— Я тебя умоляю, — отмахнулся глава XCOM. — У меня полная поддержка ООН, а также лучшие бойцы на планете.
Пленник засмеялся. — Ничего ты знаешь, не так ли? Ты думаешь, что знаешь, но ошибаешься: мы куда более многочисленны и распространены, чем ты можешь себе представить.
— Хватит уже этого маскарада, этих «мы», «нас», — рассердился Командир. — Мы оба знаем, на кого ты работаешь. Прекрати юлить, и давай поговорим лицом к лицу, как уважающие друг друга враги.
«Это действительно блеф» — думал Шон. — «Он пытается выяснить название».
Мужчина долго смотрел на своего допрашивающего. — Ну ладно, — бросил он. — Хочешь поговорить как уважающие друг друга враги? EXALT сотрёт XCOM с лица Земли, также как и предотвратит попытку ООН контролировать весь мир. После того, как падёте вы, мы займемся проблемой незваных гостей из космоса лично, а затем свергнем ООН и восстановим в кои-то веки порядок на этой прогнившей планете.
«EXALT, вот оно».
Командир едва сдерживал смех. — Ну спасибо. Это всё, что я хотел знать.
Пленник на миг растерялся, а потом его осенило. — Так ты провёл меня.
Глава XCOM приподнял бровь. — Не совсем. У меня были кусочки пазла, ты просто помог собрать их воедино.
— Ты заплатишь за это, — пообещал агент. — EXALT никогда не забывает.
— Пускай, — допустил командующий. — В своё время я и с ними разберусь, — он подошёл к Шону и достал из кобуры свой лазерный пистолет. — Я узнал всё, что хотел, — сказал он, вкладывая оружие в руку бойцу. — Это твои сограждане были убиты. Его судьба в твоих руках.
Шон посмотрел на связанного мужчину. Он понимал, что было бы «правильно»: отправить его на суд, чтобы тот провёл остатки жизни в тюрьме. — «Но если EXALT столь могущественен, разве не попытаются они вытащить своего?»
Шон не мог рисковать. Более того, он не мог не отомстить за смерть невиновных. Боец медленно подошёл к пленнику и направил на него пистолет. — [Это тебе за моих соотечественников и всех тех, кого ты ещё погубил], — сказал он на родном языке, а затем выстрелил.
Лазер проделал аккуратное отверстие насквозь его головы и слегка обуглил пол камеры. Комнату заполнил смрад жжёной плоти, а безжизненное тело обмякло, испуская из образовавшегося отверстия мозговую жидкость. Повернувшись к своему командиру, Кейдж заметил небольшой кивок… — «Одобрения? Да не важно» — подумал он и аккуратно протянул оружие обратно владельцу. — Спасибо, — поблагодарил Шон.
Глава XCOM приставил кулак к груди. — Твои соотечественники отмщены.
— Ага, — печально протянул он. — Это верно…
Командир подбодрил бойца, похлопав того по плечу. — Иди отдохни или развлекись как-нибудь. Может, ещё пару шлемов укрась.
Боец усмехнулся. — Не думаю, что отважусь провернуть подобное ещё раз.
— В общем, отдыхай, — после недолгой паузы продолжил командующий. — На сегодня с тебя достаточно. Будь готов в обозримом будущем воевать с этой EXALT.
Почувствовав моральный подъём, боец широко улыбнулся под шлемом. — Жду не дождусь.
***
Цитадель, камера для допроса №5
«EXALT… есть имя, есть средства, есть зацепки. Осталось собрать всё воедино…»
Он никогда не слышал о такой организации, но если они и впрямь столь скрытные и влиятельные, то в этом нет ничего удивительного. Однако ныне покойный агент явно преувеличивал: ни одна группировка в мире не могла обладать таким влиянием и ресурсами и при этом не править этим самым миром, что рождало логичный вопрос: так какова же их цель? Убитый оперативник назвал пришельцев «помехой», что либо означало отсутствие по мнению EXALT угрозы с их стороны, либо же имеющиеся планы, возможно некий договор c ними. Затем покойный упоминал о «наведении порядка», что, вероятно, значило установку своей власти во всём мире. Клише, конечно, но с должной мотивацией и ресурсами достижение такой цели не казалось настолько уж утопическим.
Предстоящая операция по сбору информации об EXALT — первая из тех, которую Командир намеревался контролировать лично, постоянно совещаясь с Чжаном. До тех пор, пока они не разузнают больше, требовалось относиться к новому противнику с максимальной серьёзностью. — «Давненько я не работал в разведке… полезно будет отвлечься от пришельцев…»
Приближаясь к последней камере на сегодня, глава XCOM перебирал в голове всё, что было известно об EXALT, пришельцах и ситуации в Германии, и не сходящиеся факты наталкивали на мысль о том, что он даже не уверен, хочет ли докопаться до сути этой темной истории и в итоге обрести новых врагов в лице Совета. Помимо пришельцев, которые с большой вероятностью лишь адаптировались к обстановке, и EXALT, только главные спонсоры XCOM оставались возможными подозреваемыми. — «Что ж, сейчас и узнаем».
Открыв дверь, взору открылся Артур Вернер, беспристрастно сидящий за столом с переплетенными пальцами. — Ну наконец-то, — заговорил он. — Я уж думал, про меня забыли.
Командир ухмыльнулся. — И не надейтесь.
— Я дам тебе один шанс, — предупредил Вернер. — Пусти меня прямо сейчас, и я забуду об этом недоразумении.
Глава XCOM приподнял бровь. — Или?
