-- Не могу не вспомнить ситуацию с Осквернённым Монахом, -- сказала Ноэль. Трикстер, Солнышко и Баллистик кивнули. Когда я повернулась к своим товарищами, то заметила, что они тоже ничего не понимают. Осквернённый Монах -- кто-то, с кем сражались Скитальцы до того, как приехали в Броктон Бей?
-- Продолжай, -- поддержал её Трикстер.
-- Правила не сбалансированы. Половина наших врагов откровенно жульничает. Но нам всё равно нужно с ними расправиться. Так что мы либо жульничаем в ответ...
-- Чего мы не можем.
-- Либо вы, ребята, будете действовать, как мы делали это раньше. Не станете сражаться на их условиях.
-- Хорошо, -- кивнул Трикстер. -- Тогда первый вопрос, на который мы должны ответить -- как они собираются действовать? Чего они хотят? Желательно так, чтобы и пятилетка понял.
-- Найти девятого человека в команду, -- сказала я.
-- Верно.
-- Они хотят калечить, пугать и убивать людей, -- вставила свои два цента Сплетница.
-- Зачем?
-- Репутация, развлечение, -- сказала та. -- Они -- монстры, и почти каждый, кто смотрит телевизор, сидит в интернете или читает газеты, это знает.
Краем глаза я заметила, что выражение лица Ноэль вновь переменилось. Вместо живого интереса, лицо приняло тот же вид, который у неё был, когда только включили веб-камеру. Апатия, боль, безнадежность.
Её выбрали. И, в отличии от Регента, не для того, чтобы подгадить ей. Её выбрали, потому что урод, типа Краулера, обоснованно полагал, что она одна из них.
Если бы Сплетница сидела рядом со мной, я бы пнула её под столом.
-- Они хотят поохотиться, -- неожиданно оживилась Ноэль. -- Они -- хищники.
-- Хорошо, как мы можем это использовать? -- облокотился на стол Трикстер, глядя на монитор.
-- Они хотят быть хищниками, мы сделаем их добычей, -- ответила Ноэль. Она снова выглядела живой.
-- Не уверен, что такое возможно, но продолжай.
-- Это невозможно из-за того, что, хм... Ты описал их как шахматные фигуры, и мы сейчас думаем в рамках правил этой игры. Но что, если мы сменим игру?
-- Я всегда предпочитал Го, -- сказал Трикстер, -- но суть Го в удержании территории и захвате камней. Там меньше агрессии, речь скорее о поединке двух самураев, после которого каждый уходит своей дорогой, обретя крупицу новых знаний. Го больше подходит для размышлений о захвате города, чем в этой ситуации.
-- Сёги? -- предложила Ноэль.
Сёги. Я практически мгновенно поняла, что она имела в виду, и такой я была не одна. Сплетница, Странники и я вместе посмотрели на Регента.
А Регент, Сука и Мрак выглядели озадаченными.
-- Может, стоит объяснить? -- предложил Мрак.
-- Сёги -- восточный вариант шахмат, -- сказала я. -- Некоторые фигуры ходят немного по-другому, но я не помню, какие и как. Однако, главное отличие в том, что, согласно правилам, мы можешь взять любую фигуру из тех, которые захватили у соперника, и вернуть её на доску в качестве своей.
-- Более-менее верно, -- сказал Трикстер.
-- Тогда возникает другой вопрос, -- задумался вслух Мрак. -- Кого мы можем побить в непрямом столкновении, захватить, а затем и контролировать?
-- Джек, Ампутация... -- начала я.
-- Они знают, что уязвимы, -- покачал головой Мрак. -- За ними либо будут приглядывать остальные, либо они сами будут невероятно осторожны.
-- Сибирь -- сразу нет, -- сказал Регент, -- и, хотя мы можем теоретически захватить и удержать Краулера и Манекена, я не уверен, что у нас получится сдерживать их достаточно долго, чтобы на них подействовала моя сила. Если я вообще смогу. Их тела сильно отличаются от человеческих.
Я пересчитала оставшихся врагов.
-- Остаётся Душечка...
-- Она меня знает, -- покачал головой Регент, -- и может заранее принять меры.
-- Ожог и Птица-Хрусталь, -- закончила я.
-- Слоны, -- сказал Трикстер.
-- На словах проще, чем на деле, -- вздохнул Мрак.
Вместо Ноэль на мониторе показался какой-то светловолосый парень. Оливер?
-- Трикстер, Генезис просыпается. Она завершила ваше задание.
-- Долгое превращение, -- ответил Трикстер. -- Какое-то время будет сонной.
-- Значит, Чертёнок, скорее всего, тоже закончила, -- заговорил Мрак.
-- Нужно будет её забрать, -- закончила я его мысль.
-- Надо оставить её там одну ненадолго, в качестве наказания, -- проворчал Мрак, но всё же встал и надел свой шлем. -- Но это не стоит тех забот, которые это повлечёт.
-- Тряпка, -- ухмыльнулась Сплетница.
-- Вы вернётесь? -- спросил Трикстер.
-- Сколько времени нужно Генезис на отдых, чтобы потом ввести нас в курс дела про встречу?
-- Пятнадцать-двадцать минут.
-- Тогда мы вернёмся и закончим обсуждение стратегии, -- ответил Мрак.
-- Дадите мне минутку поговорить с Ноэль наедине? -- повернулся Трикстер к своим товарищам. Солнышко и Баллистик кивнули.
Вместе с двумя Скитальцами мы подошли к замаскированной лестнице на второй подуровень парковки. Идя одной из последних, я увидела умилительную картину: Сука взбиралась со спящим щенком, прижимая его к телу одной рукой и хватаясь за лестницу другой.
Когда она достигла верха, я услышала, как Солнышко проворковала:
-- Какой милаш. Это он или она?
-- Он.
-- Как его зовут?
-- Ублюдок.
