Во времена колониального правления экономика Ганы зависела от одной товарной культуры - какао. Это представляло огромную угрозу для экономического будущего новой независимой страны, поскольку спрос на какао зависел от уровня потребления горстки западных стран. Более того, как отмечает Кофи Буенор Хаджор, помощник Нкрумы по связям с прессой и впоследствии редактор журнала "Новая Африка", "африканский производитель какао оставался с очень небольшими доходами после того, как европейские маркетинговые фирмы и колониальные налоговики покончили с ним".
Несмотря на это препятствие, по словам Хаджора, результаты стратегии Нкрумы были впечатляющими: "Государство инвестировало в нефте- и сахароперерабатывающие заводы, мясоконсервные, мыловаренные и лакокрасочные фабрики, а также завод по сборке автомобилей. Инвестиции также были направлены в агропромышленный комплекс, чтобы заложить основу для мясоконсервного и сахарного производства. Другие инициативы в этом секторе были призваны снизить зависимость Ганы от импорта продовольствия, такого как мясо, рис и сахар". В результате этой политики "реальный валовой национальный продукт Ганы вырос на 24,5 процента в период с 1960 по 1965 год". Новые предприятия, созданные в этот период, добавляет Хаджор, "обеспечили стране новую структурную основу для экономического роста". И это произошло, несмотря на резкое падение цен на какао в 1960-1965 годах".
Не все политические решения Нкрумы были популярны у всех. Некоторые жители Ганы с сомнением отнеслись к его масштабному проекту строительства плотины на реке Вольта в Акосомбо, чтобы производить гидроэлектроэнергию для переработки бокситов Ганы в алюминий. "Новые нации, - заявил Нкрума, - которые намерены всеми возможными способами догнать нас в промышленном развитии", должны стремиться к "крупномасштабному промышленному прогрессу". Электричество - основа индустриализации". Но д-р Джозеф Боакье Данкуа, лидер оппозиции, назвал гидроэнергетический проект "коммунистическим предприятием престижа". Он "сделал все возможное, чтобы сорвать проект".
Нкрума упорствовал. Он искал и в конце концов получил американское финансирование и технологическую экспертизу. Работы по строительству плотины начались в 1961 году, а в январе 1966 года она была торжественно открыта, создав озеро Вольта, которое по объему является третьим по величине искусственным озером в мире. Переселение восьмидесяти тысяч человек в пятьдесят две новые деревни сопровождалось улучшением условий жизни и методов ведения сельского хозяйства, но многие люди были травмированы, когда их дома и фермы были затоплены. Опасения вызывало и воздействие на окружающую среду.
Гидроэлектростанция обеспечивала топливом алюминиевый завод, а также снабжала электроэнергией городские центры. В 2020 году плотина Акосомбо обеспечивала 85 процентов электроэнергии в Гане, а также снабжала Того и Бенин.
Одним из действий Нкрумы, обеспокоивших даже некоторых его самых преданных сторонников, стал Закон о превентивном задержании 1958 года, который давал правительству право задерживать преступников без суда и следствия на пять лет. Джозеф Годсон Амаму, служивший дипломатом при правительстве Нкрумы в Лондоне, Венгрии и Вене, в книге "Ганская революция" отдает должное огромным и преобразующим достижениям правительства. Но он также осознает, что были допущены ошибки, в том числе Закон о превентивном задержании. В книге "Гана: 50 лет независимости" Амаму описывает этот закон как "печально известный", поскольку он означал, что малейшее подозрение в политическом недовольстве могло привести к быстрому аресту и задержанию, а также к "возмутительным нарушениям прав человека".
Джеффри Бинг, британский юрист левого толка, который был генеральным прокурором и доверенным советником Нкрумы (которого очень не любило британское правительство), был глубоко обеспокоен этим актом. Как бывший член британского парламента он выступал против Закона о специальных полномочиях в Северной Ирландии, согласно которому политические преступники могли быть заключены в тюрьму без суда и следствия. Будучи убежденным противником превентивного заключения в любом уголке Соединенного Королевства, - заметил он в своих мемуарах, - мне было бы трудно принять его в Гане только по этой причине". Его мнение изменилось вскоре после принятия законопроекта: "Был обнаружен опасный племенной заговор. Было ясно, что эффективно справиться с ним можно только с помощью специальных полномочий". Но угрызения совести так и не покинули его.
