— Скорее всего, он поспорил с кем-то на тему того, как скоро кто-нибудь из нас догадается об истинном алгоритме выбора наименований, — усмехнулся француз.
– А это идея. Спасибо.
— Да не за что, — на автомате ответил Шон, как вдруг осознал, с кем разговаривает. — О, эм, или вы могли бы развеять завесу тайны прямо сейчас?
– Я так не думаю.
— Что ж, я пытался.
В общем и целом, бойцы находились в хорошем расположении духа, за исключением, конечно, Миры и снайпера. Впрочем, первая всегда такая, так что это не считается.
– Отряд «Упаковщики», говорит «Большое Небо». Город, в котором произойдет высадка, серьезно пострадал. Вы спуститесь по веревкам на крышу одного из зданий. Расчетное время прибытия — две минуты.
— Принято, «Большое Небо», — ответила Смотритель. — Мы будем наготове.
Девушка поднялась на ноги. — Приготовьтесь к высадке, — приказала она.
Шон вместе с остальными бойцами последовали её примеру. Француз расчехлил свой лазерный дробовик и проверил показатели: «Отлично, всё на максимуме», а затем снова убедился в работоспособности интерфейса дополненной реальности.
Рейнджер затрясся, начав снижение.
— Блокировать голосовые модули! — приказала Мира. Отряд подчинился.
— Приготовиться к высадке через десять секунд, — напомнил «Большое Небо», перекрикивая грохот снижающегося Рейнджера, вскоре зависшего в воздухе. С металлическим скрежетом трап опустился, и с потолка были сброшены канаты.
— Высаживаемся! — воскликнула Смотритель и как обычно сиганула вниз без страховки. Шон вместе с остальными бойцами спустились согласно инструкции, тогда как молчаливый снайпер последовал примеру Миры и просто съехал по канату.
Стук сапог о бетон ознаменовал начало охоты.
***
«Большое Небо» не преувеличивал, когда сообщил о «значительных разрушениях» на месте. Отряд высадился на самое хорошо сохранившееся здание в округе, но и оно выглядело так, будто бы зона пострадала от авиаудара: обрушившееся крыши, уже прогоревшие пожары, отвалившиеся куски бетона… не говоря уже о куче брошенных почерневших машин, усеивавших город.
В общем и целом, окружение можно было охарактеризовать, как «город мёртвых». Но Шона пугала не сама обстановка, а отсутствие хоть какой-либо жизни. Подобные сцены должны сопровождаться криками, плачем… но не тишиной.
— Останься тут, — приказала снайперу Мира. — Прикрывай нас, пока мы идём по этой улице. В случае необходимости меняй позицию так, чтобы всегда держать нас в поле зрения. Что-нибудь шевельнется — убей это, — боец кивнул и бросился к краю крыши, заняв позицию для удобного обстрела.
— И устремился Безмолвный наутёк… — тихо пробормотал Шон, что рассмешило Романа.
— Кейдж, заткнулся, — огрызнулась Смотритель. — Остальные идут со мной. Молча.
Отряд начал свой спуск, в основном пользуясь металлическими лестницами со стороны улицы. Кое-где приходилось прыгать через провалы, но обошлось без происшествий.
— Где все трупы? — неуверенно спросил Афиф.
— Хороший вопрос, — мрачно ответила Мира.
Спустя некоторое время они таки увидели тела: обуглившиеся, расчлененные, раздавленные… сотни трупов покрывали улицу. Шон корил себя за то, что заглянул в одну из машин, обнаружив там изуродованное кровавое месиво, раньше представляющее из себя полноценную семью, направлявшуюся, должно быть, в кино или ещё куда-нибудь.
Хоть бойцам и приходилось раннее видеть погибших, но в таких количествах, причем ещё и гражданских… неудивительно, что кроме нескольких вздохов, солдаты так до сих пор и ни слова не проронили.
Шон задавался вопросом, не неправильно ли то, что смерть гражданских вызывала в нём больше скорби, чем смерть военных: «Солдаты знают, что могут умереть. Они оценивают свои шансы, знают, на что идут… но гражданские… они на это не подписывались…»
— Эй! — из легкого транса Шона вывел голос Романа. — Смотрите сюда!
Бойцы подошли посмотреть, что же он там нашёл: у ног Романа лежало бездыханное тело, начинённое… «пулями?»
Мира присела и перевернула мужчину на живот. — Армия Франции. Один из тех, кто охранял автоколонну.
— И убит баллистическим оружием, — мрачно добавил Шон.
— Ищите остальных, — приказала Смотритель. — Командир, вы с нами?
— Так точно. Продолжайте поиски, — его голос показался французу несколько сдавленным, но списав всё на аудиопомехи, боец не придал этому особого значения.
Солдаты несколько разбрелись, выискивая тела военных. Шон обнаружил группу убитых, которых, судя по всему, казнили расстрелом у стены. Взглянув поближе, он удостоверился в том, что убитые раннее принадлежали к армии Франции. Плотно сжимая своё оружие, разозлившийся боец почти мечтал, чтобы пришельцы напали на отряд.
— Здесь ещё пятеро, — сообщил он. — Выстрелы в голову.
— Принято, — ответила она. — Продолжа-
Её перебил громкий звук работы лазерной винтовки, за которым последовал крик боли.
— Контакт! — воскликнул Мира. — В укрытие!
