-- Я поняла, о чём ты.
-- И волосы у него были очень длинные и сальные, прямо прилипшие к голове.
-- Хорошо.
-- Ещё там была одна женщина. Вроде бы средних лет, обесцвеченные волосы. Из тех, что всю жизнь ютятся в трейлерах. Она была с таким высоким чёрным парнем со шрамом на губах. Это он схватил Брайса. У него была бутылка в одной руке и длинная труба в другой, я думаю, он использовал ту бутылку на Деррике...
-- Во что они были одеты?
-- Не припомню, чтобы они чем-то выделялись. М-м, большинство парней было с голым торсом, а на других были футболки без рукавов или с оторванными рукавами. О, а ещё многие из них носили такие браслеты на запястьях. Пластиковые, цветные, у кого-то один или два, но у чёрного парня их было много. Я помню, как увидела их на руке черного парня и подумала, что как-то не очень похоже, что он мог надеть на себя такое по своей воле.
-- Отлично, особенно последнее. -- Так они могут обозначать статус? Больше лент, выше статус, разные цвета -- разные значения? -- Что-то ещё?
-- Я больше не могу вспомнить ничего важного
-- Хорошо, -- я задумалась. Может, она вспомнит ещё что-нибудь, попозже? -- Где ты сейчас живешь?
Она замялась с ответом, но всё-таки решилась:
-- Нигде. Всю прошлую ночь я искала... Я собралась вернуться назад, в то место, где мы жили вначале, у друга семьи, но...
-- Проблемы с плесенью, и ты говорила, там слишком много людей. Так не годится. Ты идёшь со мной.
На её лице мелькнуло беспокойство:
-- Не знаю...
-- Будет лучше, если ты будешь поблизости. Так ты сможешь ответить на любые мои вопросы. И я смогу держать тебя в курсе.
Она нахмурилась, и я видела, как она пытается придумать повод для отказа, не обидев при этом меня. Если она не пойдёт со мной, то, возможно, окажется не в самом подходящем и безопасном месте.
-- Это не подлежит обсуждению. -- сказала я ей, опередив всякие отговорки.
К её чести, она не стала спорить.
Мы добрались до пляжа, и, осмотревшись по сторонам, я повела её в ливневую канализацию. Понадобились уговоры, чтобы она спустилась во тьму, и мне пришлось подхватить её под руку, чтобы повести в пугающую черноту. Я открыла запертую дверь, которая вела в подвал, и заперла её за нами.
Когда я щёлкнула выключателями, чтобы осветить первый этаж, её глаза расширились от удивления:
-- У тебя есть электричество!
-- И работающий водопровод. Подожди здесь секунду, -- я взбежала по лестнице на третий этаж, перепрыгивая через ступеньку. Ничего особо секретного, но я спустилась к началу лестницы, ведущей на третий этаж, и опустила панель, закрывающую проход. Ключами я зафиксировала её на месте. Не думаю, что её заметит тот, кто будет осматривать комнату. Она выглядела как часть стены, если не считать замочную скважину. Я убедилась, что все насекомые были надежно заперты внутри их контейнеров в каждом террариуме, затем вернулась обратно к Сьерре.
-- Я делаю чай, -- сказала я, спустившись по лестнице. -- А ты будешь? Есть хочешь?
-- Вообще я не любитель чая, и я его уже много лет не пила, но сейчас твоё предложение кажется мне лучшим в мире.
-- Боюсь, у меня нет ни кухонного стола, ни стульев, ни даже гостиной, где мы могли бы спокойно попить чай. В другом помещении есть кровати, если хочешь присесть. Можешь чувствовать себя там как дома.
-- Как-то слишком уютно для злодея, -- я повернулась и посмотрела на неё. Она поспешно добавила:
-- Я имею в виду...
-- Всё нормально. Я не обижаюсь, я и есть злодей. Но под маской я человек. Человек, который предпочитает чай, а не кофе, который любит читать, который... -- я замешкалась, -- ...любит сладкую и пряную еду, но не любит слишком острое и кислое. Суть в том, что я -- человек, который хочет, чтобы ты была в порядке. Особенно, если ты из тех, кто проживает на территории, на которую я претендую. Иди. Найди себе кровать.
Она послушно отправилась выполнять то, что я сказала.
Я включила чайник, затем достала сахар. Что у меня есть подходящего к чаю?
Я достала коробку с печеньем из пшеничной муки, с одной стороны оно было покрыто шоколадом. Разлила воду по чашкам, добавила в каждую по чайному пакетику. Налила молоко в небольшой мерный стаканчик, чтобы Сьерра добавила его в чай, если захочет, и точно так же насыпала в маленькую чашку сахар и положила туда ложечку. Затем я открыла коробку с печеньем и разложила его на блюде.
Я положила всё на поднос и отправилась искать комнату, где должна была быть Сьерра.
Она лежала на койке и уже крепко спала.
Я тихо поставила поднос на одну из багажных тележек в углу комнаты, взяла свой чай и отправилась на второй этаж.
* * *
Мне понадобилось три попытки.
С третьего раза у жука, упёршегося о трещину в асфальте, получилось чиркнуть спичкой по коробку, удерживаемому другими жуками. Спичка загорелась.
