— Не факт, — поспорил Чжан. — Наши инженеры пока не уверены, насколько технологичны вражеские НЛО. Не исключено, что те владеют продвинутыми маскировочными средствами или способны спускаться из космоса вертикально, нивелируя вращение Земли.
— Возможно, — признал Командир, — но это не объясняет того, почему они выбрали именно Германию. Существуют куда более перспективные страны для захвата.
— Вы подозреваете кого-то еще, кроме пришельцев, — заявил нахмурившийся китаец, — так кого именно?
Глава XCOM сложил руки на груди, задумавшись. — Необычный уровень паники населения вызван искусственно. Кто-то помогает пришельцам…
Чжан перешел к сути. — Вы подозреваете Совет?
Командир поджал губы. — Не уверен. Насколько мне известно, Германия ничего не имеет против меня, да и если бы имела — дестабилизировать ситуацию в стране только ради того, чтобы уличить меня в невыполнении своих обязанностей и избавиться от меня — просто глупо. Это идет вразрез с усилиями всего проекта XCOM, хотя, я бы не списывал идею того, что во всем этом виноват Совет, со счетов.
— Возможно, все проще, и во всем виноваты пришельцы, — размышлял Чжан. — Они могут использовать свои отряды проникновения, чтобы сеять панику среди населения. Более того, те действительно были замечены в Германии, так что тут явно оказывается давление со стороны инопланетян, независимо от того, вовлечен ли в это дело Совет.
Командир кивнул. — Хорошо. Считай это твоим первым заданием: выясни, что происходит в Германии, по возможности собери доказательства. Если Совет действительно стоит за всем этим, я хочу убедиться в этом на сто процентов, прежде чем что-либо предпринять.
Директор разведки наклонил голову. — Есть, командир.
— Как продвигается работа по формированию отдела шпионажа?
— Неплохо, — ответил Чжан, вытащив планшет. Нажав на экран несколько раз, он передал его Командиру. — Я работаю над списком потенциальных агентов. Некоторые из них находятся прямо в XCOM, другие же разбросаны по различным разведывательным агентствам мира. Кроме того, у меня есть парочка знакомых, которых стоит попытаться завербовать.
— Угу, — промычал Командир, изучая список. — И как эти твои знакомые отреагировали на твою новую должность?
Директор покачал головой. — Я все еще не связался с ними, но почти уверен, что они удивятся.
— Вне всяких сомнений, — с легкой усмешкой заметил Командир. — Дай мне знать, если с ними будут какие-то проблемы.
— Сомневаюсь, что в этом есть необходимость, — сказал Чжан. — Они кажутся мне вполне адекватными.
— Штаб вызывает командира, Штаб вызывает командира, — раздался голос Брэдфорда по интеркому. Командир нажал кнопку связи.
— Я слушаю, Брэдфорд.
— Мы засекли еще одно НЛО. Вам стоит на это взглянуть.
— Принято, — собранно ответил Командир. — Сейчас буду.
— Полагаю, наше собрание окончено, — с иронией подытожил Чжан.
— Боюсь, что да. Ну, ты знаешь, что делать. Я бы предпочел, чтобы твое расследование не затягивалось.
Директор разведки быстро кивнул. — Ясно, командир. Ждите результатов в ближайшее время.
На этой ноте оба мужчины вышли из офиса. Чжан направился в свой импровизированный кабинет, а глава XCOM поспешил в оперативный центр.
***
Цитадель, оперативный центр
Заметив Командира, Брэдфорд исполнил воинское приветствие. — Командир.
Остановившись около главного офицера, глава XCOM огляделся. — Вольно. В чем дело?
Брэдфорд указал на голограмму Земли, на которой отображался красный диск, медленно двигающийся над Флоридой. — Еще один корабль. Похож на разведчик, которого мы смогли сбить ранее.
Командир нахмурился. — Так в чем отличия?
Главный офицер поджал губы. — Этот больше.
Командир пристально посмотрел на Брэдфорда, удивленный столь неинформативным ответом. — Понятно. Насколько больше?
Главный офицер пару секунд изучал содержимое своего планшета, прежде чем ответить. — Судя по предварительным данным, этот НЛО где-то на четверть крупнее.
— Известно, что ему нужно?
— Боюсь, что нет, — неуверенно ответил Брэдфорд, — но он кружит над Флоридой последние пару минут, словно разыскивая что-то. Возможно, пришельцы планируют еще одно похищение?
Командир повел глазами за красным значком на карте. — Ты уже выпустил наших птичек?
Главный офицер кивнул. — Так точно. Прошу прощения за самовольное решение, но, учитывая, как мало у нас времени, я посчитал, что медлить нельзя.
Глава XCOM одобрительно закивал в ответ. — Молодец. Ты прав, чем скорее мы доберемся до НЛО, тем лучше. Как много истребителей отправилось на перехват?
— В прошлый раз хватило одного, — объяснился Брэдфорд. — Я посчитал, что на сей раз достаточно двух.
— Запускай еще один, — приказал Командир. — Пока мы не изучим врага подробней, не стоит лишний раз рисковать.
— Слушаюсь, — подчинился Брэдфорд. Нажав кнопку на своей гарнитуре, он обратился к пилоту. — «Ворон — три», разрешаю взлет.
— Отобрази наши истребители на карте, — приказал Командир. Брэдфорд кивнул, и к красному диску присоединились три зеленых значка, двое из которых прошли почти две трети своего пути, тогда как третий находился в паре километров от Цитадели.
