-- То же самое касается и всех остальных, но, я уверен, вы и так об этом знаете. Один или двое из вас могли бы убить меня прямо сейчас, я уверен. Но смерть его в этом случае будет ужасна. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из вас хочет покончить с собой таким образом.
Знал ли он о той роли, которую ему предстояло сыграть в апокалипсисе? Это могло бы пошатнуть его самоуверенность и поубавить спеси.
Джек посмотрел на Душечку, и она ему слегка кивнула. Он с победной улыбкой повернулся к нам:
-- Как дела у наших потенциальных новобранцев?
Новобранцев? Во множественном числе? Включая Ноэль? Нет. Душечка должна была подсказать, что её и близко здесь нет.
Ампутация пропищала:
-- Я хотела сказать привет, и познакомиться с людьми, которые, возможно, присоединяться к нашей семье. Джек сказал, если я готова, то могу сказать вам, в чём заключается моё испытание. Только я ещё не решила.
-- А? -- Джек посмотрел на неё. -- Я не знал, что ты уже что-то выдумала.
-- Я ещё не решила! -- сказала она ему раздражённо из-за необходимости повторять свои слова. -- Это должно стать испытанием для них, но это испытание и для меня тоже. Я не хочу быть скучной, поэтому я заставляю себя придумывать каждый раз что-нибудь оригинальное.
-- Как похвально, -- сказал Джек.
-- А ещё всё должно быть справедливым. У меня есть одна идейка, но она несправедлива, и, боюсь, слишком похожа на то испытание, что я придумала для Ожог. Испытание должно быть справедливым.
-- Почему оно должно быть справедливым? -- спросила Душечка. -- Несправедливый мир, несправедливое испытание.
-- Потому что они нравятся мне оба! Кого же лучше добавить к семье? Родного брата в команду к сестре? Они будут драться всё время, но в глубине души будут по-настоящему любить друг друга.
-- Ха, -- Регент скорее просто произнёс междометие, чем усмехнулся, -- ничего-то ты не понимаешь в семье Василь, карапуз.
-- Или девушку с собаками? Я люблю собак! Я видела их на фотографиях, и они прекрасны.
По моей спине пробежал холодок, и внезапно мне стало очень неуютно от того, что позади меня стояла Сука. Значит кто-то из Девятки выбрал её, но даже когда мы спросили, она ни слова не сказала об этом. Почему? И кто именно её выбрал? Мы до сих пор не знали кандидатов, которых предложили Джек, Ампутация и Сибирь.
Я заметила, что Сибирь не сводит глаз с Суки. Обернувшись, я краем глаза уловила тяжёлый, немигающий взгляд Суки, устремлённый на Сибирь. Щенок мирно спал в её руках.
-- Если я проведу испытание несправедливо, это будет выглядеть, будто я отдала предпочтение одному из них, а я этого не хочу, -- сказала Ампутация.
-- Ты умная девочка, ты справишься. -- Джек повернулся к нашей группе, ожидавшей в напряженном молчании. -- Как много событий сегодня. Все эти встречи, на которые мы не получили приглашения. Мы почти обиделись.
-- Можешь ли ты нас винить? -- Сплетница пожала плечами. -- Мы обсуждали, как вас убить, ребята.
Я не была единственным членом нашей группы, кто посмотрел на неё с ужасом.
Джек засмеялся. Уж и не знаю, что такого смешного он нашёл в её заявлении, но смеялся он чуть дольше, чем казалось нормальным.
-- Разумеется, я знал, что вы замышляете что-то против нас. И ты знала, что я знал.
-- Конечно.
-- Регент, Сука. Вам следует знать следующее: каждый из членов Девятки подвергает кандидатов испытаниям. Некоторые всегда дают одно и то же задание, раз за разом, кем бы кандидат ни был. Например, Манекен от всех кандидатов требует, чтобы они подвергли себя изменениям, которые обернутся для них какой-то потерей. Сибирь выжидает, пока не останется только половина кандидатов, и устраивает охоту на оставшихся.
-- Надеюсь, вас она не поймает, -- самое жуткое было то, что Ампутация, похоже, говорила совершенно искренне. -- После неё остаётся так мало мяса, что мне уже даже и работать не с чем.
-- Что же до меня, -- сказал Джек, -- я предпочитаю вступать в игру последним, когда все остальные уже провели свои испытания и осталось всего одно-два. Чтобы разнообразить процесс. Да и, в отличие от нашей дорогой Ампутации, играть честно у меня нет никакого желания.
-- А если мы провалим испытание? -- спросил Регент. -- Мы умрём?
-- Нет, что ты, -- улыбнулся Джек. -- Ещё никому не удавалось пройти все испытания, а наказание за провал определяется автором испытания. Иногда это смерть. Иногда что-то другое, но будьте уверены -- хуже.
-- А что выпало моей сестре? -- поинтересовался Регент.
-- Эй! -- Ампутация повысила голос, тыча пальчиком в его сторону, -- А ну, не жульничать!
Не только ей не понравился вопрос. Душечка молча сверлила Регента взглядом.
-- А я и не жульничаю, -- ответил Регент. -- Назовём это праздным любопытством. Из-за сестры я влип в эту передрягу, так что было бы очень интересно узнать, через что ей пришлось пройти. И вам не надо ничего скрывать, я обещаю, что не стану ничего за ней повторять
Джек засмеялся:
