— Рафаэль, уйди, я прошу, — юный Хранитель выставил руку так, чтобы Страж не сделал какую-нибудь блондинистую глупость. — Не трогай птицу! Без него мы не найдем дорогу!
Вильгельм с трудом схватил ворона прямо в полете.
— Тео, ты покажешь путь? Уймись, пожалуйста! Куда лететь?
Тот хрипло каркнул и, сорвавшись с места, резко рванул обратно в темноту.
— За ним, — Билл взмахнул крыльями, устремляясь за вороном.
— За птицей? Ты с ума сошел, Вильгельм? — прошипел Рафаэль ему в ухо. — Куда это все нас приведет?
Билл начал терять терпение.
— Какие есть еще идеи? Хочешь — оставайся и нуди тут один!
Ему все это не казалось радостным. Тревога, которая висела в его душе черным облаком, в этой атмосфере вдруг разразилась страшной грозой. Что-то было не так, Билл буквально чувствовал это. Пепел, падающий с неба, как невинные снежинки, распространял заразное беспокойство там, где касался кожи, и оно вгрызалось в сердце, желудок, во внутренние органы, заставляя Ангела лететь за черной птицей, которая оглашала пустоту хриплым карканьем.
Светлые Стражи переглянулись и с недовольством полетели следом за своим взбалмошным соратником. Никто из них почему-то не сомневался, что они идут на верную смерть, придерживаясь его. Их пронизанный солнцем Светлый мир казался теперь далеким и нереальным, оставленным далеко позади, без надежды на возвращение, но из всех один только Билл не заморачивался этой ерундой. Его в спину гнала одна единственная мысль, пока жизненные силы покидали капля за каплей его тело: он сомневался, что сможет вернуться обратно, если найдет человека неживым. Ангел уже смирился с тем, что для него путешествие в Ад могло стать билетом в одни конец с гораздо большей вероятностью, чем с вероятностью на успех, но он должен был рискнуть. Билл с трудом дышал, вытирая со лба капельки ледяного пота.
Здешний пейзаж почти с точностью отображал картину, царящую в Раю. Пропасть, затем лес, а затем выжженная пустошь. За исключением, пожалуй что, цветов и красок — здесь все было черным — деревья стояли абсолютно серые и голые, а вместо реки текла раскаленная лава. Она бурлила и выкипала из потрескавшегося русла, текла куда-то в своем направлении, и красные горячие пузыри появлялись и исчезали на ее поверхности, лопаясь с шипением. День против ночи, холод против тепла, жизнь против смерти. Просто, как и все законы существования.
Теодор не останавливался. Тугой узел в желудке Ангела уже начал скручиваться так, что становилось трудно дышать. Куда же этот неугомонный ворон так долго летел? Не похоже на него, ведь Тео всегда паниковал в последнюю очередь.
Внезапно в дали мелькнуло что-то, то ли вспышка, то ли огонь, оно резко вырвалось вверх, пронзив всполохом сумрак Преисподней. Это произошло так внезапно в черноте подземного мира, что Билл невольно напрягся. Он обернулся через плечо. Ангелы разрозненными кучками опасливо летели следом, создавая эффект плешивой несобранной толпы. Они были напуганы, лица их выражали панику и страх. Билл хотел крикнуть на лету, чтобы Рафаэль и остальные держали курс на эту вспышку, но ветер отнес бы его слова в сторону, потому он лишь хватанул ртом горячий Адский воздух и закашлялся.
Впрочем, воины Света и так увидели всполох. Они настороженно переглянулись и взяли курсом чуть левее.
Билл тоже поднажал. Что-то подсказывало, что им надо именно туда. Он уже мог разглядеть очертания какой-то одинокой хижины, маячащей в отдалении. Теодор каркнул и направился именно к ней, заставив Билла затрястись всем телом. Сейчас, вот сейчас… Том… Жив или мертв?
— Всем быть наготове! — все же крикнул через плечо Младший Ангел. Все, как ни странно, послушались его, устремившись вперед и достав на всякий случай свои мечи.
Крыша маленького домика внезапно подорвалась, как будто динамитный заряд колоссальной силы подбросил ее в воздух. Щепки, обломки досок и прочего мусора брызнули в стороны, и из дыры в крыше, кувыркаясь, вылетел комок, состоящий из двух брыкающихся, тесно сплетенных тел. Они грызлись и ревели, как стая подравшихся диких животных, а звук их драки раскатистым эхом оглашал ночные просторы. Билл резко замер в воздухе от неожиданности. Ангелы, что летели за ним, едва не врезались с размаху в его спину, лишь еле-еле успев облететь внезапное препятствие стороной. Светлые Стражи застыли в полете, не решаясь делать ничего без совета своего юного проводника.
Билл узнал сражающихся, несмотря на то, что они мельтешили с сумасшедшей скоростью. Их тела превращались в две сплошные полосы, невнятные и расплывчатые, они налетали друг на друга, расцепляясь и сцепляясь снова. Билл разглядел красную шевелюру Дарии, ее кожистые крылья, которые невозможно было спутать ни с чьими другим, узнал противную лоснящуюся шкуру Дахила.
