子の足がよろめく。
「おっと」
「ありがとうございます」
それを受け止めて体勢を整えるのが俺の仕事だ。
直様硝子はブレイブバードに向き直る。
が。
「おい……逃げたぞ」
ダメージ量が一定に達したのかは不明だがブレイブバードが突然急上昇を始めた。
あっという間に空の彼方へ飛び立っていく巨鳥。
え？ 今までの苦労は全て無駄という事か？
――ピシュンッ！
そんな金属を滑らせた様な音が背後から聞こる。
振り返るとしぇりるが相変わらず無表情ではあったが、船後方にある物体を握っていた。
そう、バリスタだ。
矢一発が程々の額のする、あの兵器。
俺の頭は直に状況を理解した。
しぇりるはバリスタで追い討ちを掛けたのだろう。
その証拠に空へ目を向けるとブレイブバードが落下を始めている。
ステータス画面を眺めるとエネルギーが７００も増えていた。
つまり倒した、という事か。
「どうにか行けるな」
「そう」
相変わらず口癖を呟くしぇりるを横目に考える。
四人で７００エネルギー。
パーティー補正も入っているが、正直相当美味い。
無論、現状では数を狩るのは不可能なのも事実だが、それでも常闇ノ森よりエネルギー効率は良い方だ。要するに一匹一匹の獲得量が大きいという事か。
「海、経験値的にどうだろう」
元前線組で美味しい狩り場に詳しい硝子に訊ねる。