Он поднялся на ноги и выпрямился, переформировав руки. Копьями, толстыми, как телеграфный столб, он пробивал тридцать-сорок стекол за раз, а потом повторял то же самое другой рукой. Он продвигался медленно -- стекло постоянно перетекало и собиралось в новые барьеры впереди -- но верно.
Она неожиданно отпустила барьеры и сменила тактику. Большая часть осколков поблизости слилась в один объект, цельный конус высотой в два с половиной этажа, обращенный острием в красно-пурпурное небо.
Взмахом руки, она запустила его вверх. Конус быстро удалялся, пока не стал точкой в небе.
Крюковолк рванулся к ней, но стекло на земле было слишком гладким, слишком скользким. Его металлические когти не могли зацепиться за поверхность, и даже приложив всю свою силу и массу он не смог оставить на нем ни трещины. Сократить дистанцию получалось медленнее, чем он надеялся.
Массивный стеклянный шип обрушился с небес. Крюковолк помнил о нём, ожидал этого, и как раз за мгновение до удара, прыгнул
Бесполезно. Шип довернул в воздухе, наводясь на него и пронзил его с силой, достаточной, чтобы разорвать напополам. Цикада издала приглушенный вскрик, когда её ударила волна острых осколков и кусков металла.
-- Встань, -- сказала Птица-Хрусталь. В словах звучали неуловимые нотки британского акцента, а жесты и резкая дикция делали голос повелевающим. -- Я знаю, ты выжил.
Крюковолк сделал усилие и собрался. Крюками он подтянул заднюю часть к ядру, где она сможет быть поглощена и переработана. Создание и перемещение металла не отняли много сил из резерва его внутренней энергии, но он предпочел бы не тратить его.
Было рискованно, он знал, но ему нужно было немного времени чтобы собрать и перестроить тело. Так что он позволил появиться из ядра голове и груди, оставляя их под защитой черепа своего звериного металлического каркаса
-- Что Девятке нужно от нас? -- спросил он.
-- Мне. Я одна. Единственная из группы, -- уведомила его Птица-Хрусталь.
-- Дерзко!
-- Ты можешь позволить себе быть дерзким, если достаточно силён. Тебе-то должно быть это известно, Крюковолк.
-- Ты здесь за неприятностями?
Она покачала головой, и шлем её заискрился в свете заходящего солнца.
-- Я ищу новых членов для Девятки. Я умею подмечать тех, кому место среди нас, и пятеро из тех кого я нашла, уже пополнили наши ряды. Я долго и тщательно размышляла, перед тем как остановиться на тебе. Так что отказ меня никак не устроит.
Так вот почему она не накрыла ударом весь город, калеча и убивая сотни людей. Она просто хотела пощадить возможных будущих членов Девятки, а также оставить своё выступление на самый драматичный момент.
-- Да мне и тут неплохо.
-- Это не просьба.
-- Да ну? И ты меня заставишь? -- Он почти восстановился. Теперь он мог сражаться, если понадобится.
-- Да. Я знаю, кто ты такой, Крюковолк. Я потратила некоторое время на изучение твоего прошлого.
-- Скукотища.
-- Совсем напротив. Ты якшаешься с арийскими бандами -- и одну из них возглавляешь. Но твои мотивы мне кажутся иными. У меня есть догадки, но я бы хотела, чтобы ты сам мне рассказал.
-- Рассказать тебе? С чего бы? Я думаю, на этом мы закончим.
Птица-Хрусталь подняла руку, нахмурилась, и поджала губы.
-- Хм.
Цикада поднялась на ноги. Осколки стекла торчали из её рук и ног, незащищённые участки кожи сильно кровоточили. Послышался её хриплый смех.
-- Чем выше задерёшь нос, тем больнее падать, -- сказал Крюковолк, шагая к врагу. -- Неужто Цикада может отменять твою силу своим инфразвуком?
-- Похоже на то, -- согласилась Птица-Хрусталь, быстро отступая, чтобы сохранить дистанцию.
-- А я-то уж думал, что в лотерее сил ты вытянула джекпот. Невероятная дальность, превосходный контроль, огромная убойная сила, гибкость применения... но спой песенку, и всё это разваливается?
-- Полагаю, тот, кто купил мою силу, должен требовать деньги назад.
-- Нет. Даже не думай, что я буду играть тут в игры, чтобы понять, о чём это ты говоришь. Не собираюсь дать тебе и шанса выбраться.
Он ткнул одним из своих массивных копий в неё, и она бросилась на землю, уходя из-под удара. Уже стоя на земле, она выхватила из блестящих складок своего платья пистолет и выстрелила между его ног в Цикаду. Звук выстрелов прозвенел в воздухе.
Крюковолку даже не нужно было смотреть. Он засмеялся:
-- Нет. У моих людей реакция получше, чем ты думаешь.
-- Осторожно! -- что-то в искусственном голосе Цикады потребовало его внимания.
Волна осколков обрушилась на него. Он стоял только на двух конечностях, равновесие было нарушено, и поэтому его снесло в сторону.
-- А я и не целилась.-- сказала Птица-Хрусталь. Она сделала ещё несколько выстрелов, одновременно выпуская осколок стекла из свободной руки. Крюковолк повернулся и увидел, как Цикада схватилась за горло. От пуль она увернулась, но Птица-Хрусталь управляла осколком в полете -- так же, как она направляла падение стеклянного клина. Он поразил цель.
-- Просто нужно было нарушить её концентрацию.
Цикада рухнула. Ручейки крови заливали её руки, сжимающие горло, сочась сквозь пальцы.
