— О, отлично. В любом случае, — пробормотал Малик, закрывая меню, укладывая руки на стол и чуть прикрывая глаза.
Взгляд Лиама скрестился с взглядом Перри, та кивнула головой в сторону брюнета и беззвучно спросила:
— С ним всё в порядке?
Шатен кивнул в ответ, хотя был твёрдо уверен, что старший ни разу не в порядке. И, вообще, как она заметила? Даже Найл не волновался за Зейна, всецело поглощённый выбором блюда, а Перри волновалась. Перри реально беспокоилась о Лиаме, думая, что это — Лиам, на самом деле.
Вернулся официант с напитками, далее последовала небольшая шуточная пикировка между Перри и Найлом, пока они выбирали блюда, затем официант вновь испарился. Покончив с разговорами о еде, Хоран скользнул взглядом по столу, посмотрел на Лиама, потом на Зейна и затянул длинную историю о том, как однажды он и его друзья, напившись, украли домашнего кролика какого парня, который, собственно, и устроил вечеринку, на которой они набрались… Перри хихикала, не останавливаясь, и даже Зейн раздвинул губы в слабом подобии улыбки.
В общем, это был самый неловкий ужин на памяти Пейна, однако он страшился его окончания. Что будет дальше? Что будет, когда парни уже не смогут придумать ни одной уважительной причины для того, чтобы Зейн оставался с ним и девушкой? Что будет, когда Лиам останется наедине с Перри и…
— У вас есть что-нибудь покрепче? — поинтересовался шатен у официанта.
— Что ты творишь? — прошипел Малик.
Лиам пожал плечами и глотнул воды в ожидании официанта с чем-нибудь горячительным.
— Так как это — быть помолвленным? — раздался голос Найла
Все сидящие за столом застыли, однако Хоран, не обращая внимания на висящее в воздухе напряжение, спокойно сделал глоток и продолжил:
— Что, никто не ответит?
— Ну, — промычал Лиам, а Перри выжидательно посмотрела на него.
— Это не отличается от нашей жизни до этого, — в конце концов, сказала она, — он всё так же мой лучший друг. Я люблю его всем сердцем, и, на самом деле, ни кольцо, ни обещание чего-то большего ничего особо не меняют.
Зейн тяжело вздохнул, а Лиаму захотелось завыть.
— Да, — сказал он, потому что от него этого ожидали. Потому что Малик всегда соглашается со своей девушкой, разве не так? Конечно, Зейн бы обязательно добавил ещё что-то, что-то значимое. Но Лиам не мог найти таких слов, которые не послужили бы камнем преткновения и не разрушили всё до основания.
— Мне надо выйти, — подскочил он.
Шатен пулей вылетел из кабинки, по пути в уборную чуть не сбив с ног официанта. Внутри было темно и убого. Пейн открыл кран и плеснул водой в лицо. Он чувствовал себя, как при начинающейся простуде: липкий жар и слабость во всём теле.
На спину легла чья-то рука, Пейн на секунду прикрыл глаза, а затем встретился взглядом со старшим парнем в зеркале.
— Ты заболел? — глаза Зейна внимательно изучали его отражение, — надо было сказать, что тебе нехорошо, Ли.
— Всё в норме, — ответил Лиам. Зейн скептически выгнул бровь.
— Ладно, меня подвёл желудок. Наверное, это из-за напитков.
— Хочешь вернуться в отель?
Блядь, да ни за что!
— Нет. Однозначно. Всё в порядке.
— Больше никакого спиртного, — объявил Малик, — ок?
Наверное, это к лучшему. Да, Лиам не хотел сейчас мыслить трезво, однако алкоголь только усугублял ситуацию.
— Окей.
Когда парни вернулись за столик, Найл и Перри о чём-то перешёптывались, взрываясь от смеха. Они не прервались, даже когда Зейн и Лиам заняли свои места.
Малик потянулся за тарелкой с начо и случайно задел ногу Пейна. Тот испуганно подскочил и тут же заметил, что Перри удивлённо наблюдает за ним. Она будто что-то спрашивала глазами, медленно переводя взгляд на Зейна, но Лиам не понял, что именно. Он не знал её так, как знал старший парень, не мог вести этот молчаливый разговор, так что просто пожал плечами и тоже потянулся к тарелке с закусками.
К концу ужина желудок шатена вернулся в норму. Практически всё время он ел, избегая участия в разговорах, да сжимал руку пакистанца под столом. Он не помнил, кто был инициатором: то ли он, пытающийся заверить старшего, что всё хорошо, то ли сам Зейн. Всё, что его сейчас занимало — их руки сочетались так же, как их губы и тела ранее.
По возвращении в отель Лиам почувствовал, как внутри всё опять начинает сжиматься. Найл разглагольствовал о своих планах по вылазке с Луи куда-нибудь, так сказать, чтобы поймать момент, пока они еще могут.
— А что насчёт вас троих? — полюбопытствовал блондин.
— О, мы будем валяться в номере и смотреть какую-нибудь фигню по ТВ, обычно мы так делаем, — улыбнулась Перри, — правда, Зейн?
— Э, — промямлил Пейн, панически оглядываясь на брюнета, — наверное.
— Лиам, присоединяйся, — продолжила девушка, — если хочешь, конечно.
— Класс, — подхватил Малик, — спасибо.