Дверь, ведущая в коридор, открылась сама собой при приближении… явив взору самый настоящий кошмар: мёртвые тела мужчин, женщин и детей, усеивавшие пол во всех направлениях. Окровавленные, расчленённые и изуродованные, трупы имели одно сходство: их застекленевшие глаза уставились прямо на Командира, двигаясь взором за ним куда бы он не пошёл.
Зрелище было мягко говоря пугающим, даже для него. Но делать было нечего. По крайней мере, трупы не двигались.
Командующий отправился в путь, причём сон сам вёл его туда, куда нужно: двери открывались или закрывались сами собой, на развилках все направления, кроме одного, были заблокированы трупами… наконец осталась только одна дорога.
Вверх.
Длинный тоннель, ведущий в центр управления, поднимался вверх, а по мере продвижения Командира вокруг него появлялись новые тела, на этот раз знакомые ему: его подчинённые времен войны с Терроризмом, друзья детства и даже солдаты XCOM. К последним он, в прочем, особо не приглядывался — было навязчивое ощущение, что они ему ещё встретятся.
Выход из тоннеля был хорошо освещён. Даже слишком хорошо: свет бил в глаза, не давая увидеть того, что находилось за этой пеленой. Шагнув в неизвестность, мужчина не оказался в центре управления — вместо этого Командир стоял на окраине горящего города. Гамбург ли это был, Берлин или Кёльн, точно сказать было трудно, но оттуда слышались пронзительные крики, звуки работы самого разнообразного оружия и взрывы.
— Столь многими пришлось пожертвовать, чтобы остановить нас… — протянул маслянистый бархатный голос, обладателем которого был пришелец, дохляк. Он несколько отличался от себе подобных: более высокий и менее худощавый, отчего смахивал на человека. Одет незнакомец был неброско: чёрные брюки, длинные туфли и пиджак.
На шее пришельца по-прежнему можно было заметить необычные пятна, но те были несколько прозрачными, плюс по большей части скрывались высоким воротом одежды. Вьющиеся волосы были аккуратно уложены и ниспадали чуть ниже ушей, а также были лишены того ненормального блеска, который был присущ причёскам обычных дохляков.
Лицо незнакомца было просто идеальным, словно над уже здоровым и красивым человеком поработала команда профессиональных визажистов. Улыбка казалась тёплой и вместе с тем снисходительной. Глаза же были скрыты тёмными очками, которые, судя по всему, были непростыми: если приглядеться, можно было заметить тонкие синие линии на внутренней стороне линз, которые складывались в слова на неизвестном языке.
И всё же, это был пришелец. Командиру очень хотелось достать своё оружие и превратить его в пыль.
— Не ожидал встретить здесь что-то вроде тебя.
Пришелец ухмыльнулся и склонил голову, видимо, в знак уважения. — Вы привлекли наше внимание.
— Я почтён, — с сарказмом отрезал командующий.
— Ваш вид весьма любопытен, — протянул неизвестный. — То, насколько далеко некоторые из вас готовы зайти, чтобы уничтожить непохожих на себя… поразительно.
Командир приподнял бровь. — Я — весьма нетипичный представитель своего вида. Но, думаю, вы это и так знаете.
— Вынужден признать некоторую личную заинтересованность в вас, — продолжил дохляк, не отрывая взора от собеседника. — Неужели вы и вправду верите, что спасли кого-то своими действиями? Как много жизней оборвётся из-за того, что вы отказываетесь признать поражение?
— Не так много, как при вашем правлении, — сдержанно огрызнулся глава XCOM.
— Не спешите ли вы с выводами? — поинтересовалось существо, заложив руки за спину. — Вы ничего о нас не знаете.
— Вы разрушили целый город, перебив тысячи людей, — прошипел Командир, чувствуя подступающую ярость. — Вы похитили ещё большее их количество для своих опытов! Не смейте отрицать это!
Так сильно раздражающий его пришелец лишь улыбнулся.
— Справедливо, человек. Мы увидели возможность и воспользовались ею. Уверен, вы понимаете. В конце концов, судя по вашим действиями, вы бы на нашем месте поступили также.
— Я вовлекаю гражданских только в самом крайнем случае! — оправдывался командующий, понимая на подсознательном уровне, что это не всегда так.
— Как и мы, — парировал пришелец. — Вы сами вынудили нас на такой шаг, лишив наших инструментов.
— На это меня также вынудили. Немецкое Правительство, — отрезал глава XCOM. — К чему ты ведёшь?
— К тому, что между нами возникло… недопонимание, — объяснил собеседник. — Вы полагаете, что мы прибыли для того, чтобы захватить ваш мир. Это… неточная формулировка.
Командующий удивлённо вытаращил глаза. Такого от своего сна он уж точно не ожидал.
— Неужели, — скептически выдал он. — Тогда ответь, зачем вы здесь.
— Мы хотим помочь вашему виду, — пояснил пришелец, жестикулируя руками. — Работая с нами заодно, человечество сможет раскрыть свой истинный потенциал.
— Да ладно, — отозвался Командир, не пытаясь скрыть своего недоверия. — Если это действительно ваша цель, почему же вы не начали с мирного появления?
