— Да, я в центре. Это было слишком легко. Безопасность у них на дне.
— Вы имеете в виду цепь блокпостов? Правительство давно потеряло бдительность — нет потенциальных угроз, не нужны и усиленные меры контроля. Сегодня всё изменится. Главное — не теряйте бдительность.
Е остановился у трёхэтажного кирпичного здания в узком проулке. Встроенный в шлем навигатор отчитался об успешном прибытии в пункт назначения.
На входе Е встретил щуплый азиат в голубом пиджаке. На охранника он не походил и выполнял скорее роль швейцара.
— Добро пожаловать в Dex Machina, господин, — сказал встречающий и поклонился после того, как заприметил у Е серебряный перстень помощника комиссара.
Е молча прошёл под низким арочным сводом и сразу же попал в помещение бара. Разномастные посетители выпивали и танцевали под электронную музыку с выкрученными басами. Колоритные компании кучковались у столиков и что-то громко обсуждали, пытаясь перекричать музыку. В толпе кнехтов Е несколько раз замечал статусных представителей элит с такими же приметными перстнями, как и у него. На первый взгляд лишённый прав народ в столице не выглядел несчастным и порабощённым. В то же время каждый встречный, разглядев на Е кольцо помощника комиссара, расплывался в улыбке, кланялся и старался как можно скорее уступить дорогу.
Е искал даму лет сорока с фотографий Тома, которые тот крутил на совете сутками ранее. Лишь спустя десять минут блужданий по клубу он с трудом разглядел её в неоновом свете вип-ложи. Она сидела на длинном кожаном диване в окружении полуголых мужчин и женщин. Розовый обтягивающий костюм из спандекса подчёркивал достойные для её возраста формы.
Е подошёл к дивану и сел на стеклянный столик, отодвинув мешавшие бокалы с недопитым.
— Ты Роза?
— Вот тебе раз. Ни здравствуйте, ни до свидания, — томно сказала сорокалетняя дама и оценивающе посмотрела на Е. — Ты кто такой? Мы знакомы?
— Заочно, — Е подался вперёд и сцепил руки так, чтобы Роза заметила его перстень, у хозяйки заведения был такой же. — Меня зовут Е.
— Хм… Что-то я тебя не помню. Ты не местный, да? Дай-ка угадаю, хочешь попасть на вечеринку?
— Давно хотел.
— Но решился только сейчас, — Роза игриво заулыбалась. — Тебе повезло, сегодня как раз такой вечер. И даже места есть. Конечно, лицом ты не вышел, но тело крепкое, вижу даже через твою плотную куртку. Ох, обожаю кожу. Может быть, хочешь уединиться? До вечеринки ещё два часа.
— Нет, спасибо, я поберегу силы, — ухмыльнулся Е и нахальным взглядом оценил формы собеседницы.
— Очень жаль… А ты чей такой? Кто твой комиссар? — поинтересовалась Роза и потянулась к столику за бокалом.
— Это так важно? — Е почувствовал волнение.
— Ну да. А вдруг ты злобный англосаксонский шпион и пытаешься со злым умыслом проникнуть в святая святых нашего достопочтенного Романа Борисовича, — Роза вдруг захохотала, опрокинула бокал, затем швырнула его на пол, вытянула ногу вперёд и положила её на колено Е. Нога заскользила к паху по внутренней части бедра. — У тебя я смотрю, совсем нет чувства юмора. Подожди до вечера, пока не прилетит авитрон. Ты сегодня из моего бара полетишь старшим, но Клигон расскажет по пути, как обращаться со зверушками. И да, моё предложение всё ещё в силе. — Роза подмигнула и закусила нижнюю губу.
Е не хотел испытывать судьбу и тело Розы, поэтому решил подождать снаружи. На грани вежливости и наглости он откланялся и покинул возрастную даму. Быстро пересёк весь бар, вышел на улицу и с удовольствием вдохнул чистого воздуха, какого не помнил на своей памяти в больших городах.
Авитроном называли летающий автобус, что ровно в назначенное время приземлился у входа в Dex Machina. Из клуба вывалила толпа. Среди уже порядком опьяневших посетителей Е заметил группу из десяти юношей и девушек. Они были одеты в белые, будто бы церемониальные одеяния. Руки их оказались закованы в наручниках за спиной, а на лицах читалось смирение.
К Е подошёл долговязый кнехт в розовой майке. Он улыбнулся, обнажив разноцветные коронки.
— Я Клигон, для друзей Костян. Роза сказала, ты сегодня по статусу старший в нашем экипаже? — Как тебе зверушки?
— Зверушки? — Е посмотрел на группу в белом, которые действительно смахивали на рабов.
— Ну да. С луны свалился, что ли?
— Что ты сказал? — Е схватил Клигона за шею. Коль играешь роль, играй до конца. — Тебя кто так разговаривать научил? Роза? Не ты, а вы.
— Понял-понял, — пролепетал долговязый, забегал глазами, затем нервно улыбнулся, облизнул губы и добавил. — У нас тута свои правила, таквота меня приучили. Быть чуть смелее. А так-то я люблю подчиняться, господин. Не всегда понятно, чего хочет достойнейший.
Е с отвращением убрал руку, Клигон боязливо поклонился, махнул рукой кнехтам в белом и забрался в авитрон. Кнехты последовали за ним, Е зашёл последним. Поначалу он хотел расспросить Клигона. Например, как отбираются эти юноши и девушки, но подобные вопросы могли вызвать лишнее подозрение.
Воздушный транспорт взлетел. Е сел у окна, тут же подошёл Клигон и протянул кожаную плеть.
